M
10 NI
Hoe staat het met de oorlog tegen IS?
Op bezoek bij de strategen achter de strijd, op een
hermetisch afgesloten legerbasis in Florida, waar
ook een handjevol Nederlanders meedenkt.
We hebben
nooit gezegd
dat het snel
voorbij zou zijn
zende hand is. Ook op sociale
media verliezen ze terrein, ziet
Andrew Aranda, baas van het di-
gitalemediateam op de basis in
Florida. „In Irak zien we dat
hashtags die IS gebruikt om te
communiceren gekaapt zijn
door gewone Irakezen die hun
boodschap verstoren. IS heeft
zich verplaatst naar minder be
kende platformen, zoals Tele
gram. Het toont dat hetgeen
waar ze voor staan failliet is. Ze
kiezen de weg van de minste
weerstand, zowel online als mili
tair."
Die weg is in de fysieke we
reld wel uiterst bloedig. De aan
slagen in Bagdad, Istanboel, Or
lando, het Saoedische Medina en
Dhaka in Bangladesh hebben
nog eens duidelijk gemaakt dat
luchtaanvallen niet genoeg zijn
om een veelkoppige vijand als IS
te verslaan.
„Maar dat betekent niet dat ze
geen significant effect hebben
gehad", countert Ryder van ach
ter zijn bureau met drie tele
foons, waarvan één met grote ro
de sticker om aan te geven dat
met dat toestel geheime gesprek
ken worden gevoerd. „Je ziet
niet welke aanvallen niet heb
ben kunnen plaatsvinden omdat
we wapendepots, bomfabrieken
en inkomstenbronnen hebben
vernietigd."
Wat niet wil zeggen, erkent
hij op een moment dat het opti
misme even afzwakt, dat de oor
log daarmee zijn einde nadert.
Er komen ongetwijfeld meer
slechte dagen, zegt hij, met hin
derlagen en terreuraanslagen.
„We hebben nooit gezegd dat
het een makkelijk gevecht zou
worden en dat het snel voorbij
zou zijn. Het wordt een lange
strijd."
in Syrië snel op, vertelt de Neder
lander, dus is het zaak haast te
maken met de wederopbouw in
heroverd grondgebied. De bevol
king moet vooral niet het idee
krijgen dat het leven onder
IS-heerschappij toch beter was.
„Maar we gaan militair nu snel
ler dan de inspanningen op het
vlak van stabilisatie."
Zulk optimisme is niet altijd
even betrouwbaar. Op deze ba
sis dienden vorig jaar 50 analis
ten een een officiële klacht in,
omdat ze rapporten over hun in
lichtingen rooskleuriger terug
kregen dan ze geschreven wa
ren. Hogere ambtenaren zouden
met de inhoud hebben ge
knoeid, zodat die paste in het
verhaal van de regering-Obama,
die de wereld toen al vertelde
dat de Amerikanen de oorlog
aan het winnen waren.
Op dit moment zijn onafhan
kelijke experts het met kolonel
Ryder eens dat IS aan de verlie-
De kamer is verboden terrein
voor bezoekers, maar ook voor
Nederlandse militairen, zelfs als
ze zoals Remy meedenken over
de volgende stappen in de opera
tie. Vorige week werden bij Mo
sul bijvoorbeeld een IS-comman-
dant en 'vice-minister van oor
log' vanuit de lucht gedood. Zul
ke eliminaties worden voorbe
reid zonder pottenkijkers uit an
dere landen. Op de afdeling die
plannen maakt voor psychologi
sche oorlogvoering door middel
van onder meer beïnvloeding
van (sociale) media, mogen bui
tenlanders niet langer dan een
uur blijven. „In het begin is dat
wel raar", zegt Remy. „We zijn
toch een coalitie? Je kunt je er
over opwinden en aan storen,
maar ieder land heeft uiteinde
lijk zijn eigen belangen."
Makkelijk is dat evenwel niet.
Het ene land kan bijvoorbeeld le
ven met samenwerking met de
Russen, het andere peinst er
niet over. Of neem Turkije, dat
belangrijke bondgenoten van de
coalitie, de Koerden, als terroris
ten ziet. En dan is er nog het
wat egocentrische Amerikaanse
leger dat er soms aan herinnerd
moet worden dat het onderdeel
is van een coalitie. („De Neder
landers zijn daar goed in", zegt
kolonel Ryder.) „We moeten
soms een beetje polderen."
Op dit moment rukken Irake
se soldaten en rebellengroepen
met 4.000 Amerikaanse stafle
den de strijd. Die leek de afgelo
pen weken uit de hand te lopen,
met aan IS gelinkte aanvallen en
honderden doden in vijf landen.
Maar hier houdt men het hoofd
koel. Dat geweld, zegt de Ameri
kaanse kolonel Patrick Ryder, is
juist bedoeld om de effectiviteit
van de luchtaanvallen in twijfel
te trekken en de aandacht af te
leiden van de frontlinies, daar
waar IS steeds verder terugge
drongen wordt. „Zulke aansla
gen bewijzen dat onze strategie
werkt. IS kan zijn grondgebied
niet vasthouden."
f EHEIM' staat er
op het docu-
W |9H| ment op het bu-
reau van een
Italiaanse lucht
machtstrateeg. Misschien staat
er wel iets in over een zwakke
plek in het Iraakse leger, of over
de omgang met de Syrische rege
ring. Nee, meer dan een globaal
beeld van dat intrigerende stuk
papier kan diens Nederlandse
collega Remy niet geven.
Dit is het strategische hart van
Operatie Inherent Resolve, de co
denaam voor de internationale
oorlog tegen de terroristen die
delen van Irak en Syrië innamen
en van Bagdad tot Brussel bloed
vergoten. Wat hier op lucht
machtbasis MacDill in Tampa,
Florida, wordt besproken is veel
al topgeheim.
Luitenant-kolonel Remy - om
veiligheidsredenen zonder ach
ternaam - geeft bij hoge uitzon
dering een rondleiding. Hij is
een van de zes Nederlanders op
het Central Command, de tak
van het Amerikaanse leger die
de oorlogen in het Midden-Oos
ten leidt. Aan een glinsterende,
blauwe baai, waar de hangars
omzoomd zijn met palmen en
wekelijks de gazonnetjes wor
den gemaaid, denken ze oorlogs
strategieën uit en evalueren ze
Ryder, woordvoerder van het
Central Command, houdt kan
toor in een ondoordringbare ves-
ting.Elders in het pand bevindt
zich een ruimte vol beeldscher
men en kaarten van het Mid
den-Oosten, waar 24 uur per
dag live acties in Irak en Syrië
worden gevolgd.
vrijdag 22 juli 2016
Polderen op
een legerbasis
in Florida
Beeld van een luchtopname
van een aanval op een konvooi
van IS bij Fallujah.
T Centraal op de foto: Luite
nant-kolonel Remy op de Mac
Dill-luchtmachtbasis in Tampa,
Florida, foto karlijn van houwelingen
Het Iraakse leger inspecteert voertuigen van IS-troepen
die gevlucht zijn na een aanval bij Fallujah. foioap
Patrick Ryder, US Army
