V-
ÜM
mk
15
ln Afrika wordt de giraffe de engel van de savanne
genoemd. Maar het gaat niet goed met het dier. Het aantal
giraffen is in korte tijd bijna gehalveerd, werd gisteren
bekend. Tijd voor een ode aan de imposante langnek.
M ie lange wimpers
fa ^^^^^fa en gracieuze tong.
Die donkere ogen,
waarmee ze mij-
lenver kijken." Gi
raffen laten Marjo Hoedemakers
hoofdverzorger van dierenpark
Amersfoort zwijmelen. „Ze stralen
rust uit. Het zijn een soort reusach
tige bambi's. Giraffen zijn de lang
ste dieren op land. Ze imponeren
met hun lange nek. Ze tonen geen
agressie. Kijk eens hoe de moeder
zich over een pasgeboren veulen
ontfermt. Hoe een jonge giraffe
achter zijn moeder aanloopt. Eén
en al liefde en zorg. Het past perfect
bij de oorspronkelijke betekenis
van de naam giraffe: charmant en
zacht."
Verdrukking
Gisteren maakte de IUCN (Interna-
tonal Union for Conservation of
Nature) bekend dat het aantal gi
raffen in het wilde drastisch is ge
daald. De internationale natuuror
ganisatie heeft de soort daarom op
de zogenoemde Rode Lijst van be
schermde diersoorten gezet. In
dertig jaar tijd slonk de populatie
met bijna 40 procent, van zo'n
160.000 giraffen in 1985 tot iets
meer dan 97.000 vorig jaar. De die-
Ze stralen rust
uit. Het zijn
een soort
reusachtige
bambi's. Ze
tonen geen
agressie.
ren raken steeds meer in de verdruk
king door grootschalige jacht om hun
vlees en verlies van leefgebied door
landbouw en mijnbouw.
Er zijn nu vier keer meer olifanten
op aarde dan giraffen. 'Mensen zijn
zich er niet van bewust dat ze stille
tjes uitsterven', schrijft de IUCN.
Opgevoerde brommer
Giraffen komen in de natuur alleen
voor in Afrika. „Ze verdienen het om
met rust gelaten te worden",
vindt bioloog Midas Dekkers. „Maar
laten we niet met ons vingertje
zwaaien. Wij knallen hier ganzen
van het weiland omdat ze voor
een tientje schade aanrich
ten."
Dekkers noemt de
giraffe 'een tover-
beest'. „Neem
alleen al de
bloedsomloop van het dier. Hij moet
al dat bloed door die enorme nek
naar boven persen. Een enorme pres
tatie, waarvoor hij zijn hartje heeft
moeten opvoeren. Alsof het een
brommer is. Nadeel daarvan is wel
dat giraffen in gevangenschap vaak
overlijden aan hartfalen."
Toch heeft vrijwel elke dierentuin
een paar giraffen. Het zijn geheide
publiekstrekkers. „Dierentuinen
hebben soms zelfs zoveel
giraffen dat ze aan de
leeuwen worden
gevoerd", merkt Dekkers venijnig
op.
De eerste exemplaren werden
aan het begin van de 19de eeuw
naar Europa gehaald, zegt Dekkers.
„Het was een regelrechte sensatie.
Opeens liepen overal mensen rond
met mutsen en jassen met giraffen-
print. Tegenwoordig is het mode
dat dierentuinen enorme savannes
nabouwen. Je ziet nauwelijks nog
een dier maar die giraffe blijft
dankzij zijn hoge lijf makkelijk te
spotten."
Nek nekt hem
In het wild heeft de giraffe nogal
pech met die lange nek van hem,
vervolgt Dekkers. „Jagers hebben
hem onmiddellijk in de smiezen.
Als hij wat wil drinken, ligt hij daar
met die nek te hannesen. Eigenlijk
is het bezopen zo lang als de giraffe
is. Het dier heeft een foutje ge
maakt in de evolutie. Hij heeft al
zijn kaarten gezet op het knabbelen
aan de allerhoogste boomblaadjes.
Terwijl iedere aap de giraffe had
kunnen vertellen dat je helemaal
geen lange nek nodig hebt om bo
venin de boom te kunnen. Je kan
ook klimmen. Het is de tragiek van
de specialisten. Als de giraffe niet
oppast, kunnen niet alleen de ja
gers, de landbouw of de stad de on
dergang voor de giraffe betekenen
maar ook die nek van hem."
vrijdag 9 december 2016
De giraffe, een 'foutje in
de evolutie' op rode lijst
Gerben van 't Hof
Amersfoort
—Marjo Hoedmakers,
hoofdverzorger
dierenpark Amersfoort
Giraffe in draf op de
savanne in Amboseli
National Park in Kenia.
FQTO GORAN TOMASEVIC/REUTERS
