2
Hij kon
geweldig
boksen, maar
zijn uitstraling en
grote mond
reikten veel
verder dan
sport. Met
Muhammad Ali
was het nooit
saai.
M
MUHAMMAD AL11942-2016
1942
i960
1964
Ik vlieg als een vlinder, ik steek als
een bij
Zijn handen kunnen niet raken wat
zijn ogen niet zien
Nu kun je me zien, nu niet meer
Ik heb geworsteld met een krokodil,
gevochten met een walvis
Vorige week heb ik nog een rots ver
moord
Een steen verwond, een baksteen het
ziekenhuis in geslagen
Ik ben zo gemeen dat ik een medicijn
ziek kan maken
Dit was in 1974 de boodschap van
Ali aan George Foreman voor hun
partij, The Rumble in the Jungle, in
Zaïre. Het bleek geen grootspraak.
Foreman, de man met de hardste
klap in zijn vuisten, was de favo
riet, maar Ali liet zich in de eerste
ronden als boksbal gebruiken, put
te zo zijn brute tegenstander uit
en sloeg hem in de achtste ronde
knock-out. Het was zijn mooiste
overwinning. Ali, die volgens ken
ners te oud was, had zijn wereldti
tel terug.
Er zijn zeker boksers met een
mooiere staat van dienst dan Ali,
die 56 profpartijen won, maar er
ook vijf verloor. Je hoeft niet on
overwinnelijk te zijn om de groot
ste sportman aller tijden te wor
den. Ali kon de mensen amuse
ren, binnen en buiten de ring.
Boksers probeerden zijn stijl te
imiteren, maar leerden ook zijn rij
men uit hun hoofd.
Humor
Hij was een prachtige bokser om
te zien: voor een zwaargewicht on
gelooflijk snel en beweeglijk en
technisch zeer vaardig. Buiten de
ring trok hij dus ook de aandacht
door zijn stoere, uitdagende tek
sten vol humor. Met Ali was het
nooit saai. Mooiere topsport, ge
combineerd met Ali's aantrekkelij
ke boksstijl, bestaat er niet. Daar
kan een bokser als Floyd Maywea-
ther jr. met zijn 49 zeges en nul
nederlagen niet tegenop.
Ik heb als bokser
29.000 klappen
gehad. Maar ik
heb ook 57 miljoen
dollar verdiend
Hij ging weieens te ver in het bele
digen van zijn tegenstanders en
het ophemelen van zichzelf, maar
boeiend was het wel. „Het is moei
lijk om bescheiden te zijn als je zo
groot bent als ik", liet hij meerde
re malen weten.
Wie zo over zichzelf praat, kan
hard vallen, maar dat viel bij Ali
wel mee. Toen hij in in 1971 in
New York zijn eerste, wereld
schokkende nederlaag tegen Joe
Frazier leed, en hij ook maar van
vlees en bloed bleek te zijn, nam
zijn populariteit alleen maar toe.
Ali's uitstraling reikte veel ver
der dan het boksen, en zelfs dan
de totale sport. Hij kwam in de ru
moerige jaren '60 in Amerika op
voor de rechten van de zwarte
mensen. Dat werd hem toen lang
niet door iedereen in dank afgeno
men, maar later werd hij er alsnog
massaal voor geëerd.
Naamsverandering
Ali behaalde in i960 zijn eerste
aansprekende succes, olympisch
goud. Een voorval na thuiskomst
uit Rome was van grote invloed
op hoe de bokser vanaf dat mo
ment in het leven zou staan. Hij
werd, met zijn medaille om zijn
nek, geweigerd in een restaurant
waar alleen blanken mochten
eten. Ali ervoer het als een klap in
het gezicht. „Ik heb voor Amerika
gevochten en dan word ik zo be
handeld." Uit teleurstelling gooide
hij zijn gouden plak in de rivier.
De gebeurtenis dreef Ali onder
meer naar een andere godsdienst,
de islam, inclusief een naamsver
andering. Hij werd geboren als
Cassius Clay.
Na zijn olympische succes werd
hij prof. Ali deed er vier jaar over
om de wereldkampioen te wor
den. Hij versloeg in het titelge
vecht in 1964 de veteraan Sonny
Liston. Ali vocht meerdere 'ge
vechten van de eeuw' uit. De ge
noemde wedstrijd in de jungle te
gen Foreman en zijn drie partijen
tegen aartsrivaal Frazier (2-1 voor
Ali) zijn legendarisch.
Een smet was in 1980 zijn partij
tegen Larry Holmes. Hij was al ge
stopt, maar keerde, ingegeven
door geldnood, op zijn 38ste te
rug. Ali was geen partij voor Hol
mes, schuifelde hulpeloos rond en
gaf na de tiende ronde op. Het
17 januari
Muhammad Ali wordt
geboren in Louisville
als Cassius Marcel
lus Clay. Hij heeft vier
broers en een zus.
5 januari
Olympisch kampioen in Rome,
in het halfzwaargewicht. Hij
gooit de medaille in de rivier,
nadat hij niet werd bediend in
een restaurant voor blanken.
maandag 6 juni 2016
29 oktober
Debuut als profbokser:
winst tegen Tunney
Hunsaker. Er volgen 19
zeges op een rij voor
zijn eerste titelgevecht.
25 februari
Verslaat Sonny Liston in
Miami en is wereldkampioen.
„Ik heb de wereld op zijn kop
gezet", schreeuwt de nieuwe
kampioen (foto onder).
6 maart
Bekering tot de islam
en verandering van zijn
naam in Muhammad Ali.
„Cassius Clay is mijn
slavennaam", zegt hij.
Ali was veel meer dan
Hans Klippus
Rotterdam
Muhammad Ali
