Als de jongeman in de gaten krijgt
dat er Nederlanders naast zijn
tafeltje zitten, vraagt hij: 'Wie is
de mol?' Even daarvoor had hij
uitgelegd datje toch echt om black
tea moet vragen als je een gewone thee wilt
hebben. Zonder die toevoeging black was er
in de tearoom een bekertje vloeistof op tafel
gekomen dat van alles kon zijn. Behalve thee.
Zijn leuke ontmoeting met de filmploeg van
het Nederlandse tv-programma die voor
opnamen in Sri Lanka was, vindt hij een
interessanter gespreksonderwerp. En ook:
of dit plukje Nederlanders wellicht een gids
zoekt. Of een drummer. Met hem kun je
alle kanten op.
Tunnelvisie
Behalve deze tearoom in Nuwara Eliya, een
stad die hoog in de met theestruiken beklede
bergen ligt, zijn er meer herinneringen aan de
jaren tussen 1802 en 1948 toen de Britten het
op Sri Lanka - dat toen Ceylon heette - voor
het zeggen hadden. Zet de ogen op tunnelvisie
en kijk naar het postkantoor van rode bakste
nen in tudorstijl, de vakwerkhotels met pub,
de golfbaan en het Victoriapark. Inderdaad,
net Engeland. Kijk met panoramablik en daar
zijn de lelijke betonnen gebouwen, chaotische
marktjes waar de vliegen op het vlees zitten
en waar het linksrijdende verkeer zich nauwe
lijks aan de regels houdt. Bejaarde bussen en
wat jongere personenauto's, tuktuks, brom
mers, fietsen en honden, iedereen pakt op de
weg elk gaatje waarin hij enige vooruitgang
verwacht. Bovendien lijkt het of ze hier gebo
ren worden met één hand op de claxon en de
andere gebarend. Voordeel is wel dat de tem
peratuur hoog in de bergen getemperd is. Pre
cies daarom vestigden de Engelsen zich hier
graag. En natuurlijk ook omdat het de ideale
plek bleek te zijn voor hun theeplantages.
De eindeloze velden met evergreen-struiken
- theebladeren kunnen het hele jaar door
worden geoogst - geven de glooiende berghel
lingen een leuk borstelig uiterlijk. De spier
witte watervallen in deze streek brengen wat
spanning in het plaatje. Het komt pas echt
tot leven als er plukkers aan het werk zijn.
Op een van de plantages staat Tea Castle
St. Clair. Bezoekers zijn van harte welkom.
De uitgebreide winkel maakt tien keer meer
indruk dan het bijbehorende museum.
Het Sri Lankaanse hoogland, met de thee
plantages boven en rijstsawa's beneden, kan
Monniken, pelgrims en
toeristen uit de hele wereld
schrijden gezamenlijk op
blote voeten door de tempel
het beste worden ontdekt met de trein. Een
heerlijke reis - met dank aan de Britten die
dit spoor van Kandy naar Nuwara Eliya
hebben laten aanleggen. Je weet soms niet
meer of je links of rechts uit het raam moet
kijken, zo mooi is het overal. En, alsof het
Ministerie van Toerisme het bevolen heeft,
onderweg zwaait de lokale bevolking lachend
naar de passagiers.
Tand van Boeddha
Kandy, de vroegere hoofdstad van het Sri Lan
kaanse koninkrijk, heeft niet alleen een char
mant, wit station vol museumstukken als
houten informatieborden en antieke balies,
het is ook een van de meest spirituele en
oorspronkelijke steden van het land. Door
SRI LANKA
Golf van
Bengalen
50 km
Relax
Veel hotels hebben
heerlijke zwembaden.
In Negombo lonkt
de oceaan.
A Sigiriya
Pinnawala
Negombo* Kandy
Colombo Nuwara Eliya
Tropisch
Het water uit
een verse
kokosnoot is
een goede
dorstlesser.
44 zaterdag 15 oktober 2016
