Kuma voegt zich bij favorieten
31
zijn laatste wielerkoersen
Dimitri Verhulst
Tom Boonen een dikke vijftien
jaar de hogepriester geweest."
'Hij heeft een
geweldige rug'
„Boonen reed prominent voor
aan in zijn eerste Parijs-Roubaix
als snotneus bij het team van
Lance Armstrong. Werd toen ge
klasseerd als de nieuwe Johan
Museeuw. Maar hij wilde ge
woon Tom Boonen zijn, zoals een
beginnend schrijver die de
nieuwe Hugo Claus wordt ge
noemd ook zo snel mogelijk zich
zelf wil zijn.
„Een zeer genereuze kopman,
niet te beroerd voor anderen te
werken. Een heel mooie renner
met een katachtige stijl. Fantas
tisch is hem te zien bij het aan
trekken van een sprint of het
dichtrijden van een gat. Hij heeft
een geweldige rug. En tot nader
order bovendien gevrijwaard ge
bleven van dopingperikelen. Ja,
hij heeft een keertje aan de co
caïne gezeten, maar daar gaat een
mens niet harder van fietsen."
„Heb ooit weieens twee Duvel
tjes met hem gedronken. Ja, tot
grote frustratie van fanatieke
wielertoeristen drinken de kam
pioenen wel alcohol. Zondag, tij
dens de mooiste televisiedag van
het jaar, gaan we hem voor het
laatst over de wegen in Vlaande
ren zien rijden. Ik verwacht niet
dat hij een leegte achterlaat. We
hebben Greg Van Avermaet en de
uit de dood herrezen Philippe
Gilbert nog, maar de betekenis
van Boonen is onmiskenbaar
dankzij zijn rijke carrière. Hij
heeft ons prachtige overwinnin
gen geschonken. In de koersen
die dicht bij het Vlaamse wieler-
hart liggen. Door de wind, over
de kasseien. Wielrennen is bij
ons religie. En van die religie is
Wilfried Peeters
'Altijd de aanraakbare
Tom gebleven'
Als er één man is die de Belgische
volksheld van dichtbij heeft zien
opkomen, is het Wilfried Peeters
wel. Dorpsgenoot, vriend van
zijn ouders, collega-wielrenner
en daarna jarenlang diens ploeg
leider. „Ik zag al vroeg dat hij
hard kon fietsen, maar had nooit
gedacht dat hij zou uitgroeien tot
de kampioen die hij is geworden.
De kleine Tom was wel een vech-
tertje. Zijn vader wilde hem be
schermen, want hij kreeg veel op
zijn donder in de jeugd. Bij de
amateurs moest hij in zijn eentje
tegen Herman Frison en Dirk De
Mol rijden. Daar is hij sterker van
geworden."
Als ploegleider van Quick Step
ziet hij de magnetische waarde
die Boonen uitoefent op 'het volk'.
„Een Tour met of zonder Tom, dat
was voor ons een wereld van ver
schil. De hoeveelheid mensen en
journalisten, telkens weer, niet
normaal. Soms heb ik het gevoel
dat heel België zich aan hem vast
klampt. Hij heeft iets gedaan waar
alle jongetjes in dit land van dro
men, maar hij is altijd de aanraak
bare Tom gebleven."
„De media-aandacht die dit
jaar is losgebarsten zegt alles. Er
worden gazetten volgeschreven.
En elke ochtend zijn de mensen
opnieuw benieuwd. Hoe het met
hem gaat, hoe hij heeft geslapen,
wat hij heeft gegeten, hoe zijn
vorm is. Er is nog nooit een inter
view geweest waarin hij geen
zinnige dingen heeft gezegd.
Niets dan respect."
De organisatie mikt met acht lopers
die al eens een marathon hebben
gewonnen op een spannende én
snelle race. Abera Kuma (foto), de
Ethiopiër die in 2015 de snelste was
op weg naar de Coolsingel, is aan
„Dames? Dames", klinkt het schel
vanachter een grote lens. Of de
langharige, hooggehakte vrouwen
met hun in strak lycra gehulde li
chaam even tegelijkertijd de kant
van de fotograaf op willen kijken.
En niet naar een van zijn tien col
lega's. Nee, dan Max Verstappen,
de man waar de vier vrouwen
dicht tegenaan staan. De coureur
(19) is duidelijk geoefend. Rustig
gaat zijn blik tijdens de perspre
sentatie van de Jumbo racedagen
van camera naar camera. In de we
reld van Verstappen zijn derge
lijke scenario's normaal. Dat geldt
voor de media-aandacht die bij
Formule 1 hoort. De Limburger
slaat aan beide kanten een arm om
twee vrouwen heen en lacht naar
de camera's. „Ik groeide ermee op,
ik weet niet beter."
Terug naar een half uur daar
voor. Een exclusieve persdag met
Verstappen gaat als volgt: eerst
zegt presentator Olav Mol iets
over het evenement dat in mei
voor de tweede keer in Zandvoort
plaatsvindt. Hoe mooi dat wel niet
is, hoe bijzonder, en hoeveel zin
de organisatie erin heeft. Verstap
pen wacht ondertussen in een an
der kamertje. Vervolgens komt
sponsorende topman Frits van
Eerd aan het woord - bepaald
geen onbekende en onbelangrijke
man in de sportwereld. Verstap
pen blijft in het kamertje.
GP van Nederland?
Daarna is het tijd voor de direc
teur van circuit Zandvoort en te
vens prins; Bernhard van Oranje.
Hij vertelt over de hoop dat de
Grand Prix ooit naar Nederland
komt, een hoop die ook bij Ver
stappen leeft, maar hij nu nog niet
als reëel ziet. Van Oranje: „We on
derzoeken de haalbaarheid en aan
het einde van het jaar is die studie
afgerond."
Maar hoe belangrijk andere
mensen ook zijn, uiteindelijk
draait het vandaag maar om één
persoon: Verstappen die de
ruimte binnen stapt. Ogenschijn
lijk is hij de meest ontspannene
van het stel. Linkerhand in de
broekzak. In de rechterhand een
microfoon.
Vijf dagen eerder was Verstap
pen nog in Australië. Een dag ge
leden verbleef hij in het Engelse
Milton Keynes, voor een training
in een racesimulator in de fabriek
van Red Buil, nu staat Verstappen
in een afgesloten zaaltje van een
Foodmarkt in Veghel. Op luttele
meters afstand van het schap met
verse vis, de Aziatische wokpro
ducten en het winkelend publiek.
Ooit was het aantal Nederlandse
Fi-verslaggevers op één hand te
tellen bij een nationaal evene
ment. Sinds Verstappen zijn op
wachting maakte is dat anders. De
uitnodigingen zijn vooraf per
soonlijk en aan een kleine groep
verstrekt, de populariteit van Ver
stappen is simpelweg te groot. En
dus staan er 'slechts' een stuk of
vijftig interviews op het pro
gramma. Met de Nederlandse
sportpers, maar ook het Jeugd
journaal en RTL Boulevard.
Sommige mensen mogen hem
later op de dag langer spreken, het
gros van de pers moet het doen
met een paar minuten per per
soon, vanaf de zijkant nauwkeurig
getimed door een manager.
'Maxmania' wordt de drukte
rondom Verstappen ook wel ge
noemd. Mediatraining kreeg Ver
stappen nooit. Althans, niet offici
eel. Omgaan met de media was
deel van zijn opvoeding, op zijn
twaalfde nam vader en oud-cou
reur Jos zijn zoon al mee naar zijn
eigen interviews.
'Blijkbaar wel, hè'
Verstappen jr. is daardoor ook niet
snel te betrappen op een incorrect
antwoord of onhandige opmer
king. Jetlag of niet, de groene ogen
blijven scherp. Als Mol in het alge
mene praatje zegt: „Maar jij legt
de druk altijd hoog bij jezelf', ver
betert Verstappen hem direct:
„Niet de druk, maar de lat." En op
de vraag of hij met zijn drukke
reisprogramma wel tijd heeft voor
iets als 'de Jumbo racedagen
driven by Max Verstappen', zegt
hij: „Blijkbaar wel, hè?" Gevolgd
door een spottend lachje.
Dergelijke evenementen leveren
ook zo z'n mooie herinneringen
op. De merkwaardigste vraag een
jaar geleden? Of hij zijn handteke
ning in een paar paspoorten wilde
zetten. „Ik weet niet of zoiets mag,
heb het wel gedaan." En wat
scheelt: al beantwoordt hij soms
vijftig keer dezelfde vraag, het ver
veelt nog niet. Hoeveel irritante
vragen hij in zijn soms zo geregis
seerde leven al kreeg? „Ik heb er
nog geen gehad."
Ronde van Vlaanderen 2017
het rijtje prominenten toegevoegd.
Kuma heeft een persoonlijk record
van 2.05.56 op zijn naam staan. Dat
maakt hem samen
met de Kenia-
nen Marius Ki-
mutai (2.05.47)
en Laban Korir
(2.05.54) op pa
pier de favoriet
voor de zege.
Hij zal zich wil
len revancheren voor de
marathon van Dubai waar
hij op moest geven na een val. Ver
der zal de Keniaanse steeple chase-
specialist Paul
Koech zijn de
buut op de ma
rathon maken.
De winnaar
van het brons
op de Olympi
sche Spelen
van 2004 maakt de
overstap naar de langere af
standen op de weg wegens
hardnekkige knieklachten.
zaterdag 1 april 2017
wielrennen'
schrijver
Maxmania op de
automatische piloot
ploegleider
De kopgroep in de NN Marathon
Rotterdam zal zich morgen rich
ten op een schema van 2 uur en
5 minuten.
Pim Bijl
Rotterdam
Max Verstappen was gisteren
even in Nederland voor een
exclusieve persdag. Het le
verde een heuse 'Maxmania' op
in Veghel.
Lisette van der Geest
Veghel
Hellingen
1
Oude Kwaremont
2
Kortekeer
3
Eikenberg
4
Wolvenberg
5
Leberg
6
Berendries
7
Tenbosse
8
Muur-Kapelmuur
9
Pottelberg
10
Kanarieberg
11
Oude Kwaremont
12
Paterberg
13
Koppenberg
14
Steenbeekdries
15
Taaienberg
16
Kruisberg
17
Oude Kwaremont
18
Paterberg
Kasseistroken
A Lippenhovestr.
B Paddestraat
C Holleweg
D Haaghoek
E Mariaborrestr.
ÏAntwerpen
Oudenaarde
Geraardsbergen
Ruien
Ronse
101ste editie - zondag 2 april - 260,8 km
Mobil Oj
Tussen de 50 interviews met nationale én international pers,
poseert Verstappen net zo gemakkelijk voor de vele fotografen.
FOTO ANP
