31
Een jaar na zijn toptransfer is Max Verstappen onomstreden bij Red Buil
Weer hapert de
Red Bull van Verstappen
Vorig jaar eindigde de Russische Grand Prix
voor Max Verstappen met een defecte motor.
Een paar dagen later maakte hij tot zijn eigen
verbazing een toptransfer van Toro Rosso naar
Red Buil. „Het was geen moeilijke beslissing."
Het is donderdag 5 mei 2016 als Red
Bull Racing een persbericht de we
reld in stuurt met een boodschap
die zelfs de meeste insiders van de
Formule 1 totaal verrast. Al na vier
Grands Prix past het team een wis
sel toe bij het topteam: Daniil Kviat
eruit, Max Verstappen erin. Een
paar uur later meldt de dan 18-jarige
Nederlander zich bij de fabriek van
Red Bull in het Engelse Milton Key
nes om een stoeltje aan te meten.
Verstappen neemt een filmpje op
voor de medewerkers van oplei-
dingsploeg Toro Rosso. Tot ziens,
bedankt, nu begint het echte werk.
Er moeten de nodige piepjes aan te
pas komen om de conversaties tus
sen Max Verstappen en zijn race-
engineer Xevi Pujolar met goed fat
soen uit te kunnen zenden op tv.
Ziedend is de Limburger, omdat
zijn Toro Rosso-teamgenoot Carlos
Sainz als eerste de pits in wordt ge
haald en hij de Spanjaard even later
niet mag passeren. 'It's a fucking
joke', vindt Verstappen. Hij is snel
ler dan Sainz, maar krijgt het idee
dat die wordt voorgetrokken. Ver
stappen moet diep door het stof
voor zijn tirade. Een valse start van
het seizoen.
Red Bull-coureur Daniil Kviat kent
geen al te beste seizoensstart en wil
zich voor eigen publiek revanche
ren. In zijn enthousiasme slaat hij
door. Na de start stoot hij Sebastian
Vettel in bocht 2 bijna van de baan
en in bocht 3 helemaal. Weer een
slechte beurt voor de Rus. Verstap
pen daarentegen heeft zich na Aus
tralië snel herpakt en maakt op
nieuw indruk in de Toro Rosso.
Totdat er na 34 rondjes rook uit zijn
motor komt. Hij ligt dan zesde, met
uitzicht op plek vijf.
Na afloop zingt het voor het eerst
rond. Wellicht promoveert Red
Buil haar rijzende ster nog wel tij
dens het seizoen, ten koste van
Kviat. „We nemen pas in de zomer
stop een beslissing", zegt dokter
Helmut Marko, één van de topman
nen bij Red Bull Racing.
„Dit was echt een schok voor me. Ik
had het totaal niet verwacht", re
ageert Verstappen op het nieuws
dat de racewereld doet schudden op
zijn grondvesten. Na slechts vier
races in 2016 wordt de Nederlander
al naar het A-team van Red Buil ge
transfereerd. Een storm aan reacties
komt los. 'Eén slechte race en je
wordt gedumpt. Echt waar?', voelt
McLaren-coureur Jenson Button
mee met Kviat, die terugkeert naar
het opleidingsteam Toro Rosso.
Een keiharde degradatie.
Dat is veel te kort door de bocht.
Er zijn zeker vier redenen waarom
Red Buil tot deze ingrijpende be
slissing komt. Kviat valt dit seizoen
tegen en Verstappen gaat juist goed.
Dat heeft logischerwijs de interesse
gewekt van Mercedes en Ferrari. De
Nederlander blijft het liefst loyaal
aan Red Buil. Door hem vervroegd
te promoveren wordt een onrustige
periode van transferrumoer direct
de kop ingedrukt. Daarnaast kun
nen Verstappen en teamgenoot
Sainz steeds minder goed door één
deur. En wordt met de week duide
lijker dat Verstappen wereldwijd
hét grote raceverhaal is. Het gaat
elke race over hem, afgehaakte fans
vinden de Formule 1 weer leuk.
Vastleggen die man, denken ze bij
Red Buil.
PECH
„Wat denk je zelf', is het even vin
nige als veelzeggende antwoord
van Kviat, op de vraag of hij een
zwaar jaar achter de rug heeft. Ver
der wil hij er niets over kwijt. „Ik
kijk liever vooruit dan terug." De
lollig bedoelde vraag van een Rus,
of Kviat denkt dat hij en Verstappen
weer van stoeltje ruilen als Verstap
pen zondag iemand van de baan
rijdt, is aan Kviat niet besteed.
„Vraag dat maar aan dokter Marko."
Kviat en ook Sainz voelen zich te
kortgedaan. Rijden in de relatieve
anonimiteit bij Toro Rosso, dat
steekt. Verstappen haalt er een jaar
later in Sotsji de schouders over op.
„Daar kan ik toch niets aan doen? Ik
reed toch in hetzelfde team als
Sainz? We hebben het eerlijk uitge
vochten. Als hij beter was, had Red
Bull hem wel gepromoveerd, toch?"
Red Bull-teambaas Christian
Horner legde zijn beweegredenen
gisteren nog eens uit: „We maakten
ons zorgen om Kviat. Hij had het
moeilijk, zijn zelfvertrouwen
daalde. Max werd ondertussen ster
ker en sterker, en er was die onze
kerheid over zijn toekomst. Het
leek ons wijs snel te handelen. Het
was geen moeilijke beslissing, al
leen op emotioneel vlak richting
Daniil. De geschiedenis heeft ons
geleerd dat we juist hebben gehan
deld. Vanaf de allereerste race."
Zonder enige verwachtingen
vanuit het team, of zichzelf, stapt
Verstappen op 15 mei 2016 in de Red
Buil. De uitslag is bekend...
zaterdag 29 april 2017
M Massale
media-aandacht
voor Max Ver
stappen, nadat
hii is overgehe
veld naar Red
Buil. fo\anp
'De geschiedenis heeft geleerd
dat we juist handelden met Max'
Rik Spekenbrink
Sotsji
Wat voorafging
20 maart 2016, Melbourne
1 mei 2016, Sotsji
5 mei 2016, Milton Keynes
SOTSJI Met een vierde en een
vijfde tijd waren de vrije trai
ningen voor Max Verstappen
gisteren op papier in orde.
Maar dat zijn Red Bull in de
tweede sessie ineens hele
maal stilviel, was het slechte
nieuws van de dag.
De Renault-motor is vroeg in het
seizoen nog verre van betrouw
baar. Na vijftien rondjes, veruit
het minste van het hele deelne
mersveld, moest Verstappen de
tweede training in het Russische
Sotsji al beëindigen. Op het
rechte stuk parkeerde hij zijn
wagen en liet het team via de
Een jaar later
28 april 2017, Sotsji
radio weten dat het vermogen
plots weg was.
Er kon, eenmaal terug in het pad-
doek, nog wel een lach vanaf bij
de Limburger. „Jammer dat we
vandaag geen lange run konden
doen. Het is niet anders", accep
teerde Verstappen de realiteit
van dit moment.
Met 1,1 seconde in de eerste vrije
training en 1,4 seconde in de
tweede was het gat tussen Ver
stappen en de Ferrari's boven
dien groot, ook al kan dat beeld
wat vertekenen. De rode bolides
waren niet te stuiten gisteren. De
Fin Kimi Raikkönen was de snel-
GP van Rusland. Start: zondag
14.00 uur. TV: Ziggo Sport om
13.00 uur.
ste in de ochtend, zijn Duitse
ploeggenoot Sebastian Vettel in
de middag. Mercedes kan in de
kwalificatie altijd wat extra's uit
de motor persen, maar het heeft
er toch de schijn van dat Ferrari
het dit weekeinde beter voor el
kaar heeft op de baan die sinds
de eerste Grand Prix in 2014 het
domein van Mercedes is ge
weest.
Verstappen herhaalde zijn doel
stelling voor dit weekeinde, plek
5 of 6. En gezien de haperende
techniek is heelhuids finishen op
dit moment misschien wel het be
langrijkste.
