8 NI
Familie staat symbool voor de corruptie op het eiland Sint Maarten
Het broeit op de voormalige Nederlandse
Antillen. Vader Gaetano Corallo eist zijn 'bezit' -
casino's en hotels - terug. In 1989 vluchtte hij voor
justitie en droeg de zaken over aan zoon Francesco.
Francesco
Corallo had
premier
Schotte van
Cura£ao
voor ruim
een miljoen
dollar
omgekocht
en luxe vakantieresort
met een 'milliondollar-
view' over de baai, het
eeuwenoude Fort Am
sterdam en niet te verge
ten belangen in meerdere casino's
op het zonovergoten eiland Sint
Maarten. Dat is de inzet van een juri
dische oorlog die de 75-jarige Sicili-
aan Gaetano Corallo aangaat met
zijn zoon Francesco (56), die tot Ne
derlander is genaturaliseerd. Vol
gens Corallo senior heeft Francesco
zich met vervalste handtekeningen
zijn gokimperium toegeëigend.
De familie Corallo staat symbool
voor de corruptie op het eiland.
Francesco kwam dit jaar in opspraak
toen bleek dat hij oud-premier Ger-
rit Schotte van Curasao had omge
kocht voor ruim een miljoen dollar.
Sinds 2010 is Sint Maarten - net als
Aruba en Curasao - een zelfstandig
land binnen het Koninkrijk, maar
de Tweede Kamer blijft de gang van
zaken op de eilanden nauwlettend
volgen. Er loopt op dit moment een
politieonderzoek naar de verweven
heid van boven- en onderwereld op
de voormalige Antillen.
Arrestatiebevel
Gaetano Corallo legde de basis voor
het gokimperium, maar verliet Sint
Maarten in 1983 omdat Italië een ar
restatiebevel tegen hem uitvaardig
de. Hij vluchtte naar Florida en gaf
in de jaren daarna opdracht aan zijn
zoon Francesco om de zaken op Sint
Maarten te behartigen. Volgens Co
rallo meldde zijn zoon steeds dat de
zaken voortreffelijk gingen. „Mijn
zoon vertelde me dat ik het beste af
stand kon nemen van het bedrijf,
omdat mijn naam de groei in de
weg zou staan."
Corallo senior wordt al tientallen
jaren in verband gebracht met de Si-
ciliaanse maffia. Hij werkte jaren
lang nauw samen met superboss Ni-
to Santapaola, maar werd nooit we
gens lidmaatschap van de maffia ver
oordeeld. In 1998 zat hij wel een ge
vangenisstraf van zeven jaar uit we
gens corruptie. Pas in 2014 trok Ita
lië alle aanklachten tegen hem in.
Sinds eind juni is Corallo terug op
het eiland, in de hoop een regeling
met zijn zoon te treffen. „Maar hij
weigert dat. Daarom heb ik de hulp
van een advocaat ingeroepen", ver
telt hij in de lokale krant The Daily
Herald. „Mijn zoon vertelt mij dat
hij problemen heeft met de Neder
landse overheid. En dat het geen
goed idee is dat ik me in zijn bedrij
ven meng." Nu verschillende bespre
kingen met zijn zoon op niets zijn
uitgelopen, kondigt Corallo senior
een civiele rechtszaak aan. Daar
naast wil hij aangifte doen tegen
zijn zoon, „omdat veel handtekenin
gen zijn vervalst."
In de afgelopen dertig jaar heeft
Francesco Corallo een miljoenenim
perium in de gokwereld opge
bouwd. Naast casino's op Sint Maar
ten, Curasao en de Dominicaanse
Republiek bezit hij een groot aantal
online goksites. Ook in Italië ver
kreeg hij in 2001 een goklicentie.
Zijn bedrijf BPlus groeide uit tot
Italiës grootste gokonderneming,
dat volgens het Italiaanse L'Espresso
per jaar honderden miljoenen euro's
omzette. Sinds 2013 ligt dat bedrijf,
na frauduleuze leningen van de
Bank van Milaan, aan de ketting bij
justitie. Hoe rijk Corallo junior pre
cies is, valt dankzij een woud aan
offshorebedrijven nauwelijks te con
troleren.
Siciliaanse maffia
Ook tegen Corallo heeft justitie in
Italië meerdere strafrechtelijke on
derzoeken gedaan, maar tot een ver
oordeling heeft dat niet geleid. Vol
gens het Italiaanse ministerie van
Binnenlandse Zaken is uit politieon
derzoek in de jaren negentig geble
ken dat Francesco Corallo betrokken
was 'bij internationale drugshandel'
en dat hij een 'belangrijk persoon in
de Siciliaanse maffia' was. Corallo be
strijdt de vermeende maffiaconnec
tie te vuur en te zwaard.
Dit jaar bleek dat Francesco Coral
lo minister-president Gerrit Schotte
van Curasao voor ruim een miljoen
dollar had omgekocht. Dat geld stort
te hij deels op de rekening van de
buitenechtelijke vriendin van Schot
te. In de rechtszaak tegen Schotte
noemde de Officier van Justitie de
premier 'een marionet' van Corallo.
„Corallo kreeg een flinke vinger in
de pap in de politiek door zijn gif
ten. Hij kon meebeslissen." Zo bleek
onder meer dat Corallo zich bezig
hield met de kieslijst van Schottes
partij, de MFK. Ook werd een mede
werker van Corallo voorgedragen
voor een hoge positie bij de Centrale
Bank van Curasao. De rechtbank in
Willemstad veroordeelde Schotte
tot drie jaar cel wegens ambtelijke
omkoping, witwassen en valsheid in
geschrifte. De gewezen premier ging
in hoger beroep.
Een Kamermeerderheid stemde
vorig jaar in met een voorstel van Ka
merleden Ronald van Raak (SP) en
André Bosman (VVD) om onder
zoek te doen naar de verwevenheid
van boven- en onderwereld op Cura
sao en Sint Maarten. Dat onderzoek
is nu een half jaar gaande. Van Raak
noemt het een goed teken dat Fran
cesco Corallo spreekt van problemen
met de Nederlandse overheid. „Het
laat zien dat de druk op de gokmaf
fia toeneemt. Het foute geld op de ei
landen moet worden aangepakt, om
daar ooit goed bestuur mogelijk te
maken. De eilanden zijn gekoloniali
seerd door de gokindustrie."
maandag 24 oktober 2016
FOTO DREAMSTIME
Koen Voskuil
Rotterdam/Sint Maarten
Een van de casino's op Sint Maar
ten dit tot het gokimperium van
Francesco Corallo (kleine foto
links) behoort.
FOTO'S HARRY JONES EN INTERPOL
Miljoenenimperium inzet
schimmige familieruzie
