I
8
31
Wat had hij 7 juli 1996 anders
kunnen doen? Het is een vraag die
MaliVai Washington (47) zichzelf
nog wel eens stelt, maar altijd klinkt
het antwoord hetzelfde: niets.
«I
Enrico Lacruz
voldoet aan
normen IOC
Azarenka niet
op Wimbledon
Van Klaveren
mist Spelen
Het was bij de
US Open van
vorig jaar
toen MaliVai
Washington
weer eens ge
confronteerd
werd met de belangrijkste dag
uit zijn tenniscarrière. Een toe
vallige ontmoeting met Richard
Krajicek, de man die zijn Wim-
bledon-droom twee decennia
eerder aan flarden had geslagen
(6-3, 6-4, 6-3), bracht hem in ge
dachten terug naar het Centre
Court in Londen. Jawel, het was
prettig bijkletsen, maar hun ge
deelde tennishistorie lieten de
voormalige rivalen onbespro
ken. „Wat had ik moeten zeg
gen?", vraagt de Amerikaan.
„Hé, weet je nog hoe je me die
dag een pak slaag hebt gegeven?
Nee, dankjewel."
In zijn woonplaats, het zonni
ge Ponte Vedra Beach in Flori
da, doet weinig hem nog den
ken aan de grauwe, Londense
zomer van 1996. Herinneringen
aan Wimbledon - het toernooi
begint komende maandag weer
- heeft Washington opgebor
gen. Slechts sporadisch, en
meestal op verzoek, worden ze
afgestoft. Voor een bestaan in
het verleden heeft hij het tegen
woordig te druk met zijn be
drijf in onroerend goed, of an
ders wel zijn tennisacademie in
Jacksonville, die hij al in de na
dagen van zijn tenniscarrière
oprichtte. Maar vraag hem naar
zijn verloren finale, en Was
hington vertelt uitge
breid en zonder me
lancholie. Natuur
lijk, hij kent ge
mengde gevoelens.
„Het was mijn
droom om een
Grand Slam te win
nen, en dat is mislukt
zegt hij. „Aan de andere kant:
hoeveel tennissers kunnen zeg
gen dat ze in de finale van Wim
bledon hebben gestaan?"
Kansloos achtte hij zichzelf
vooraf niet toen bekend werd
wie hij zou treffen. Krajicek
was ongeplaatst, net als hijzelf.
De Nederlander dertiende op
de wereldranglijst, hij twintig
ste. Ook Washington had ge
zien hoe het Hollandse service
kanon de machtige Pete Sam
pras in de kwartfinale had ver
slagen, maar angst kende hij
niet. „Je kunt het in een finale
veel slechter treffen. Hij
was geen Sampras, geen
Andre Agassi, geen Bo
ris Becker. Hij moet
hetzelfde gedacht
hebben over mij."
Voor hij het wist,
na slechts 93 minu
ten tennis, was het
voorbij. Het dreunende
ritme van zijn boomlange op
ponent had hij nooit kunnen
onderbreken, zelfs niet met de
hulp van de Britse weergoden,
die de partij driemaal stilleg
den. Een break in zijn eerste ser
vicebeurt zette de toon voor
een onvermijdelijke nederlaag.
„Toch heb ik tijdens de wed
strijd geen moment gedacht dat
ik verslagen was", zegt de voor
malig nummer elf van de we
reldranglijst. „Pas toen ik naar
het net liep en Richard een
hand gaf, legde ik me neer bij
mijn verlies." Het zou voor Was
hington bij die ene kans op een
Grand Slam blijven. Knieblessu
res ontwrichtten vanaf 1997
zijn carrière, die hij twee jaar la
ter beëindigde.
Wanneer hij tegenwoordig
wordt herkend, vraagt men
Washington zelden naar Kraji
cek, of het feit dat hij de eerste
Afro-Amerikaan was in een
Grand Slam-finale sinds Arthur
Ashe in 1975. „Nee, ik ben die
tennisser uit de Wimbledon-fi-
nale met die streaker", weet
Washington, doelend op Melis-
sa Johnson, de 23-jarige studen
te die voorafgaand aan de wed
strijd poedelnaakt voor de twee
finalisten langs huppelde.
„Soms weet men mijn naam
niet eens meer, maar dat herin
nert iedereen zich."
Of het luchtige moment Kraji
cek destijds heeft geholpen?
„Als ik doodga, zal ik het aan
God vragen. Ik wil dan ook
graag weten waarom hij Ri
chard die dag niet wat meer
dubbele fouten liet slaan."
vrijdag 24 juni 2016
BOKSEN
Volgens de internationale
IOC-norm heeft Enrico La
cruz zich als derde Neder
landse bokser voor de
Olympische Spelen ge
plaatst. De 22-jarige licht
gewicht uit Huissen ver
sloeg in het laatste kwalifi
catietoernooi in Bakoe in
de kwartfinale de voor Qa
tar uitkomende Hakan Er-
seker, en dat is goed voor
een startbewijs voor Rio.
Lacruz voldoet echter niet
aan de NOC*NSF-norm. Hij
staat niet hoog genoeg op
de wereldranglijst, 29ste.
De boksbond NBB is opti
mistisch en noemt de bok
ser 'een bespreekgeval'.
TENNIS
Tennisster Victoria Azaren
ka heeft zich afgemeld
voor Wimbledon, dat maan
dag begint. De Wit-Russi-
sche nummer zes van de
wereldranglijst heeft nog al
tijd last van een knieblessu
re, die haar vorige maand
in de eerste ronde van Ro
land Garros al dwong tot
opgave. Azarenka (27)
kwam sindsdien niet meer
in actie. De voormalige
nummer één van de wereld
bereikte twee keer de hal
ve finales op het 'heilige'
gras van Wimbledon, in
2011 en 2012. Azarenka
won eerder dit jaar al
drie toernooien, in Brisba
ne, Indian Wells en Miami.
TURNEN
Noël van Klaveren mist Rio.
De turnster doet komend
weekeinde niet mee aan
het NK in Rotterdam. De
twintigjarige Van Klaveren
is onvoldoende hersteld
van een enkelblessure en
wil geen risico's nemen
met het oog op de toe
komst. Daardoor moet ze
de Spelen uit haar hoofd
zetten. Van Klaveren won
drie jaar geleden zilver op
sprong bij de EK in Mos
kou. „Ik slik nu al een heel
jaar lang pijnstillers. Dat is
niet goed voor me. En de
pijn in mijn enkels is zó erg,
ik kan gewoon niet verder.
Dit is de beste beslissing."
'Als ik doodga,
vraag ik het God'
Koen van der Velden
New York
FOTO REUTERS
