8
Het leek een gelopen race, maar
door een reeks zwakke optredens
van premier May en twee aanslagen in
Groot-Brittannië is de spanning terug
bij de Britse verkiezingen van morgen.
VERKIEZINGEN GROOT-BRITTANNIE
Belangrijkste
thema's in Mays
campagne: stabiel
leiderschapen
de brexit
THERESA MAY
CONSERVATIEVEN
Een maand geleden was
het allemaal heel over
zichtelijk: de Conserva
tieven stevenden af op
een dikke verkiezings
winst, en Theresa May
maakte zich op voor vijf
jaar premierschap. De enige vraag
was eigenlijk of rivaal Labour zou in
storten na de vernederende neder
laag, en hoe snel voorman Jeremy
Corbyn zou opstappen.
Hoe anders is de werkelijkheid nu,
een dag voor de Britse verkiezingen.
Na een rampzalige campagne van de
Conservatieven en twee terroristi
sche aanslagen in twee weken wan
kelt de positie van Theresa May en
haar partij. De race is onverwacht en
ongemeen spannend geworden.
May riep vervroegde verkiezingen
uit omdat ze een mandaat wilde van
de kiezer om de komende brexiton-
derhandelingen met Brussel op haar
manier te gaan voeren. Ook binnen
haar partij en in het parlement zou
haar positie sterker worden: van on
gekozen premier met een kleine
Conservatieve meerderheid, tot ge
kozen premier met een grote, mis
schien gigantische, meerderheid.
De gok leek veilig: de Conservatie
ven hadden in april een voorsprong
van 20 procentpunten op Labour. De
sociaaldemocratische partij lag in
puin na interne strubbelingen, een
motie van wantrouwen tegen leider
Corbyn en weglopende kiezers. De
zwakste oppositie in decennia.
May zelf scoorde goed bij de kiezer:
twee derde vond haar de beste kandi
daat, terwijl nog geen kwart van de
kiezers zo over Corbyn dacht. De
timing kon niet beter voor de Con
servatieven. De partij bouwde de
hele campagne om May heen, met
sterk en stabiel leiderschap en de
brexit als belangrijkste thema's.
Maar al snel kwamen er scheurtjes
in het imago. Het sobere verkiezings
programma van de Conservatieven
kon niet op veel enthousiasme reke
nen. De 'dementiebelasting', waar de
rijkere Brit aan zijn zorg zou moeten
gaan meebetalen, zorgde voor veel
ophef. Net als de vermindering van
de bijdrage aan stookkosten in de
winter. Dat May deze maatregelen
haastig weer overboord gooide na die
kritiek was ook niet handig: ze werd
beschuldigd van draaikonterij.
Labour publiceerde een manifest
dat beter viel: meer geld naar de ge
zondheidszorg en naar kinderop
vang, gratis studeren, meer wonin
gen: beloftes die de kiezer graag
hoort. Of dat financieel überhaupt
kan, daar ging het niet echt over.
Ook op campagne in het land ging
het niet vanzelf voor May. Haar ta
lenten liggen niet bij het directe con
tact met 'de gewone man', gesprekjes
met kiezers verlopen stijfjes en onge
makkelijk. Hoe anders is dat voor
Corbyn. Hij is beter op zijn gemak op
straat dan op de groene bankjes van
het Lagerhuis.
De weigering van May om mee te
doen aan verkiezingsdebatten met
andere partijleiders gaf nog meer
problemen. In plaats van dat het haar
op eenzame premierhoogte zette, zo
als ze hoopte, leek het alsof ze de di
recte confrontatie met haar concur
renten niet aandurfde. In tv-pro-
REL
gramma's waar ze ondervraagd werd
door presentator en publiek over
tuigde ze niet. Nerveus en stijfjes le
pelde ze te vaak monotoon een ant
woord over stabiel en sterk leider
schap op. Corbyn was minder ge
spannen, maar ook zijn optredens
waren niet briljant: vooral op onder
werpen als defensie is hij kwetsbaar.
De aanslagen in Manchester en
Londen zorgden voor verdere afbrok
keling van Mays imago. Sinds de ter
reuraanslag afgelopen zaterdag is de
focus in de campagne en in het pu
blieke debat verschoven naar natio
nale veiligheid. Normaal een van de
sterke punten van de Conservatie
ven, maar na drie aanslagen in drie
maanden in Groot-Brittannië zijn
er twijfels. De bezuinigingen op de
politie, die May de afgelopen jaren
doorvoerde toen ze minister van Bin
nenlandse Zaken was, brengen haar
nu in een lastig parket.
Aan de andere kant is nationale
veiligheid altijd de achilleshiel ge
weest van Jeremy Corbyn, die be
kendstaat als pacifist. De vraag is dus
of hij daarvan profiteert.
De Conservatieven hebben in de
peilingen nog steeds een behoorlijke
voorsprong op Labour. De sociaalde
mocraten deden het de afgelopen
weken weliswaar beter dan ver
wacht, maar onder dat dunne laagje
vernis zit een gespleten partij, met
politici die niet achter hun leider
staan, en schaduwkabinetsleden die
of niet komen opdagen bij mediaop-
tredens, of zich belachelijk maken.
Ook is de verwachting is dat de
vier miljoen kiezers die in 2015 voor
woensdag 7 juni 2017
Losse Corbyn zit stijve
Suse van Kleef
De burgemeester
van Londen, Sadiq
Khan, vindt dat
het staatsbezoek
van de Ameri
kaanse president
Trump aan Groot-
Brittannië later dit
jaar moet worden
afgelast. Aanlei
ding zijn de opmer
kingen die Trump
over Khan maakte
na de aanslag in
Londen.
Eerst twitterde
Trump smalend
dat Khan had ver
klaard dat er 'geen
reden was voor pa
niek' terwijl er
doden en gewon
den waren geval
len. Toen de presi
dent erop werd ge
wezen dat Khan de
aanslagen juist had
veroordeeld en de
opmerking uit zijn
verband was ge
rukt, twitterde hij
dat dit een 'zielig
excuus' was.
De Britse minister
van Buitenlandse
Zaken ziet geen
reden het bezoek
te schrappen.
