30
Stefan de Vrij (24) was vorig jaar vooral
geblesseerd. De verdediger van Lazio Roma
en Oranje keerde echter ijzersterk terug. v
INTERVIEW STEFAN DE VRIJ
macron
Dat gebroken vijfde
middenvoetsbeentje
van zijn rechtervoet,
net nadat hij zo sterk
was teruggekeerd van
een zware knieblessure. Dat kon er
in oktober gevoelsmatig ook nog
wel bij. Maar in het nog prille 2017
is hij 'gewoon' weer de betrouw
bare centrale verdediger die met
Lazio Roma op weg is naar een
ticket voor Europees voetbal.
„Natuurlijk kwam die breuk in
het middenvoetsbeentje ongele
gen", vertelt hij. „Maar weet je wat
ik vrijwel meteen na de diagnose
dacht? Positief blijven bevordert
het herstel. Het is een botje hele
maal aan de zijkant van de voet,
dat is gunstig als je kijkt naar de
hersteltijd. De gedachte 'ach, dat
heb ik weer' ligt misschien op de
loer, maar daar heb je niets aan."
Inmiddels is hij dus weer hele
maal fit, waardoor hij eind maart
mogelijk in actie kan komen in
een oefeninterland van Oranje te
gen Italië. „Spelen tegen de jon
gens uit het land waar ik al een
tijdje woon en speel, dat is zonder
meer leuk", zegt De Vrij. „Of ik me
al een Romein voel? Rome is een
prachtige stad, ik voel me erg thuis
in Italië. Toen eind oktober de
aardbeving was in Umbrië, toonde
Lazio Roma meteen haar betrok
kenheid. De selectie is naar het ge
troffen gebied gereisd om de men
sen een hart onder de riem te ste
ken. Dat voelde goed. Toen die
aardbeving gebeurde, lag ik thuis
op bed en dat trilde helemaal. Kun
je nagaan hoe het in Umbrië was."
Probleemloos
We praten over de manier waarop
de Italiaanse nationale ploeg door
gaans probleemloos door een
kwalificatiereeks fietst. Zonder
franje, maar ook zonder stress. De
Vrij: „Het is zo ongelooflijk stabiel,
ze zijn in verdedigend opzicht zo
goed op elkaar ingespeeld. Maar
dat probleemloze heeft veel te ma
ken met de defensieve kracht van
Juventus, met Andrea Barzagli, Le
onardo Bonucci en Giorgio Chiel-
lini. Ik heb er veel waardering
voor. Sinds ik naar de Serie A ben
verhuisd, heb ik met Lazio Roma
vijf keer tegen Juventus gespeeld.
We hebben volgens mij één goal
gemaakt, uit een vrije trap. Ook
zondag verloren we weer, ditmaal
met 2-0."
Waar Bonucci nog werd opgeleid
als aanvaller, lijkt Chiellini de ge
boren verdediger. Zou de 90-vou-
dig international eigenlijk pro
bleemloos de jeugdopleiding van
pakweg Ajax of Feyenoord hebben
doorlopen? De stilte die valt, is
veelzeggend. De Vrij wijst naar de
zijkant van zijn hoofd. „Ik heb het
al vaker gezegd: voetbalkwalitei
ten zijn belangrijk, maar wat er in
het hoofd zit, is nog belangrijker.
Daar ben ik zelf misschien ook wel
een mooi voorbeeld van. Het was
bij mij in de jeugd van Feyenoord
ook vaak kielekiele. Gaat Stefan
door naar het volgende elftal of
valt hij af? Maar ik had in mijn
hoofd wel altijd alles op een rijtje."
Wereldkampioen
En inmiddels heeft hij bij Lazio
Roma grote indruk gemaakt. In de
Italiaanse kranten druipt het res
pect voor De Vrij er vanaf. Bij La
zio zou hij volgens toonaange
vende sportkranten de beste ver
dediger zijn sinds legende Ales-
sandro Nesta, die met Italië we
reldkampioen werd in 2006. En
trainer Simone Inzaghi is al even
lyrisch. Volgens hem behoort zijn
Nederlandse international tot de
top van Europa.
De Vrij glimlacht. Zichzelf op
de borst kloppen heeft de bij Fey
enoord opgeleide verdediger nooit
gedaan. Hij praat liever over het
collectief. „Lazio Roma heeft een
goede ploeg", klinkt het. „We kie
zen vaak voor een speelwijze
waarbij we ver van ons eigen doel
druk zetten. Maar in Italië zijn ze
flexibel. Als er een fase in de wed
strijd is waarin wij het lastig heb
ben, dan kunnen we het ook heel
compact maken. Dan geven we
niets weg. Sinds mijn terugkeer
Het WK van 2014
in Brazilië is mijn
mooiste ervaring
als voetballer
liep het eigenlijk alleen de tweede
helft tegen Internazionale niet (3-
0 nederlaag). Daar is Stefano Pioli
nu trainer, de man die mij in 2014
naar Lazio haalde. Ze zijn daar be
zig aan een opmars."
De Vrij vervolgt: „Ons doel
blijft plaatsing voor Europees
voetbal. Een titel voor Lazio, dat is
lastig. Ik heb in mijn loopbaan al
lemaal tweede en derde plekken
verzameld. Een bekerfinale verlo
ren met Feyenoord en met Lazio.
Met Oranje derde op het WK. Een
verloren EK-finale met Oranje on
der 17 jaar, een verloren Super Cup
met Lazio. Het zou leuk zijn om
ook eens een keer iets tastbaars te
winnen."
Het is tijd dat hij zijn waarde
ook weer in Oranje gaat laten zien.
Frankrijk geldt als de favoriet voor
het rechtstreekse ticket naar het
WK volgend jaar in Rusland. „Dat
weet je nooit", zegt De Vrij. „Dat
riepen de mensen ook over Spanje
toen wij bij het WK 2014 in één
poule met hen zaten. Dat WK in
Brazilië is de mooiste ervaring die
ik als voetballer heb opgedaan. In
Rusland moeten we er écht weer
bij zijn."
Feyenoord
Van een afstand volgt hij Feyen
oord op de voet. De club kan de
eerste landstitel sinds 1999 verove
ren. „Het elftal oogt stabiel, ook als
de druk toeneemt. Ik hoop echt
dat ze kampioen worden. In mijn
laatste seizoen bij Feyenoord had
den we eigenlijk ook de titel moe
ten pakken, met Graziano Pellè als
spits. Maar we begonnen met drie
nederlagen, dan loop je gelijk ach
ter de feiten aan. Het had gekund.
Alleen aan 'had' heb je nou een
maal niets."
zaterdag 28 januari 2017
Stefan de Vrij werkt de bal weg.
Éver Banega (Inter) kijkt toe. fotophotonews
'Ik wil wel eens iets
tastbaars winnen'
Mikos Gouka
Rome
—Stefan de Vrij (24)
