8 NI
INTERVIEW NIDHI CHAPHEKAR
Een half jaar geleden
werden de aanslagen
gepleegd in Brussel. De
Indiase stewardess Nidhi
Chaphekar raakte
zwaargewond. Haar foto
ging de wereld over. Ze
revalideert in haar
woonplaats Mumbai.
k geniet van de kleine dingen. Nog
meer dan vroeger. Mijn kinderen
H knuffelen me meer. We leven inten-
ser. Allemaal." Eén foto, genomen op
die 22e maart vlak na de aanslag op
de luchthaven in Zaventem, maakte
de Indiase stewardess Nidhi Chaphe
kar (41) ongewild wereldberoemd. Tweeëntwintig
lange dagen lag ze in een coma in een Belgisch zie
kenhuis. Vandaag herstelt ze verder in haar thuis
land. „Stap voor stap", zegt ze terwijl ze met een
looprekje door de gang schuifelt. Ze lacht. „Mijn
glimlach hebben ze niet afgepakt. En straks, als ik
weer goed ter been ben, toon ik hem terug aan al
le passagiers van alle vluchten!"
Het was een iconisch beeld, de foto van Nidhi
Chaphekar, op de voorpagina's van talloze kran
ten in binnen- en buitenland. Een gehavende
vrouw, onder het stof en in verscheurde kleren.
Niemand kon bij het zien van die foto vermoeden
dat de stewardess zoveel zwaarder gewond was
dan op het eerste gezicht leek. In de uren nadat de
foto was genomen deden de verschroeiende
brandwonden hun werk. Nidhi raakte in shock en
werd afgevoerd met verwondingen over haar ar
men, benen, buik, rug en hoofd. Ontelbaar veel
stukjes metaal uit de splinterbom van de terroris
ten hadden zich in haar lichaam geboord. De
vrouw werd in een kunstmatige coma gebracht,
waaruit ze pas 22 dagen later ontwaakte in een
brandwondencentrum.
„De foto was niet mijn mooiste, maar heeft wel
mijn leven gered", zegt ze. „Want over heel de we
reld hebben mensen mij gezien en voor mij gebe
den. Van overal ter wereld kreeg ik steunbetuigin
gen. Die haalden me door de donkerste momen
ten. Dus ik ben dankbaar voor die foto."
Begin mei werd Nidhi Chaphekar per ambulan
ce naar de luchthaven Charles de Gaulle in Parijs
gebracht, en naar huis gevlogen. We spraken af
dat we haar zouden opzoeken.
In de hitte van Mumbai is het moeilijk voor te
stellen dat je ook nog eens speciale handschoenen
moet dragen, of een siliconendrukmasker, vanwe
ge van de brandwonden. Maar Nidhi lacht als ze
ons ziet. Ze geeft een hele stevige handdruk. „Het
doet geen pijn meer. Ik heb ook geen verdriet
meer. Ik ben begonnen aan deel twee van mijn le
ven. De verlenging. En ik geniet met
volle teugen."
VIP-behandeling
„Weet u nog, de dag dat ik afscheid
nam en via Parijs naar huis vloog?",
haalt ze herinneringen op terwijl
ze drankjes op tafel zet en een me
loen in stukjes snijdt. „Ik heb nog
een traan moeten wegpinken. Ie
dereen stond me op te wachten.
De stewardessen, de piloten. De
commandant salueerde en toen al
le passagiers aan boord waren,
nam hij het woord: 'Dames en he
ren, we hebben vandaag een colle
ga aan boord die gewond raakte
bij de aanslagen in Zaventem.
Maar ze herstelt goed. We breng
en haar naar huis. Geef haar nu
maar een daverend applaus.' Mi
nutenlang weerklonk het ap-
donderdag 22 september 2016
Nidhi Chaphekar in
haar huis in Mumbai.
De foto van Nidhi
Chaphekar die de
wereld overging.
Kurt Wertelaers
Mumbai
