25
Al zes ploegen hebben dit seizoen plek vier van de eredivisie bezet
Achter de traditionele top-3 van
de eredivisie gaapt een gat van liefst
twaalf punten met de nummer vier. Vijf
clubs wedijveren om de beste van de
rest' te worden. Maar gaat dat wel
ergens om?
De vierde plek
geeft recht op
meer premies
en tv-gelden.
Daar mogen
spelers best
voor werken
De kopgroep van drie is
mijlenver uit het
zicht, het peloton
stoempt voor de eer
ste plek daarachter.
Oude tijden herleven in de eredi
visie, zegt John de Wolf, als hem
wordt gevraagd wordt naar de 'mi-
nicompetitie' tussen FC Utrecht,
AZ, Heerenveen, Vitesse en FC
Twente.
De inzet is 'slechts' een ticket
voor de play-offs om Europees
voetbal. FC Twente, bestraft door
de licentiecommissie voor financi
eel wanbeleid, is hiervan als enige
sowieso uitgesloten. Achter de
nummer vier maken ook - mede
afhankelijk van de uitkomst van
de bekerfinale - de ploegen op po
sitie vijf tot en met negen nog
kans op die play-offs. Het enige,
sportieve voordeel van de num
mer vier is dat deze op de laagst
geklasseerde tegenstander voor
deze bonusronde stuit.
Maar dat wil volgens oud-prof
De Wolf, tegenwoordig voetbal
trainer en analist bij FOX Sports,
helemaal niet zeggen dat de strijd
achter Feyenoord, Ajax en PSV een
oninteressante is. „Dat de traditio
nele top drie het onderling uit
vecht, is goed voor het Neder
landse voetbal. De strijd daarach
ter is wel degelijk belangrijk. De
beste ploeg gaat met een goed ge
voel de play-offs in voor Europees
voetbal. Dat moet iedere profvoet
baller in zijn bagage willen heb
ben. Als trainer zou ik mijn spelers
voorhouden welke clubs de laatste
jaren de groepsfase hebben be
reikt. En uitdragen dat die erva
ring je nooit meer kan worden af
genomen."
Zijn collega's Robert Maaskant
en Foeke Booy onderschrijven dat.
Maaskant: „Ik zou het als trainer
op mijn beurt óók gebruiken dat
een vierde plek recht geeft op
meer premies, meer tv-gelden.
Daar mogen spelers best voor wer-
ken, het heet niet voor niks be
taald voetbal."
Booy: „Voor de clubs die nu om
plek vier strijden, is het wel dege
lijk een prijs. Word je vierde, dan
lever je een unieke prestatie. Zo
vaak eindigen clubs als Utrecht en
Heerenveen niet zo hoog. Het
straalt uit op de hele club, maar
ook op jou als speler. Het staat
prima op je cv."
Waar De Wolf rept over oude
tijden die herleven, valt dat in de
praktijk overigens wel mee.
Slechts negen keer eerder eindig
den Feyenoord, PSV en Ajax in de
geschiedenis van het betaalde
voetbal als top drie.
Wie heeft dit seizoen de beste
papieren? De Wolf, Booy en Maas
kant tippen AZ of FC Utrecht.
Maar het is afwachten hoe de Alk-
maarders de dramatisch verlopen
Europese uitschakeling verteren.
De Wolf: „AZ en Utrecht ogen
sinds de winterstop het fitste en
spelen het beste voetbal. Tactisch
valt Utrecht me op, geen ploeg
heeft het daartegen makkelijk."
Booy: „Lang dacht ik aan Hee
renveen als kansrijkste nummer
vier. Zij hebben het beste midden
veld en aanval, het meeste talent,
de meeste creativiteit. Maar verde
digend incasseren ze te veel, dat is
cruciaal."
Maaskant: „Heerenveen is te
veel van de hakjes en frivoliteiten.
Utrecht won recent van Heeren
veen en Groningen, twee concur
renten. Dat is belangrijk voor het
vertrouwen."
Wat opvalt dit seizoen, zeggen
de drie: er heeft zich niet echt een
surprise in de subtop genesteld.
Maaskant: „Ik had Groningen er
tussen verwacht, maar zij zijn te
grillig."
Booy: „Wat Twente doet, dank
zij de inbreng van hun Manches-
ter-City-huurlingen, is knap en
onverwacht. AZ, Heerenveen en
Vitesse mocht je achter de top drie
verwachten. Wat betreft budget
en wisselingen in de spelersgroep
valt Utrecht positief op. Het is
knap dat ze er weer staan, nadat
Ruud Boymans, Bart Ramselaar en
Timo Letschert zijn vertrokken."
De Wolf: „Bij Twente merkte ik
aan aanvoerder Stefan Thesker dat
hij gek werd over alle vragen of ze
balen dat ze helemaal nergens
voor spelen. 'Dat weten we al een
tijdje', zei hij. Wat je daar vooral
merkt? Die gasten spelen om zich
zelf wekelijks te laten zien en het
maximale uit de ploeg te halen. En
dan zien ze wel welke eindklasse
ring daar bij komt. Zo hoort het."
Vitesse-trainer Henk Fraser
kondigde ondanks plaatsing voor
de bekerfinale al aan vol voor plek
vier te gaan. Vanwege de tv-gel-
den. Maaskant: „Utrecht heeft vo
rig jaar een paar keer misgegrepen
bij plek vier. Daar merk je hoe
graag ze revanche willen."
En zo heeft elke ploeg een reden
om plek vier niet te laten lopen.
De Wolf: „Dat maakt de strijd ge
woon een heel leuke."
vrijdag 3 maart 2017
Yassin Ayoub, van de nummer 4 van de eredivisie FC Utrecht, duelleert met AZ's Derrick Luckassen. foto proshots
Voor het geld en het cv
Ard Schouten
Rotterdam
- Robert Maaskant (48)
