^"1
1
\m
8
"VI
0
Khalid Masood, de dader
van de aanslag bij
Westminster, woonde in
Birmingham. Dat is niet
opzienbarend: de bijnaam
van de stad is niet voor niets
Terror Central'.
1m
dSf 1
r
Achter provisorisch gespannen poli-
tielinten mikken fotografen hun ca
mera's op een houten deur met een
zwarte brievenbus erop gemonteerd.
Een drietal potige agenten houdt de
wacht. Op de eerste verdieping van het afgeblad
derde huis aan Hagley Road, boven de gesloten
rolluiken van een afhaalrestaurant, speurt een fo
rensisch team naar informatie over de terroristi
sche aanslag. Het gerucht gaat dat Khalid Masood
er tijdelijk verbleef.
Tot een oploop van volk leidt de drukte niet. De
mogelijke uitvalsbasis van Masood trekt slechts
een handvol nieuwsgierigen. Dat een arrestatie
team de nacht ervoor de weg afzette en drie bewo
ners van hun bed lichtte, zorgt bij de meesten niet
eens voor argwaan. „Ik dacht dat ze een politiese
rie aan het opnemen waren", zegt de Iraanse hulp
in de keuken van Sicilian Pizza.
Gleufhoed
De huisbaas lijkt evenmin onder de indruk. Naast
het raam van de verdachte woning hangt een
kraakvers bord met 'te huur'. De eigenaar van het
aanpalende restaurant Shiraz, met de ondertitel
'Taste of Persia', raakt evenmin in paniek. De man,
gekleed als een maffiabaas uit The Godfather, inclu
sief gleufhoed met veer, verzoekt de agenten
vriendelijk het lint voor zijn ingang weg te halen,
zodat hij geen klandizie hoeft te missen.
Hagley Road, een paar haltes met de bus van sta
tion New Street, mag er rauw uitzien en de bewo
ners mogen wereldvreemd zijn, op het eerste ge
zicht valt de straat in de wijk Edgbaston niet uit de
toon. Tientallen Engelse steden hebben vergelijk
bare, verlopen gebieden. Ook de veelal Aziatische
Elke dag
kan je hier
nieuwe buren
hebben
-- "J::
winkels vormen geen uitzondering. Elke zichzelf
respecterende 'city' kan bogen op Indische, Chi
nese of Pakistaanse buurten.
De redelijk onderhouden straatkant geeft echter
slechts een fractie prijs. De ware, meer grimmige
gedaante van Hagley Road ligt verscholen achter
een witte deur, rechts van het gewraakte pand.
Sleutels zijn niet nodig. De klink gaat zonder
moeite open. Erachter ligt een lange kale gang die
leidt door de krochten van wat moet doorgaan
voor een huis. Het fungeert als doorsteek naar een
parkeerplaats met bergen zwerfVuil.
„Pas op je voeten", zegt Harry (59). „Het ligt hier
bezaaid met naalden van junkies. Die komen
's avonds spuiten. In die achtergelaten auto daar."
Samen met zijn zoon Hayden (19), die zijn vaders
woorden beaamt, woont hij schuin achter het ge
wraakte pand. Harry heeft geen idee wat voor si
nistere zaken daar werden geregeld. Op buren, zo
geeft hij aan, let je hier niet zo. „Elke dag kan je
nieuwe hebben."
Harry, een kankerpatiënt, is dertien maanden
eerder neergestoken in het centrum van Birming
ham. Zijn aanvallers lieten hem liggen. Net op tijd
werd hij door een voorbijganger gevonden. On
derweg naar het ziekenhuis stopte zijn hart met
kloppen. Hayden, een kok, zorgt sindsdien voor
hem, al bezweert Harry binnenkort weer aan de
slag te gaan.
Ondanks de pijnlijke herinneringen merkten ze
de consternatie van de avond ervoor niet op. „Ik
dacht dat ze de wietplantage van de mensen er
naast kwamen oprollen", zegt Hayden. „Ik voel me
veilig, maar er gebeuren hier dagelijks onkiese din
gen. Na zonsondergang verandert deze omgeving
in een tippelzone."
Segregatie
De politie van Birmingham heeft belangrijkere za
ken aan het hoofd. De veiligheidsdiensten typeer
den de stad als een broedplaats voor jihadisten. De
oorzaak hiervan wordt gezocht in de concentratie
van moslims, die een kwart van de bevolking uit
maken. Door deze segregatie, op natuurlijke wijze
ontstaan, krijgen radicalen volgens experts de kans
hun ideeën zonder tegengeluid te verspreiden.
De bijnaam 'Terror Central' voor Birmingham
komt niet uit de lucht vallen. De lijnen met orga
nisaties als IS en al-Qaeda zijn talloos. Van het
plannen van onthoofdingen tot het financieren
van bomaanslagen over de grens.
In een 1.000 pagina's tellend rapport van Mark
Rowley, de Britse antiterrorismespecialist van de
politie, over de periode 1998-2017 valt Birmingham
op met 39 veroordelingen voor terrorisme-gerela-
teerde activiteiten, op een moslimbevolking van
234.000. Het rapport maakt een vergelijking met
Lancashire, Greater Manchester en West Yorkshire
waar 26 veroordelingen op een moslimbevolking
van 650.000 waren. Een van de verklaringen is -
naast armoede - het ontstaan van vrijwel volledig
(streng-)islamitische buurten. Het aantal sharia-
rechtbanken in Birmingham is om die reden groot.
In zo'n streng religieuze omgeving ligt gevaar
op radicalisering snel op de loer. Khalid Masood
kon, zo lijkt het althans, vrij eenvoudig opgaan in
zijn omgeving. In het arme Winson Green, waar
hij waarschijnlijk tot twee maanden geleden
woonde, maar zeker ook in Edgbaston. Zo kwam
buurtgenoot Hayden erachter dat zijn huis volgens
de gemeente niet bestond. „Dit pand is nooit gere
gistreerd", schampert hij. „Als je kwaad wil, kan je
zo onzichtbaar worden."
vrijdag 24 maart 2017
I»
Een agent
houdt pers en
publiek op af
stand bij het
pand waar een
inval is geweest.
FOTO GETTY
Forensische
specialisten doen
onderzoek buiten
het parlements
gebouw. FOTO AP
Birmingham, broedplaats
voor moslimterroristen
Geert Langendorff
Birmingham
HAGLEY—
—Harry, bewoner van
de wijk Edgbaston in
Birmingham
'Voor- en achterzijde van het
huis waar Masood zou hebben
verbleven, fotö's afp/gëertcangênd.orff
