effeweg,nl
8 NI
Als tiener adopteerde hij het Limburgse graf van een Amerikaanse soldaat die
omkwam tijdens de Tweede Wereldoorlog. Door de inzet van Maarten Vossen (27)
is nu een brug vernoemd naar James Wickline en is er een documentaire.
Wickline staat
symbool voor alle
gewone jongens
die voor de
vrijheid vochten
Hoogtepunten van Tirol, Kirchberg
srAM.ltK
Er zijn kinderen op
getrommeld om
voor de ingang
van de bioscoop
met rood-wit-
blauwe vlaggetjes
te zwaaien. De lo
kale radio geeft tickets weg. A la
Hollywood wordt de rode loper
uitgerold en mariniers verzorgen
een militaire erewacht.
De 30.000 bewoners van Mor
gantown, een universiteitsstadje
in de Amerikaanse staat West Vir
ginia, zal het niet ontgaan dat van
daag de Nederlandse documentai
re Ageless Friends in première gaat.
De film van Marijn Poels gaat
over Maarten Vossen (27) uit Heer
len, die als tiener een graf op de
Amerikaanse oorlogsbegraafplaats
in Margraten adopteerde en het
sindsdien verzorgt. 'James E.
Wickline, PFC 508 PRCHT INF
REGT, West Virginia, 17 sep 1944',
meer staat niet op het witte kruis
dat de laatste rustplaats van een
Amerikaanse soldaat markeert.
Maarten Vossen begon - geïnspi
reerd door het heldhaftige oorlogs
drama Saving Private Ryan - een ja
renlange zoektocht naar Wickli-
nes levenswandel. Hij kreeg uit
eindelijk voor elkaar dat 70 jaar na
Wicklines dood een brug naar
hem werd genoemd in zijn ge
boortedorp Osage, een plukje ver
gane glorie net buiten Morgan
town. Ooit had het net als Heer
len bloeiende kolenmijnen en een
even bloeiende winkelstraat, ver
telt de lokale schoenmaker, soul
zanger en officieus burgemeester
Al Anderson (79). Nu vormt zijn
zaak een laatste restje bedrijvig
heid tussen een leegstaande
school en vervallen panden.
Dat dit stukje vergeten Amerika
de hoofdrol speelt in een Neder
landse documentaire, maakt de 68
volwassen bewoners van Osage
'hartstikke trots', weet Tom
Bloom, county commissioner in de
lokale overheid en vanwege zijn
netwerk voor Vossen van onschat
bare waarde. Hij achterhaalde bij
voorbeeld Wicklines buurmeisje
Helen. Haar broer was zijn beste
vriend en vernoemde zijn zoon
naar de in Margraten begraven sol
daat. „Ik sprong van blijdschap te
gen het plafond toen ik met haar
over James kon praten", zegt Vos
sen.
Hartverwarmend
Wat in Osage en het nabijgelegen
Morgantown vooral indruk
maakt, is de band tussen een om
gekomen Amerikaanse militair en
een jonge Nederlander die hem
nooit gekend heeft. Maarten Vos
sen spreekt over 'Jimmy' alsof hij
een vriend verloor. „De gedachte
dat zijn verhaal voorgoed onder
de grond zou verdwijnen, daar
kon ik me niet bij neerleggen. Ze
ker niet na het lezen van brieven
van zijn moeder aan Amerikaanse
instanties, smekend om meer in
formatie over de dood van haar
zoon. Mensen zijn pas echt dood
als ze zijn vergeten."
Het is voor oorlogsveteranen
'hartverwarmend', zegt directeur
van de Morgantowns veteranenor-
ganisatie Jamie Summerlin, als hij
met Tom Bloom de premièredag
voorbereidt in sportsbar Gene's,
geopend in 1942 en dus een plek
waar James Wickline misschien
wel eens een hotdog at. Leave no
man behind, laat niemand achter,
geldt in het Amerikaanse leger.
Maar na de Tweede Wereldoor-
loog was het onmogelijk alle Ame
rikaanse doden te repatriëren.
„Maarten heeft James Wickline
alsnog thuisgebracht", meent
Summerlin. „Hij zorgt niet alleen
voor het graf, hij heeft ook zijn
best gedaan hem hier te eren."
Niet dat James Wickline een
klassieke held is. Hij was na
D-Day naar Europa gestuurd om
de gesneuvelden te vervangen en
sprong boven Groesbeek uit een
vliegtuig om als 21-jarige zijn eer
ste bijdrage te leveren aan de be
vrijding van Europa. Het is er
nooit van gekomen: zijn parachu
te ging niet open en zijn eerste
aanraking met Nederlandse bo
dem was ook direct zijn laatste.
„Hij staat daarmee symbool voor
al die hele gewone jongens die
destijds voor de vrijheid vochten",
vindt Tom Bloom.
Vandaag gebruikt Morgantown
de Nederlandse film voor een eer
betoon aan alle hedendaagse gewo
ne jongens en meiden die hun le
ven riskeren voor hun land. Vete
ranen hebben gratis kaarten gekre
gen voor de première en mogen
over de rode loper de bioscoop in.
„Veel veteranen uit Irak en Afgha
nistan kampen met een schuldge
voel", vertelt Summerlin. „Hun
buddies zijn nooit thuisgekomen.
Ze vragen zich af: waarom ik wel?
Om die gevoelens een beetje te
verlichten proberen we veteranen
uit alle generaties met elkaar in
contact te brengen. Deze film is
daarvoor een mooie gelegenheid."
Maarten Vossen is een voor
beeld voor Amerikanen, klinkt
het in West Virginia. 'Voor dat
graf wordt beter gezorgd dan voor
sommige veteranen hier thuis',
hoorde Jamie Summerlin eens
een verbitterde veteraan klagen.
Vrienden
Tom Bloom wil met de Nederland
se driekleur op de feestelijke pre
mière vandaag ook de 'vrienden'
bedanken die in Margraten nog al
tijd 8.300 Amerikaanse oorlogsgra
ven verzorgen. De Nederlandse
ambassadeur is verhinderd - hij
ontving een delegatie uit Morgan
town op de ambassade in Was
hington, waar de film vorige
maand werd vertoond - maar
Maarten Vossen is er wel bij, in
het Metropolitan Theatre van Mor
gantown. Hij zal een korte toe
spraak houden en daarna nog
eens trots over de James Wickline-
brug rijden.
Misschien wel het mooiste mo
ment moet over een paar jaar ko
men, als zijn broer met Maartens
2-jarige neefje de brug over zal
gaan. De fictieve vriendschap met
een soldaat uit een ander land en
een andere tijd, zit in de familie
Vossen zo diep, dat het ventje als
tweede naam James draagt.
8 daagse busreis
www.effeweg.nl of bel 0529 - 46 96 67
INCLUSIEF
MIS DIT NIET'.
NU VANAF €399/"
zaterdag 18 juni 2016
Ji
'trff
f4*l IV4 Löê
WKkl
/A/f
wh np
'Jimmy's verhaal mocht niet
onder de grond verdwij nen'
Karlijn van Houweiingen
Morgantown
Door de inzet van Maarten Vos
sen kreeg een brug in Osage de
naam van James Wickline
—Tom Bloom, lokale overheid
Kirchberg is in de zomer en winter zeer geliefd is bij 'ons' Nederlanders. Bezoek de
hoogtepunten van Tirol, waaronder de Krimmler watervallen, de Gerlospass en de
beroemde Grossglockner. Op de Achensee kunt u een mooie boottocht maken. Een
gezellige Tiroolse muziekavond in het hotel mag natuurlijk niet ontbreken. Wilt u
nog meer gezelligheid? Ga mee naar het Tiroler muzikale cabaret in Westendorf!
Vertrekdata in aug en sep
Fouten voorbehouden. Prijzen vanaf p.p. o.b.v. 2 personen. Exclusief reserveringskosten en Calamiteitenfonds.
Tiroler muziekavond
ccommodatie
beoordeling