19
Groeiend wantrouwen tegen Democratische presidentskandidate
Hoewel ze de
voorverkiezingen
gaat winnen,
heeft Hillary Clinton
een probleem. In
West Virginia
wordt ze haast
met pek en veren
verjaagd. Door
partijgenoten.
Op het zware notenhou
ten bureau van advo
caat Paul Farrell staat
de ingelijste voorpagi
na van The Herald-
Dispatch. Het dagblad van Hunting
ton, een stadje in West Virginia, zet
te vorige maand de vier belangrijkste
deelnemers aan de race om het Ame
rikaanse presidentschap op de voor
pagina. Donald Trump, Hillary Clin
ton, Bernie Sanders - en Paul Farrell.
Hij moet er zelf hartelijk om lachen
- 'staat straks mooi in mijn necrolo
gie' - maar zijn kandidatuur was ei
genlijk een serieus protest.
Succesvol, bovendien. In West Vir
ginia, de enige staat waar Farrel zich
zelf uit onvrede over de andere kan
didaten op het stembiljet liet zetten,
kreeg hij 9 procent van de stemmen
in de Democratische voorverkiezing.
In het meest zuidelijke district, Min
go County, versloeg de 43-jarige
hoofdcoach van het meisjesvoetbal
team van de Huntington High
School zelfs een internationale poli
tieke ster, Hillary Clinton.
Kolenmijnen
Niet omdat Paul Farrel zo'n politiek
wonder is, moet hij erkennen in zijn
kantoor in het uitgestorven centrum
van Huntington. Maar omdat Hillary
Clinton een probleem heeft, ook al
wordt ze naar verwachting dinsdag
tot winnaar van de Democratische
voorverkiezingen uitgeroepen. Er kle
ven zoveel schandalen en schandaal
tjes aan haar, dat 64 procent van de
Amerikanen aangaf haar niet te ver
trouwen in een recente peiling van
de New York Times. Hier in het hart
van de Appalachen, een arm bergge
bied vol kolenmijnen, neemt de arg
waan extreme vormen aan.
Paul Farrel somt zijn grieven op.
Er is het geheimzinnige, slecht bevei
ligde privé-e-mailadres dat voor
kwam dat Clintons berichten in de
overheidsarchieven terechtkwamen.
Er zijn de enorme, naar belangenver
strengeling riekende, bedragen die
de Clinton Foundation ontving van
invloedrijke overzeese donoren toen
ze minister van buitenlandse zaken
was. De miljoenen die zij en Bill ver
dienden aan speeches. De aanval op
een Amerikaans consulaat in Bengha
zi, Libië, nadat Clintons departe
ment de omgekomen ambassadeur
extra beveiliging had onthouden.
En het belangrijkste voor Farrell
en zijn onverwacht grote groep kie
zers: ze is van plan Obama's klimaat
maatregelen voor de kolenindustrie
voort te zetten. „We gaan veel kolen
mijnen en mijnwerkers werkloos ma
ken", liet ze zich onlangs ontvallen
toen ze sprak over nieuwe banen die
ze wil creëren in andere sectoren.
„Terwijl ze in 2008 hier in West Vir
ginia nog sprak over haar overgroot-
opa die mijnwerker was, onze cul
tuur, onze waarden, dat we zulke
goede mensen zijn, dat onze kolenin
dustrie zou blijven bestaan", foetert
Farrell. „Ze draait! Voor politiek ge
win. Maar we zijn geen dummies
hier, we onthouden zoiets en het
maakt ons boos."
Zo boos dat Clinton vorige maand
bij een bezoek aan Williamson, de
kern van Mingo County en op papier
bolwerk van Democraten, ontvan
gen werd door een menigte van
schreeuwende partijgenoten. In de
stromende regen wachtten ze haar
op. De sfeer was gespannen, be
schrijft Derek Hensley, die de kassa
van de lokale cadeauwinkel bemant
en zag hoe de sheriff de woedende
kiezers op afstand hield. „Als je Hilla
ry hier binnenlaat, kom ik nooit
meer, kwam een klant me vertellen."
Leegloop
Hensley is een van de laatste winke
liers in Williamson. Ooit liep door
het afgelegen mijnstadje een bloeien
de Main Street, nu vallen vooral de
kringloopwinkels, de stoffige lege
panden en een enkele bedelaar op
tussen de groene bergtoppen. Oba-
ma heeft met zijn milieuregels de
toch al zieltogende mijnindustrie de
das om gedaan, zonder te voorzien
in een plan voor alternatieve bron
nen van inkomsten. De mijnwerkers
zijn ontslagen, transportbedrijven
en leveranciers bleven ook maar
werknemers naar huis sturen, tot
ook voor de detailhandel geen klant
met wat geld meer over was.
Ruim 13 procent van de bevolking
van Williamson en omgeving zit zon
der werk (landelijk is dat 5 procent).
Wie wel een baan vindt, verdient zo
maar ruim de helft minder dan voor
heen. In sommige delen van dit ge
bied leeft een derde van de bewo
ners in armoede. Scholen serveren in
middels gratis ontbijt en lunch om
ervan verzekerd te zijn dat kinderen
een volle maag hebben. Jongeren ver
trekken massaal, drugsgebruik is on
der de achterblijvers een groot pro
bleem.
Wat rest, is de trots van de stugge
bergbewoners. Gelovig en eigenzin
nig zijn ze - hillbillies volgens de rest
van Amerika. 'Wij bellen niet het
alarmnummer', staat onder de afbeel
ding van een pistool op de baseball-
cap van Mark Michael, die maar wat
rondhangt in de hoofdstraat nu hij
na vijftien jaar in de mijnen slechts
af en toe een baantje heeft. Om hem
heen ademt nog altijd alles kolen.
Coalfields got talent, heet de nieuwe
talentjacht. Er is een Coal Festival,
een Little Coal River en dwars door
Williamson loopt de King Coal
Highway.
Grondige hekel
En bijna iedereen heeft een grondige
hekel aan Hillary Clinton - ook al is
76 procent van de bewoners geregis
treerd als Democraat. „Vanwege de
kolenindustrie, natuurlijk. Maar het
is meer", zo verwoordt de lokale par
tijvoorzitter Truman Chafin hun ge
voel. „Ze is hier zo welkom als een
muggenplaag."
Ook voor iemand als Riley Sartin,
een trucker van indrukwekkende
omvang die met moeite een vervoers
bedrijf overeind houdt. Van zijn 200
vrachtwagens rijden er nog 30 rond,
dit jaar viel een zoveelste ronde ont
slagen. Zelfs de secretaresse, zijn ei
gen schoonzus, moest een paar we
ken thuisblijven. Tot er weer geld
was - inmiddels is ze terug op haar
plek in de loods van Sartin Trucking
aan de King Coal Highway. Zijn leven
lang al is Sartin Democraat maar op
Clinton stemt hij voor geen goud.
Omdat ze het op zijn broodwinning
heeft gemunt, in zijn ogen.
Plaatselijke held Paul Farrell was
hier in de voorverkiezing het vehikel
voor een proteststem. Straks op de
verkiezingsdag in november is dat
voor veel bewoners van West Virgi
nia Donald Trump. 44 procent van
de aanhangers van Sanders zegt voor
Trump in plaats van Clinton te gaan
kiezen. Riley Sartin en zijn secreta
resse Mary Ann Kominar stemmen
ondanks hun Democratische partij
kaart op de Republikein, die belooft
de kolenindustrie nieuw leven in te
blazen. Ze zien in Trump 'gezond
verstand', zeggen ze, precies wat hun
streek nodig heeft. „Niet dat hij mijn
eerste keuze is", geeft Kominar toe.
„Met mijn stem zeg ik: we hebben er
genoeg van. We lijden hier. Donald
Trump verkoopt ons hoop."
zaterdag 4 juni 2016
'Hillary is net zo welkom
als een muggenplaag'
Karlijn van Houwelingen
Williamson
Hillary Clinton kon
tijdens haar campag
ne op veel enthousias
me rekenen, maar niet
in de mijnenstreek in
het oosten van de VS.
FOTO JUSTIN SULLIVAN/GETTY
De vroeger zo geani
meerde Main Street
van Williamson wordt
geteisterd door leeg
stand. De ene na de
andere zaak moest
sluiten.
FOTO KARLIJN VAN HOUWELINGEN
IJjIMIMJ.'
