Belg Dries Mertens groeit met hattricks uit tot een fenomeen in Serie A
o>
16x
2x
lx
lx
25
Dries Mertens wil vanavond tegen Genoa de
koppositie in de topschutterslijst van de Serie A
terugwinnen van Edin Dzeko. De kleine Belg is op schot
met zestien competitietreffers, inclusief drie hattricks.
Dries Mertens
Ruud Krol moet geregeld gniffelen
als hij Dries Mertens aan het werk
ziet in het shirt van zijn zo geliefde
SSC Napoli. „Die grote, potige ver
dedigers worden gek van hem. Dat
zijn ze niet gewend, hè. Lange
spitsen die kunnen ze aan, met
Dries weten ze zich geen raad."
De oud-speler van de Napolita-
nen voorspelde het vier jaar gele
den al, toen de nu 29-jarige Belg
PSV inruilde voor Napoli. Een
aparte keuze misschien, want
Mertens moest zien te overleven
in een competitie vol sterke verde
digers. Het leek vragen om een
mislukking.
„Dat zeiden veel mensen. Maar
toen Radio KissKiss (een station dat
Napoli op de voet volgt, red.) mij
om advies vroeg, zei ik meteen:
'Mertens moet je nemen'. Je moet
hem geen ballen op kophoogte ge
ven in de zestien, maar verder doet
hij het prima. Hij is wendbaar, be
hendig, heeft scorend vermogen.
Van dit soort types liggen zijn te
genstanders wakker. Zeker als Na
poli op de counter speelt in uit
wedstrijden, is Dries niet af te
stoppen. Hij heeft oog voor het
moment, daar ligt zijn klasse. Ma-
rek Hamsik en hij zijn samen le
vensgevaarlijk."
Postuur
Het is 2009 als Dries Mertens op
het monumentale, maar bouwval
lige dak van het AGO W-stadion-
netje Berg en Bos aanschuift. Na
tuurlijk gaat het over zijn geringe
postuur (1.69 meter). Het is dé re
den dat hij in eigen land is afgeser
veerd bij Anderlecht en AA Gent.
De Leuvenaar praat verlegen, maar
vastberaden: „Niemand geloofde
in me, enkel AGO W. Maar ik ga
de voetbalwereld nog verbazen."
Als hij zich een paar dagen later
meldt bij FC Utrecht, wordt hem
de deur van de kantine gewezen.
De jeugd traint verderop, luidt de
boodschap. Hij is dan 2t. Het trai
nersduo Ton du Chatinier/Jan
Wouters krijgt met hem te maken.
„We dachten dat hij zou moeten
wennen. Maar leergieriger dan
Dries heb ik ze zelden meege
maakt", zegt Chat. „Hij was altijd
het eerste op de training, deed veel
extra's in het krachthonk. Hij is
peziger dan mensen denken. Dries
vroeg vaak uit zichzelf om tv-beel-
den. Genoot van de positieve beel-
tm
PASPOORT
TOPSCORERS
den. Leerde van de negatieve mo
menten. Ik heb onder Guus Hid-
dink in Dagastan bij Anzji en
Zuid-Korea met grote voetballers
gewerkt, maar dat soort dingen
onderscheidt toppers van de mid
delmaat. Jan en ik hebben hem
vooral geprobeerd bij te brengen
dat hij simpeler moest voetballen.
Uit de duels te blijven. Want daar
ligt zijn grote kracht. Tel in de Se
rie A maar eens hoe weinig schop
pen hij krijgt. Drieske is altijd in
beweging."
Thierry Henry, assistent-bond-
coach van de Rode Duivels, zei het
deze week nog: „Types als Eden
Hazard, Kevin De Bruyne en Dries
Mertens moet je als trainer niet
willen begrijpen. Die denken an
ders. Dus doen ze op het veld altijd
onverwachte dingen."
Mertens heeft altijd moeten
vechten tegen zijn criticasters.
Dieptepunt was een live tv-uit-
zending, waarin voormalig VI-
hoofdredacteur Johan Derksen
zijn gast afserveerde als 'tuinka
bouter'.
Mertens werd veel te vroeg afge
schreven vanwege zijn geringe
lengte, zegt zijn toenmalige trai
ner bij PSV, Fred Rutten. „Met
zulke spelers moet je geduld heb
ben. Want dat Dries de juiste
kernwaarden had voor de top, za
gen we bij PSV al snel. Hij heeft
snelheid, inzicht, scoort overal en
vanuit alle hoeken. En als toetje
een heerlijke vrije trap. Hij heeft
iets ongrijpbaars."
Dat zijn oud-pupil nu excelleert
in de Serie A, verrast Rutten niet.
Hij scoorde dit seizoen al drie hat
tricks, tegen Torino zelfs eentje in
negen minuten tijd. „Ik zeg eerlijk
dat ik wel eens getwijfeld heb over
zijn keuze voor een competitie
met bikkelharde verdedigers.
Dries zag er juist een enorme uit
daging in. Typisch Dries. Hij bijt
zich vast."
Hij is groot geworden door klein
te blijven, vindt Du Chatinier.
„Vorige week belde hij nog. Dan is
hij dezelfde Dries als vier jaar te
rug. Dat vind ik mooi, je ziet het zo
vaak anders als voetballers naar de
top gaan. Dries is zelfverzekerd,
maar heeft geen spatjes. Is correct
en netjes. Hij heeft een goede op
voeding gehad. Na een paar maan
den bij ons kon hij al naar Loko-
motiv Moskou, het grote geld
wachtte. Dat vonden zijn ouders
niks. De weg van de geleidelijk
heid is prima uitgepakt."
vrijdag 10 februari 2017
Groot geworden
door klein te blijven
Ard Schouten
Rotterdam
Vv
gescoord in de
Champions League
gescoord
in de Serie A
SERIEA
veld-
directe
vanuit
straf-
doelpunt
vrije trap
hoekschop
SChop
6x
gescoord
met links
STAND AAN KOP
1.
Juventus
23-57
2.
AS Roma
23-50
3.
Napoli
23-48
4.
Lazio
23-43
5.
Inter Milaan
23-42
6. Atalanta
Leeftijd: 29 jaar
Lengte: 1,69 meter
Clubs: Eendracht Aalst
(2005-2006), AA Gent (2005-
2007), AG OVV (2006-2009),
FC Utrecht (2009-2011), PSV
(2011-2013), Napoli (2013-nu).
Interlands: 39
SERIEA
1.
Edin Dzeko (AS Roma)
17
2.
Gonzalo Higuain
(Juventus) en Dries
Mertens (Napoli)
16
4.
Andrea Belotti (Torino)
en Mauro Icardi (Inter)
15
gescoord met rechts
Dries Mertens stijlvol op weg
naar de goal. Vanavond hoopt
hij weer te scoren tegen Genoa.
