Grotere
rol voor
Sunweb
bij Giant?
Kittel voltooit comeback met ritzege
25
Zijn schouder doet zeer.
Z'n bilspier. Z'n kuit ook.
Vandaag zou de gele tourdroom
van Alberto Contador (33)
zomaar uiteen kunnen spatten.
Misschien zelfs wel voor altijd.
\r
Een teambus met
panne. Dat kan
er ook nog wel
bij in een eerste
tourweek waar
werkelijk alles te
gen zit voor Al
berto Contador. Een elektriciteits
probleem is de reden dat er in
het verlengde van de finishstraat
in Limoges een blauwe huurbus
op de Tinkoff-ploeg wacht. Als
laatste, helemaal boven in de
Boulevard Gambetta. Zonder
douches. „Een schitterend model.
Een van de laatsten uit de jaren
tachtig", lacht ploegleider Steven
de Jongh met een zuur gezicht.
„De Wet van Murphy, ja."
Na 237,5 kilometer nog een hal
ve kilometer extra naar die gam
mele touringcar klimmen? Conta
dor niet. Die stuurt amper over
de streep de eerste zijstraat in.
Daar wacht naast een blauwe
Citroen zijn Spaanse verzorger
die hem direct naar het hotel
rijdt. Contador trekt zwijgend
het portier open, zakt in de bij rij-
dersstoel, draait met een bidon
aan zijn mond de airco op volle
kracht en zucht eens diep.
Zorgen
Het is een beeld om even bij stil
te staan. De geplaagde tweevou
dig tourkampioen, stilletjes neer
gedaald in zo'n doorsnee station
wagen, met uitzicht op het pelo
ton dat zonder hem verder rijdt.
Is dit de toekomst van de 33-jari-
ge Spanjaard? Is zijn rol in de
Tour na de eerste voorzichtige
bergrit in het Centraal Massief de
finitief uitgespeeld?
„Ik houd m'n hart vast", bekent
ploegleider Steven de Jongh met
een zorgelijke blik op het profiel
van de etappekaartje voor de vijf
de etappe. De Pyreneeën? De Al
pen? Nee, voor Contador is het
vandaag al do or die. In de finale
wachten vijf cols van derde en
tweede categorie, waaronder de
Puy Marie en de aankomst berg
op in Le Lioran.
Berggeit Contador is er niet klaar
voor. Na twee crashes in Norman-
dië rijdt hij als een zorgenkindje
rond. Eentje met serieuze achter
stand. 'El Pistolero' staat na vier
dagen Tour 54ste in het klasse
ment, op één minuut en zes se
conden van ploeggenoot en klas
sementsleider Peter Sagan. En er
is nog niet eens één serieuze berg
beklommen.
Wat een horrorbeeld moet dit
voor hem zijn, na een spetterend
voorseizoen waar hij bij vlagen
herboren leek. Meer dan ooit leek
hij in staat Chris Froome bij te be
nen. Maar de man die in de Tour
van 2011, 2013,2014 en 2015 steeds
minimaal één keer tegen het as
falt klapte, trekt na een dubbele
crash in Normandië nu vol zor
gen naar het Centraal Massief en
de Pyreneeën.
Absolute rust
Natuurlijk waren de twee wandel
ritten in zijn voordeel. Maar zou
hij geen profrenner zijn dan had
een dokter hem niet 460 kilome
ter koers, maar absolute rust voor
geschreven.
Teameigenaar Oleg Tinkov en
Sagan mogen Contador dan een
'taaie krijger' en 'geen opgever'
noemen, De Jongh is minder opti
mistisch. „Alberto heeft echt wel
heel veel last", weet hij. „Van z'n
bilspier en z'n kuit. En alle twee
z'n schouders. Een drama is het,
om zo de Tour te moeten star
ten."
De Madrileen wordt later dit
jaar 34. Stel dat deze kans na van
daag om zeep is, hoeveel krijgt
hij er dan nog in de Tour? Een
wedstrijd waar hij jaarlijks obses
sief naar toeleeft, maar na twee
eindzeges in 2007 en 2009 allang
geen winnaar meer is.
Liefst zeven jaar terug scoor
de hij er zijn laatste dagsucces. In
een individuele tijdrit in Annecy.
In de kracht van zijn leven en in
het shirt van Astana. Vier dagen
na een spectaculaire dubbelslag
bergop in Verbier.
Een beeld uit vervlogen tijden,
is het. En ziet de wielerfan het
ooit nog terug?
De Nederlandse reisorganisatie,
onderdeel van de Sundio Group,
staat sinds vorig seizoen als
co-sponsor op het shirt van de
ploeg van manager Iwan Speken-
brink en lijkt nu groter in te gaan
stappen.
Eerder sponsorde Sunweb ne
gen winters lang de Belgische
veldritformatie Sunweb-Napoleon
Games. Daar stapte het bedrijf eer
der dit jaar op, met de ambitie om
Alpecin voelt zich
zonder Kittel en het
aanstaande vertrek
van Degenkolb
minder gelukkig
een betere sponsorpositie in het
wegwielrennen te bemachtigen.
Teammanager Iwan Speken-
brink en Sundio-topman Joost Ro-
meijn wilJen het bericht bevesti
gen noch ontkennen, maar op de
achtergrond lijken de eerste voor
bereidingen voor de sponsorveran
dering al getroffen. Zo is een do
meinnaam (teamsunwebgiant.
com) geregistreerd, alsmede een
Twitter-account. De promotie van
Sunweb, dat eind 2014 een tweeja
rig contract tekende met de inten
tie om ook na 2016 met de wieler
ploeg door te gaan, zou ook het
mogelijke vertrek van Alpecin ver
klaren. De Duitse fabrikant van
shampoo voelt zich zonder Marcel
Kittel en het aanstaande vertrek
van John Degenkolb minder geluk
kig bij de wielerploeg.
Een minuut eerder is hij schouder
aan schouder over de streep geko
men met de Fransman Bryan Co-
quard. Nu tuurt hij voorovergebo
gen en ziet alleen het zwarte as
falt van de Boulevard Gambetta.
Kittel kan niet meer denken, hij
hoopt alleen nog maar. „Een ver
schrikkelijk moment. Wachten tot
je je naam hoort. Nog erger is als
je je naam niet hoort." Het is zijn
fysiotherapeut die hem uit zijn lij
den verlost en de verlossende
woorden spreekt. Gewonnen. Oer-
kreet. Armen in de lucht. Tranen.
Na één jaar, elf maanden en
acht dagen is Kittel opnieuw rit
winnaar in de Tour de France. De
laatste touretappe van 2014 op de
Champs Élysées was zijn enige
houvast in een periode die onein
dig leek. In zijn laatste jaar bij
Giant zat Kittel, wiens tourpalma-
res tot de finish in Limoges acht
ritzeges, twee gele truien en drie
groene truien telde, meer ziek
thuis dan op de fiets. Bij Etixx
raakte hij weer gewend aan het
zoet van de winst.
De ritwinst in Limoges was de
vervolmaking van zijn comeback.
„Een hele belangrijk dag, niet al
leen in dit jaar, maar ook in mijn
hele carrière. Ik heb laten zien dat
ik op het hoogste niveau terug
ben. Ik weet hoe zwaar de weg
hiernaartoe is geweest, maar ik
wilde weer naar dit niveau. Succes
in de Tour. Vandaar de tranen,
want ik leef voor mijn sport. En ik
leef om te winnen."
Achter Kittel, Coquard en Sagan
werd Dylan Groenewegen vanuit
Een hele belangrijk
dag, niet alleen in
dit jaar, maar ook in
mijn hele carrière
kansloze positie vierde. Nadat hij
op drieënhalve kilometer van de
streep met gevaar voor eigen le
ven over een vluchtheuvel was ge
sprongen. Van alle sprinters reed
hij het langst - 400 meter - op top
snelheid. Het sterkt Groenewegen
in de gedachte dat voor hem in de
Tour meer te halen is dan ereplaat
sen.
„Ik probeer vooral om te leren
deze Tour. Maar als de puzzelstuk
jes in elkaar vallen, kan ik een
keer een etappe winnen. Dan
hoop ik met mijn handjes in de
lucht over de finish te komen."
woensdag 6 juli 2016
Het is nu al
erop of eronder
voor Contado
Arjan Schouten
Limoges
Het heeft er alle schijn van dat
Sunweb de nieuwe sponsor is
die Giant-Alpecin op de eerste
rustdag van deze Tour de Fran
ce zal presenteren.
Arjan Schouten
Limoges
De Tour was nog geen dag oud toen Alberto Contador al met
een flink beschadigde schouder rondreed, fotoafp
Vlak achter de finish liggen
cameramensen, journalisten en
wielrenners met een Etixx-shirt
op een hoop. Wie zich er door
heen wurmt ziet dat Marcel Kit
tel in het midden op de weg zit.
Daan Hakkenberg
Limoges
Marcel Kittel
