INTERVIEW MELVIN MANHOEF
Kampioen blijf je
altijd, dat stukje
onsterfelijkheid
is mij alles waard
De jury verpestte vorig jaar mei zijn
WK-titelgevecht. Kooivechter Meivin
Manhoef (40) gaat 8 april in Turijn op
herhaling en haalt lïög één keer alles
uit de kast voordat hij zijn lichaam
definitief pensioen gunt.
elvin Manhoef zit in
zijn sportschool in
Hoofddorp aan tafel
achter zijn pillendoos.
Met militaire precisie
vult hij elke ochtend
zestig vakjes met kleu
rige, blinkende supplementen. Antioxidan-
ten, eiwitten en multivitaminen. Hij spoelt
ze weg met groene thee of proteïneshakes.
Voeg daarbij een weinig gezellig dieet van
superfoods, rauwkost en tonijn en zijn voe
dingspatroon lijkt in de verste verte niet op
zijn favoriete proviand: burgers van McDo
nald's, Twixen of Surinaamse kip met een
sausje.
Maar ja: in zijn jacht op de Bellator-we-
reldtitel in het middengewicht (tot 84 kilo)
wil de mixed martial arts-vechter nog één
keer alles uit de kast halen. Fysiek en men
taal tot op de bodem gaan. Want om op 8
april topfit op de tatami te staan in de Pala
Alpitour Arena in Turijn moet hij niet alleen
16 kilo afvallen, hij wil ook zijn conditie,
grondgevecht en stoten verbeteren.
Op zijn 40ste beschikt hij weliswaar nog
over biceps van beton en de slagkracht die
hem de bijnaam No Mercy bezorgden, Man-
hoef weet dat hij op steenworp afstand van
het Olympisch Stadion waarschijnlijk zijn
laatste kans krijgt een grote titel binnen te
slepen. Dat zijn houdbaarheidsdatum - on
danks zijn agressieve vechtstijl - in zicht is.
De jonge jongens worden langer, groter en
sneller. En na bijna 22 jaar in het vak vindt
hij het moeilijk zichzelf keer op keer op te la
den voor een gevecht.
„Ik heb een vrouw, zes kinderen en exen
met wie ik rekening moet houden. En sinds
kort is er ook de verantwoordelijkheid voor
mijn nieuwe sportschool. Misschien wordt
het tijd om een eind aan mijn carrière te
breien."
Dat dacht hij vorig jaar op 20 mei ook toen
hij zich in Boise, Idaho, concentreerde voor
zijn WK-confrontatie met de Braziliaan Ra
fael Carvalho in een volgepakte Century-
Link Arena. Poseert hij in Nederland af en
toe voor een verdwaalde selfie, in Azië en
Amerika is de kooivechter net als collega's
Peter Aerts en Remy Bonjasky een ster voor
wie de rode loper uitgaat. Een rondreizende
vedette met sponsorverplichtingen, limou
sines en hotelsuites. Over zijn inkomsten
zegt hij: „Ik kan er lekker van leven, sommi
gen moeten zes jaar werken voor het bedrag
dat ik met een gevecht verdien."
Downtown Boise at hij die ochtend op
zijn kamer ter voorbereiding op zijn gevecht
een omeletje, later gevolgd door een salade,
pasta en rijst. Want na stoombaden en zwe
ten in vuilniszakken, waardoor de weeg
schaal een dag voor het gevecht 83,9 kilo
aangaf, hielpen een natrium- en zout-in-
fuus in combinatie met een uitgebreid
menu hem daarna binnen 24 uur tijd aan 10
extra kilo's. Een explosie aan massa waar
door hij zich urenlang klote voelde, maar
broodnodig gewicht als wapen in de strijd
tegen zijn 10 jaar jongere en 25 centimeter
langere opponent. Toen hij tegen tienen
's avonds de arena betrad, voelde hij zich als
herboren: tango-muziek en nummers van
André Hazes, een aflevering van Netflix-se-
rie Bailers en zijn vaste intape-ritueel be
zorgden hem vertrouwen op de goede af
loop.
Een team van zeven begeleiders moet hem
in zijn eigen GYM Hoofddorp nog een keer
klaarstomen. En grondcoach Oliver Lemmer
die dagelijks fungeert als sparringpartner
onder toeziend oog van zoon Shane. De 3-ja-
rige bezorgt hem op afroep zijn dorstlesser,
maar moet ook muisstil zijn wanneer Man
hoef zich wil concentreren.
Voor zijn gedrevenheid en sport moet alles
wijken, inclusief eigen lijf en leden. Twee li
ter bloed in zijn longen, kapotte oogkassen,
een verbrijzelde duim en open schenen. Alle
fysieke ongemakken kwamen de afgelopen
decennia voorbij, net als mentale manco's.
Vrouw Tamara weet er ook alles van. Zijn
voorbereiding en dat wekenlange eentonige
ritme - eten, slapen, trainen - vergen zoveel
dat zij het patroon bijna kan uittekenen. Hoe
dichter bij het gevecht, hoe ongezelliger: hij
heeft last van buien. Dan weer is hij eufo
risch, dan weer door een pijntje aan zijn teen
compleet ontregeld.
Die nieuwe sportschool, begin november
geopend door acteur Waldemar Torenstra,
en zijn eigen evenement World Fighting
League op 23 april leiden af van de wed-
strijdfocus. Maar de gym blijkt tevens zijn
grote trots en staat voor het leven na de top
sport. Manhoef: „Voor ik bij de Bellator-or-
ganisatie aan de slag ging, vocht ik voor de
Kt-competitie. Ik had net een nieuw con
tract toen de boel failliet ging. Stond ik daar
werkloos op straat, pas een huis gekocht,
een nieuwe auto, zorgen om kinderen. Ik
wist niet wat ik moest. Ik ben toen klein be
gonnen met een sportschool, trainingen ge
ven en ik wist: dit kan ik." Zo'n 600 man
nen, vrouwen en kinderen sporten er al, dat
moeten er 1200 worden. Maar pas na die
vlammende krachtsexplosie straks in Tu
rijn.
Want in Boise, Idaho was hij in mei mis
schien iets te voorzichtig van start gegaan.
Meestal slaat Manhoef iedereen knock-out:
van zijn 30 gewonnen partijen sleepte hij er
29 op die manier in de wacht. Snel spektakel
- afgelopen na één of twee ronden - waar
door het publiek hem op handen draagt.
Maar in Boise stond hij vijf ronden de volle
vijf minuten te dansen op het opgedroogde
bloed van de zestien vechters die als opwar
mer van zijn partij fungeerden.
Hij koos bewust voor wat afstand in het
begin omdat zijn tegenstander Carvalho
door zijn lengte over een enorme reach be
schikt. Na wat cirkelen en aftasten lukte het
Manhoef regelmatig toch een opening te
vinden voor stoten met knie en vuist. Car
valho antwoordde met een schaarse slag. En
met drie prikbewegingen richting het oog
en twee klappen onder de gordel. Onregle
mentair en dus bestraft met een waarschu
wing, niet met diskwalificatie.
Door dat valse spel, Carvalho's passieve
houding en de paar voltreffers van Manhoef
Annemart van Rhee 4
zaterdag 1 april 2017
—Meivin Manhoef
