8
Zo'n 40.000 kinderen zitten in het nauw in Raqqa, do 'hoofdstad'
van IS, en 80.00 verblijven in opvangkampen in de omgeving. „Zoveel
gevaar is onvoorstelbaar", zegt Ershad Karim van Unicef.
INTERVIEW ERSHAD KARIM
gevecht zonder overgave, tot de laatste man.
Een strijd die al tientallen vrouwen en kinderen
het leven heeft gekost. Een prijs die volgens de
aanvallers ingebakken zit in het gevecht. „Burger
slachtoffers zijn onvermijdelijk", aldus James Mat
ris, de Amerikaanse minister van Defensie. „Dat is
een onontkoombaar feit, eenfact of life." Een
woordkeus met een zwart randje.
Opvangkampen
Voor de kinderen in Raqqa kan Ershad Karim nog
weinig betekenen. „Dat ligt buiten onze macht",
zegt hij met spijt in zijn stem via een telefoonlijn
met Syrië. Internationale hulpverleners, ook die
van het VN-kinderfonds, zijn in Raqqa hun leven
niet zeker. Maar dat geldt niet voor het gebied er
omheen, met naar schatting 80.000 kinderen in
opvangkampen. De 'chief field office' (CFO) van
Unicef, geboren in Bangladesh, doet er alles aan
om hun leven draaglijk te maken. Met een kleine
staf- 34 man - verricht Ershad Karim bijna het on
mogelijke.
„Elke dag delen we een miljoen liter veilig
drinkwater uit in de opvangkampen rond Raqqa.
Met ook een grote hoeveelheid voedingssupple
menten. Er dreigt het gevaar van polio, van uitdro
ging door diarree", zegt Karim. Zijn enorme erva
ring helpt daarbij. In Bangladesh begon hij in 1984
in de gezondheidszorg, in 1993 maakte hij de over
stap naar de internationale hulpverlening. Karim
werkte in Afghanistan, Soedan, Pakistan en Libe
ria. In dat laatste land bond hij de strijd met ebola,
de ernstig besmettelijke virusziekte die dodelijk
kan zijn.
Het leven in de kampen is zwaar. Een van die
noodonderkomens is Ain Issa, 50 kilometer ten
noorden van Raqqa. In het kamp zelf verblijven
meer dan 6.000 mensen, eromheen nog eens
Je zult maar kind zijn
in Raqqa. Er kan een
bom op je hoofd val
len. Je kunt als men
selijk schild terecht
komen in een kogel
regen. En als je op de
vlucht slaat, loop je op een land
mijn. Mocht je alle gevaar overleven, dan wacht
er een loeiheet opvangkamp waar noodhulp de
enige houvast is.
„Zo veel gevaar is onvoorstelbaar", zegt Ershad
Karim, die zich namens Unicef vanuit Qamishli
probeert te ontfermen over de kinderen van
Raqqa. „Kinderen betalen een zware prijs voor
wat volwassenen aanrichten. Het is vreselijk wat
daar gebeurt."
Sinds de aanval op Raqqa, de 'hoofdstad' van Is
lamitische Staat, zitten een paar honderdduizend
burgers, onder wie meer dan 40.000 kinderen, in
het nauw. Net als in Mosul, het laatste bolwerk
van IS in Irak, staan in de Noord-Syrische stad
duizenden extremisten met de rug tegen de
muur. Gevechtsvliegtuigen voeren onophoude
lijk aanvallen uit, over de grond rukken Koerdi
sche strijders en Arabische rebellen op. Het is een
maandag 19 juni 2017
>£- SSKSr
'Kinderen Raqqa klem
- v
Raqqa* Mosul
SYRIË
Damascus
Bagdad
IRAK
SAUDlX
ARABIË
Hans van Zon
Qamishli
Ershad Karim
zet zich in voor
kinderen in de
omgeving van
Raqqa. foto unicef
