1
9
Oceaanopruimer Boyan Slat is hot. Cameraploegen
en journalisten uit heel de wereld togen gisteren naar
Scheveningen om de 21-jarige uitvinder zijn nieuwste
prototype van een plastic-opvisser te zien onthullen.
o werkt de plastic barriere
drijft met':%:c.^
f f ik weieens met
mijn ogen knip-
per hoe mijn le-
ven loopt? Nou
nu, ik kan moei
lijk niet knipperen." Boyan Slat
blijft uiterst nuchter onder de
massale aandacht voor zijn per
soon en zijn organisatie The
Ocean Cleanup.
Gisteren onthulde de 21-jarige
Delftenaar een 100 meter lang gor
dijn van luchtkussens, dat van
daag door baggeraar Boskalis kilo
meters uit de Nederlandse kust
wordt gevaren. Overleeft de instal
latie een jaar lang de woelige ba
ren, dan is weer een stap naar zijn
ultieme doel gezet: een 100 kilo
meter lange V-vormige arm in de
Grote Oceaan, die de miljoenen
tonnen plastic die jaarlijks door
mensen worden gedumpt gaat op
vissen. „In 2020 moet het zover
zijn."
Sprookje
De visioenen van Slat spreken al
om tot de verbeelding. Tientallen
media (waaronder de Duitse ZDF,
tv-zenders uit Groot-Brittannië
en de VS, National Geographic en
de Engelse kwaliteitskrant The
Guardian) zijn naar Scheveningen
uitgerukt en staan te dringen om
hem voor de microfoon te krijgen.
Zijn verhaal lijkt dan ook een
sprookje. Haalde Slat in 2008 nog
de krant met een Guinness Book-
recordpoging om 250 waterflesra
ketten te lanceren, inmiddels is
die spielerei voorbij. Als hij op
16-jarige leeftijd gaat duiken in
Griekenland, ziet Slat hoeveel plas
tic er in de Middellandse Zee rond
dobbert. „Kijk eens hoeveel kwal
len er hier zijn, zei een vriend.
Dat waren alleen geen kwallen,
maar plastic zakken."
Slat schrijft een profielwerkstuk
over de 'plastic soup', dat een excel
lente beoordeling krijgt. Op de TU
Delft krijgen zijn plannen voor
een plastic-opruimer vaart als hij
in 2012 een online speech voor
TED Talks mag houden. De Engel
stalige video is inmiddels bijna 2,5
miljoen keer bekeken.
De student lucht- en ruimte
vaarttechniek ontvangt duizen
den mailtjes en interviewverzoe-
ken uit heel de wereld. Slat stopt
zijn studie en richt The Ocean
Cleanup op. Via crowdfunding
probeert hij de benodigde miljoe
nen voor zijn droom op te halen.
Dat blijkt geen sinecure. „Ieder
een vond mijn idee geweldig,
maar geld kwam maar mondjes
maat binnen."
Slat klopt aan bij onder anderen
staatssecretaris Dijksma (Milieu).
„Het lukt niet geld te krijgen, zei
Boyan tegen me", vertelt de be
windsvrouw. Ze besluit de helpen
de hand toe te steken. „Het is een
geweldig idee voor een belangrijk
probleem. Soms moet je zo'n plan
over een drempel helpen."
Dankzij de overheidshulp en
die van andere geldschieters is
The Ocean Cleanup nu een
non-profit club met vijftig mede
werkers. Allemaal met als doel
Slats dromen te verwezenlijken.
Het nieuwe prototype is de vol
gende stap.
Toch zal het niet eenvoudig wor
den om de wereldzeeën van de
drijvende vuilnisbelt te ontdoen,
beseft hij. „De uiteindelijke instal
latie kost honderden miljoenen
euro's. Dat geld is er nog niet."
Hoewel duur is Slats methode
véél goedkoper dan een vloot van
schepen het plastic te laten opve
gen. Die conventionele methode
kost miljarden en vergt naar schat
tingen duizenden jaren. „Het
mooie aan mijn plan is dat we de
oceaan het werk laten doen. Door
de zeestromen verzamelt het vuil
zich midden in de Pacific en kun
nen we het onderscheppen. In
tien jaar kunnen we de helft van
het drijvende plastic verwijde
ren."
Hij mikt op bedrijven, landen
en welgestelden om het geld te
verzamelen. „Zo heeft Silicon Val-
ley-miljardair Peter Thiel net een
ton gedoneerd. Dat is heel mooi."
Wereldberoemd
Duidelijk is dat de jonge Delfte
naar zijn pr meer dan op orde
heeft. Ieder medium wordt vrien
delijk te woord gestaan. Sponso
ren Dijksma en Boskalis worden
tijdens de presentatie meermaals
bedankt. Dat Slat humor heeft en
meer dan uitstekend Engels
spreekt, zijn andere voordelen.
Inmiddels wordt Slat wereld
wijd geroemd. Forbes zette hem
in zijn lijst met veelbelovende lei
ders, uitvinders en denkers. Van
de Noorse koning Harald V kreeg
hij een award, terwijl de VN hem
als jongste ooit de prestigieuze mi
lieuonderscheiding 'Champions
of the Earth' toekende.
De komende jaren zal blijken of
Slats plan een luchtkasteel is. Aan
hem zal het niet liggen. Hij werkt
stug door, een sociaal leven heeft
hij nauwelijks. „Dit werk is een
obsessie voor me geworden. Maar
dat bedoel ik niet negatief', zei hij
eerder tegen NRC.
Het managen van zijn tientallen
werknemers vindt hij nog het
minst prettige deel van zijn werk.
„Ik zie mezelf toch vooral als uit
vinder", vertelt hij in Schevenin
gen. „De hele dag bezig zijn met
het verzinnen van oplossingen
vind ik het allermooiste dat er is."
donderdag 23 juni 2016
Geobsedeerd door het
schoonmaken van de zee
DOORSNEDE
Doel: Verzameld plastic
100 km goed te verwijderen
Plastic
Barrière
PlaStIC - ..-;
gwf
de stroming
.mee; in dè;£
-
punt van de
barrière.
David Bremmer
Scheveningen
/•n>
A Boyan Slat en staatssecretaris Sharon Dijksma van Milieu met het Noordzee-prototype van The
Ocean Cleanup (ook foto boven), fotos remko de waal/anp
