II
25
De wedstrijd
tegen Duitsland
kan er een voor
de eeuwigheid
worden
men geniet. De wedstrijd tegen
Duitsland kan er een voor de eeu
wigheid worden." Lennon kijkt al
verder. „Voetbal is in Noord-Ier-
land gigantisch populair maar om
dat we geen competitie op niveau
hebben, reizen veel supporters we
kelijks naar de grote Britse clubs.
Manchester United, Liverpool,
Glasgow Rangers, Celtic. Dit EK is
het bewijs dat we ook binnen on
ze grenzen het voetbal naar een
hoger niveau kunnen tillen."
Maar het laat vooral zien dat ie
dereen, ongeacht religie, onbekom
merd kan uitkomen voor de natio
nale ploeg. Lennon zei het niet,
maar dacht het wel.
Puma: productiefout in shirts
het kleine Ierse Shamrock Rovers
in het hoofdtoernooi van de Euro
pa League. En nu dus op weg naar
een stunt met de Noord-Ieren.
Voor de duidelijkheid: ook als het
EK 'gewoon' met 16 in plaats van
24 landen was gespeeld, had
Noord-Ierland zich geplaatst.
O'Neill wordt geprezen om zijn
kwaliteiten als teambuilder. En
dat terwijl hij na zijn voetbalcar
rière eerst jarenlang als financieel
adviseur werkte. En kijk nu. Nu
leeft heel het land mee. Juist in
Noord-Ierland is dat minder van
zelfsprekend dan elders in Europa.
De bondscoach zei dat gisteren
zelf. „Ik ben er erg blij om, dat
teitsarme ploeggenoten ook niet
bepaald over. Zweden leunt eigen
lijk alleen maar op de superspits.
Andreas Granqvist, een van de
spelers bij de Zweden die zijn
voetbalpensioen lijkt te naderen,
knikt. „We moeten de bal bij Zla-
tan krijgen", zegt de voormalige
speler van FC Groningen. Maar
die tactiek hanteerden de Scan-
dinaviërs ook tegen de Italianen.
Toen neutraliseerden Giorgio
Chiellini, Andrea Barzagli en Leo
nardo Bonucci het enige gevaar
van de Zweden, zonder ook maar
één moment in paniek te raken.
„Maar de defensie van België is
lang niet zo sterk als die van Ita
lië", zo is Granqvist hoopvol. „We
zullen nu meer kansen krijgen.
Zlatan blijft ijzersterk, hij kan zijn
tegenstanders stuk voor stuk van
de bal houden. Daar hebben we
als ploeg aan gewerkt."
Alleen dan wel zonder de hoofd
persoon zelf, want die sloeg de
trainingen over. Volgens de Zwe
den om zich volledig te richten op
het duel in Nice. Het strijdtoneel
is er daar wel één dat de grote ve
dette past. In het zuiden van
Frankrijk aan de Middellandse
Zee schijnt de zon. Zlatan aan de
mondaine Cöte d'Azur, daar zal
hij toch alles op alles zetten om
een roemloos afscheid van het EK
en misschien wel van zijn loop
baan als international van Zwe
den te voorkomen?
Lijfwachten
Het de spits zelf vragen is onbe
gonnen werk. Ibrahimovic is de
enige speler dit EK die met lijf
wachten aan zijn zijde door de zo
genaamde mixed zone slentert.
De Zweedse pers heeft een hoog
blonde vrouw ingezet om Zlatan
tot uitspraken te verleiden. Maar
heel serieus antwoordt hij zelden.
Op de vraag of hij vrijdagavond in
Toulouse 'een probleem had met
Chiellini' antwoordde hij met een
glimlach: „Ach, als dat zo was, had
Chiellini wel in het ziekenhuis ge
legen."
De Belgische verdedigers spra
ken voor de wedstrijd tegen Ier
land hun bezorgdheid uit over de
confrontatie met spits Shane
Long, die het toch vooral van ren
nen en vliegen moet hebben. Wat
dan als Zlatan Ibrahimovic in de
spelerstunnel naast je opduikt?
Ook wanneer hij niet in topvorm
is, kan hij een nachtmerrie veroor
zaken. „Ja, Zlatan Ibrahimovic", er
kent Kevin De Bruyne het pro
bleem. „Nee, we hebben het on
derling nog niet speciaal over hem
gehad. Ik speelde dit seizoen met
Manchester City in de Champions
League al tegen hem. Zlatan is een
klassespeler. Maar wij hebben ook
goede spelers."
Bij de onervaren Thomas Meu
nier van Club Brugge was de twij
fel van zijn gezicht te lezen. Lau
rent Depoitre van AA Gent was
tot op heden de sterkste spits die
hij moest verdedigen. Morgen
wacht voor de rechtsback dus Zla
tan. „Ik ben voor niemand bang",
zegt Meunier. „Ik denk niet dat hij
zo vaak op mijn rechterflank zal
komen te staan." Na die laatste zin
leek hij het woordje 'toch?' net in
te slikken.
Geoorloofd
Bondscoach Erik Hamrén, die na
het EK vertrekt bij Zweden, hoopt
dat zijn spits zijn dienstverband
bij de nationale ploeg nog even
kan rekken. Ook al toonde Zlatan
zich bijzonder teleurgesteld na de
eerste twee wedstrijden met
slechts één puntje als resultaat.
„Als Zlatan teleurgesteld is, dan
moeten wij dat accepteren", zei
Hamrén. Zoals eigenlijk alles wat
hij doet, geoorloofd is. En dat alles
in de hoop dat hij morgen in Nice
nog eenmaal zijn klasse laat zien
tegen België.
De defensie van België
is lang niet zo sterk als
die van Italië
dinsdag 21 juni 2016
Bondscoach Martin O'Neill
Dolle vreugde bij Oliver
Norwood en zijn Noord-Ierse
ploeggenoten, foto getty images
De shirts van Zwitserland scheur
den zondag tegen Frankrijk zo
makkelijk door een fout in het
productieproces. Bij een klein
aantal shirts is het verkeerde
materiaal gebruikt, zo meldde
sportkledingfabrikant Puma
gisteren na eigen onderzoek.
Granit Xhaka moest in de wed
strijd zelfs twee keer een nieuw
tenue met zijn rugnummer tien
aantrekken langs de lijn.
Zweden-verdediger Andreas Granqvist
