25
Waar in Nederland de hype rond Max Verstappen weer is
losgebarsten, blijft de Red Bull-coureur bij de opening in
Australië redelijk anoniem. Toch zijn zijn verwachtingen
hoog. „Ik ben ervaren, dit is geen leerjaar meer."
We zien wel
of ik goed
genoeg ben
om voor de
eerste
plaatste
vechten
'Rivaliteit Red
Buil gehypt'
Schattige hondjes. Het is
niet direct waar je op re
kent als je in Melbourne
als raceliefhebber naar
Albert Park trekt voor
brullende motoren. Maar iedereen die
deze week vanaf Canterbury Road bij
Gate i via twee tunneltjes het Mel
bourne Grand Prix Circuit betreedt,
blijft even bij ze staan. Voor een foto.
Voor een aai. Of gewoon om in kat
zwijm 'Oh, how adorable!' te roepen.
Vijf extreem schattige labrador
pups staan de racebezoekers op te
wachten op het gras van Albert Park.
Een witte, die Valtteri heet. Daniël,
de chocoladebruine. En drie zwarte:
Lewis, Sebastian en Kimi.
Waar labrador Max is? Guide Dogs
Australia, een organisatie voor blin
dengeleidehonden en het officiële
goede doel van de eerste Grand Prix
van 2017, heeft geen pup naar Ver
stappen vernoemd. Illustrerend.
Waar in Nederland de Max-hype
voor de seizoensstart tot ongekende
hoogte reikt, is het aan de andere kant
van de wereld opvallend rustig rond
Max Verstappen. Wat aandacht be
treft staat hij hier zelfs in de schaduw
van zijn ploeggenoot. Bij de officiële
persconferentie neemt Daniel Ricci-
ardo de honneurs waar namens Red
Bull Racing. Logisch, ook 3.400 kilo
meter van zijn huis in Perth geldt
Melbourne nog altijd als zijn thuis-
race.
Na de massale belangstelling onlangs
nog bij de testdagen in Barcelona en
de handtekeningensessie bij sponsor
Hornbach, vorige week in Amster
dam, lijkt het bezoek aan Australië
wel een relaxt weekje voor Team Ver
stappen. Hij heeft hier alle tijd om in
de paddock een beetje te dollen met
vader Jos en zus Victoria. Hij kan hier
nog ongestoord door de stad lopen.
En ook op Albert Park voelt hij zich
niet dat tieneridool. Wat korte tv-in-
terviews in de zon. Twee rappe ses
sies met een paar Britse en Neder
landse journalisten en de traditionele
persdag zit er alweer op.
Van opdringerige fans met oranje
wortels op hun hoofd ondervindt hij
aan deze kant van de wereld ook wei
nig hinder. De fans op de blauwe
stoeltjes juichen hier vooral voor hun
Daniel. Deze GP is voor de Neder
landse fan zo'n beetje de duurste en
meest omslachtige op de kalender.
„Maar mij maakt dat niet zo uit,
hoor", aldus Verstappen. „Bijvoor
beeld in Spa was ik net zo relaxt als
hier. Want het is niet dat je door
meer thuisfans op de tribune
opeens een tiende harder door
de bochten gaat."
Wat ook meespeelt in de
rust rond zijn veelbespro
ken persoontje: wat moet
hij in dit vreemde inter
bellum tussen een winter
vol trainen en testen en ein
delijk écht racen nu nog meer
melden? Alles is wel zo'n beetje
gezegd. Kort samengevat: de RB13
viel een tikje tegen bij de wintertests
in Barcelona. Aan de Renault-motor
zal gesleuteld zijn. Updates zullen
zijn uitgevoerd. Glimlachend:
„Welke? Dat zul je wel zien."
De hoop is dat Red Bull Racing
meteen aan kan haken bij Mercedes
en Ferrari. Meer realistisch lijkt dat
de renstal de eerste races nog in de
achtervolging moet. Dat scenario zou
betekenen dat Verstappen wellicht
meteen kostbare punten misloopt.
Dodelijk voor iemand met kampi
oenschapsambities, terwijl in eigen
land een groot deel van de fans er
toch al stiekem van uit lijkt te gaan
dat hun held serieus mee gaat spelen
om het kampioenschap. Wat vindt
hij daar zelf van?
Max Verstappen: „Nou, ja, kijk. De
meeste mensen weten natuurlijk he
lemaal niet wat er in het team ge
beurt, hè. Ik zie natuurlijk wel wat de
situatie is. En sowieso, we hebben
nog geen race gereden. Dus laten we
nu eerst eens afwachten. Ik probeer
gewoon m'n best te doen en dan zien
we wel of dat goed genoeg is om voor
de eerste plaats te vechten. Of voor de
derde, de vijfde of de zesde plaats.
Hopelijk niet slechter dan zesde."
„Maar zo denk ik niet. Misschien dat
het voor andere mensen tegenvalt.
Ik probeer zelf gewoon altijd de li
miet op te zoeken die een auto heeft.
Als je de andere auto's niet kan bij
houden, dan voelt het voor jezelf dan
alsnog alsof je voor de eerste plek
rijdt."
Coureurslogica. Want het is moelijk
voor te stellen na het spetterende
2016 dat een gevecht in de subtop
hem nu nog bevredigt. Uitgeleerd is
hij nooit, zegt hij. Maar na twee volle
RICCIARDO
Formule i-jaren en veertig races
voelt hij zich zelf wel 'meer ervaren',
ondanks zijn jonge leeftijd. En daar
horen nu eenmaal verwachtingen
bij. „Je leert altijd bij, maar als een
leerjaar mag ik dit seizoen niet meer
bestempelen. Wat dat betreft dus
geen excuses."
„Laten we nu eerst maar eens hopen
dat de auto zo goed is. Als dat écht
het geval zou zijn, dan zijn er geen
excuses, nee. Maar als de auto ge
woon de snelste is, heb ik die ook
niet nodig."
vrijdag 24 maart 2017
GO
Fotografen verzamelen zich rond
Max Verstappen, fotogettyimages
Arjan Schouten
Melbourne
—Max Verstappen
Max, mis je ergens de realiteitszin?
Lopen we allemaal te hard van sta
pel?
Dit seizoen zou vanwege de toren
hoge verwachtingen bijna alleen
maar tegen kunnen vallen, toch?
MELBOURNE Een volle pers
zaal kreeg gisteren toestemming
van Daniel Ricciardo om nog
meer verhalen te schrijven over
mogelijke strijd tussen hem en
zijn Red Bull-collega Verstap
pen. Niet dat er nu sprake is van
enige frictie. Integendeel, de
twee kunnen goed door een
deur. Vooruitlopend op een
eventuele hoofdrol voor Red Buil
in het wereldkampioenschap
speculeren meer en meer media
echter op een hiërarchische
strijd binnen de renstal. „De
strijd wordt aardig gehypt", zegt
Ricciardo. „En ik hoop dat daar
straks ook écht reden voor is.
Want dat zou betekenen dat we
echt iets om te vechten hebben.
Zeges bijvoorbeeld."
Geldt dat ook als Red Buil verstop
pertje blijkt te hebben gespeeld en
de auto tóch sneller blijkt dan al
gemeen aangenomen? Telt dan al
leen de titel?
