Met brede lach naar halve finales in LA
25
VVV kan de titel
in de eerste
divisie al ruiken.
Nog eventjes en
dan keert de
Noord-Limburgse
club terug op het
hoogste niveau.
De training van VW zit er net op
als Maurice Steijn zich opmaakt
voor de volgende exercitie van de
dag. Die richting de kleedkamer,
een metertje of honderd over de
plastic grassprieten van De Koel,
via de karakteristieke stadiontrap
naar boven. De coach kampt nog
met de naweeën van een voedsel
vergiftiging. En dan is zo'n be
klimming van een van Europa's
langste voetballadders niet echt
leuk. Maar geen mens in Venlo die
zich druk maakt om het klauteren
van een metertje meer of minder.
Steijn al helemaal niet, wetend dat
het kampioenschap aanstaande is.
„Ja, natuurlijk is het lekker om
trainer te zijn van een club die het
zo goed doet. Maar het echte ge
nieten komt straks pas. Als we ho
pelijk met die schaal in onze han
den staan."
Nog twee zeges
Het kan wel eens heel snel gaan
voor de eenzame koploper in de
eerste divisie. Wanneer morgen
gewonnen wordt van FC Dor
drecht heeft WV nog maar twee
zeges nodig. Dan is de club met de
tiende begroting van de Jupiler
League kampioen en kan 't Joeks-
mobiel - de kar waarop de spelers
traditioneel door de stad trekken
na succes - uit de garage. „Het
kampioenschap zou een mooi be
wijsstuk zijn van onze werk
wijze", zegt de Hagenaar. Steijn
trad 2,5 jaar geleden aan in Venlo.
Hij vat zijn werkwijze samen: „De
juiste karakters verzamelen, zor
gen voor een goede sfeer, afspra
ken met elkaar nakomen en at
tractief voetballen. De Koel
stroomt weer vol. Een mooier
compliment kun je als club niet
krijgen."
Studentenkot
Bevlogen weerklinkt zijn Haagse
tongval door de trainingskamer,
die meer weg heeft van een stu
dentenkot. Alleen de lege pizza
dozen ontbreken. De vloer is er zo
een als bij oma thuis en de muren
zijn bedekt met een bonte verza
meling foto's. Op een daarvan
kijkt Steijn lachend de kamer in,
met de Haagse voetbaliconen Dick
Advocaat, Lex Schoenmaker en
Martin Jol aan zijn zijde. Laatstge
noemde wilde hem afgelopen zo
mer terughalen naar ADO, de club
die hij tussen 2011 en 2013 met fris
voetbal naar Europees voetbal
leidde. In 2014 werd hij echter
ontslagen. Advocaat drukte de
komst van (de inmiddels alweer
ontslagen) Zeljko Petrovic door.
Steijn, met een knipoog: „Je kunt
wel begrijpen dat ik heel blij ben
dat Dick niet voor mij koos." Dan,
serieus: „Ik denk dat clubs als
ADO Den Haag heel veel kunnen
leren van de rust die er bij WV
heerst. Als je als directie geloof
hebt in een werkwijze van een
trainer, moet je daaraan vasthou
den en naar buiten toe een realis
tische doelstelling formuleren.
Dat komt de prestaties uiteinde
lijk ten goede. Toen ik bij VW
kwam hadden we een spelersbud
get van 2.1 miljoen. Nu minder
dan de helft. Maar door goed te se
lecteren, spelers te halen die bij de
club passen, staan we waar we nu
staan. We hebben geen grote se
lectie, wel een die in balans is. Al
les klopt nu bij VW."
'Eigen ogen'
Voor een groot deel dankzij Steijn.
Hij past bij het nuchtere karakter
van VW, waar de bierkraan altijd
dichtbij is en het fenomeen lap
toptrainer nog ver weg. „Ik ben
een trainer die gebruik maakt van
data zoals bij blessures, doelpun
ten en voorzetten, maar vooral
van mijn eigen ogen. Dat een spe
ler volgens statistieken niet snel
is, zegt mij niet zoveel. Snelheid is
op het juiste moment vertrekken,
daarbij zijn timing en inzicht es
sentieel. Voetbal is geen weten
schap. 'Wat zie ik daadwerkelijk?',
daar draait het om. En daarbij is
het wel fijn dat je zelf profvoetbal
ler bent geweest. Zo combineer je
theorie en praktijk."
Het leidde tot goede resultaten.
De Koel zal komend seizoen dus
weer het toneel vormen van ere
divisievoetbal. Een prestatie die
VW zelfheeft afgedwongen met
tot dusver verreweg het beste
doelsaldo (65-18), de meeste over
winningen (22), de minste verlies-
partijen (5) en, dat vooral, het aan
trekkelijkste voetbal. Iets dat
Steijn in ere wil houden. „Ik speel
altijd met wit, ik doe de eerste
zet", zegt hij. „Voetbal moet toch
leuk zijn voor het publiek? Ik ge
loof dat VVV daarmee een aan
winst wordt voor de eredivisie."
Manager Hensley Meulens mag
met zijn spelers dus op weg naar de
laatste vier in Los Angeles. Eens
verdiende hij als speler van de Yan
kees de bijnaam Bam Bam. Gisteren
zette hij zijn 'stempel' op de wed
strijd tegen Cuba. Het Koninkrijk
steam verpulverde de Cubanen: 14-
1. De wedstrijd tegen Cuba was snel
gedaan. Er bleef geen spaan heel
van de ploeg, die lang met bevoor
rechte staatsamateurs in de honk
balwereld als onaantastbaar werd
gezien. Sinds de profs meer en meer
in grote toernooien verschijnen, is
de roem van de Cubanen aan het af
bladderen. Cuba leed in de tweede
ronde drie nederlagen, waarvan die
tegen Nederland het hardst aan
kwam. Vooral Wladimir Balentien
(foto) deed het sloperswerk.
Kokosnoten
Zijn moeder, zo luidt het verhaal,
gafhem zijn bijnaam 'Coco' toen hij
als kind een voorliefde had voor het
klimmen in de boom en het smij
ten met kokosnoten. Als kerel van
33 verdient hij komend seizoen 3
miljoen dollar. Het wordt zijn ze
vende profjaar in Japan.
Hij werd bij de drie wedstrijden
in Tokio toegejuicht bij iedere stap
die hij zette. Het Japanse deel van
het publiek ging uit zijn dak bij de
twee homeruns die hij sloeg. Met
de eerste nam hij twee spelers mee.
De tweede was een solohit, toen
goed voor de 5-0 en voor wat de Cu
banen als een knock-out voelden.
Ondersteuning was er volop, het
geen tot uiting kwam in de eind
stand: 14-1. Startend werper Diego
Markwell genoot zes innings van de
steun die de score bood en groeide
ook zelf uit tot een steunpilaar voor
de winst. Meulens zorgde ook nog
voor een impuls in de goede sfeer
door Dwayne Kemp en Stijn van
der Meer speeltijd in de wedstrijd
van zeven innings te geven.
De spelers van het Koninkrijk
steam verzamelden zich na hun
wedstrijd uitermate vrolijk bij de
televisie, ook al was de doortocht
naar de halve finales niet geheel ze
ker. Bij winst van Israël op Japan
was een extra duel mogelijk nodig.
Japan liet het niet zo ver komen en
won met 8-3. De Japanners werden
daarmee eerste in de poule.
Nederland komt in de nacht van
20 op 21 maart uit tegen de winnaar
van groep F. Daarin strijden Puerto
Rico, de Verenigde Staten, Venezu
ela en de Dominicaanse Republiek
om twee plekken. Vier jaar geleden
waren de Dominicanen in de halve
finales te sterk voor Oranje. Ze wer
den de latere winnaars. Toen was de
huidige directeur van AZ, Robert
Eenhoorn als bench coach steun en
toeverlaat van Meulens. Eenhoorn
was ook technisch directeur van de
KNBSB. MLB-vertegenwoordigers
lieten in Azië weten dat ze de oud
speler van de Yankees momenteel
missen als klankbord in Europa.
In alle staten
Meulens en Eenhoorn maakten in
2000 deel uit van het Nederlands
team dat voor het eerst in de ge
schiedenis van de Olympische Spe
len Cuba een nederlaag toebracht.
Als toenmalig voorzitter van de
KNBSB was ik toen in alle staten.
Dat team was bijzonder, maar gis
teren in dat 'Grote Ei' werd duide
lijk dat er in het huidige Oranje spe
lers rondlopen zoals we nog niet
eerder hebben meegemaakt.
Hun reis is nog niet voor-
bij. Op naar de volgende
etappe: Los Angeles.
aWSalfcfeSJSL:
donderdag 16 maart 2017
'Alles klopt nu bij VW'
Dennis van Bergen
Venlo
De trap naar het veld in sta
dion De Koel, een van Europa's
langste voetballadders, fotos
KOEN VERHEI JDEN
M Trainer Maurice Steijn trapt
een balletje mee op de training
bij VVV.
Met een brede lach en enorm
veel zelfvertrouwen voor de
eindfase van de WBC heeft het
Nederlands honkbalteam het
Grote Ei, zoals de Tokyo Dome
in de volksmond heet, achter
zich gelaten. De ploeg gaat op
weg naar Los Angeles, voor de
halve finales.
Theo Reitsma
Tokio
