Waalse Pijl
is ijkpunt
voor Vos
Een jaar na zijn comeback is wielrenner Robert Gesink terug in Waalse Pijl
SPORT 19
Hoewel gretig als
altijd, wil Robert
Gesink meer rijden
voor eendaags
succes en minder
voor klassementen.
Exact een jaar geleden
maakte Robert Gesink
(29) in de Waalse Pijl
zijn rentree na een lange
periode vol tegenslag.
Vanmiddag wil hij weer
finishen met de besten op de Muur
van Hoei, na eindelijk een jaar zon
der problemen. „Ik heb mijn familie
thuis achter gelaten en ben weer
hier, want dit is het leven dat ik wil
leiden."
Al pratend zoekt Gesink antwoord
op de vraag waarom hij na tien jaar
nog dezelfde gedrevenheid voelt als
toen hij in 2007 in het shirt van Rabo
bank debuteerde in het profpeloton.
„Ten eerste door de plezier in de
sport. Dat je het op kunt brengen, zo
als vandaag op training, om jezelf zes
keer binnenste buiten te trekken. En
het niet zes keer op 90 procent te
doen. Ik ben streng voor mezelf en
wil het maximale uit mijn lichaam
halen."
„Daarnaast wil ik trots kunnen
zijn op een prestatie. Het zijn maar
stomme WorldTour-punten. Je krijgt
er niet eens wat voor, maar ze zijn in
zekere zin goud waard. Het is de belo
ning voor wat je gedaan hebt. Daar
om ben ik zo trots op die zesde plek
in de Tour. Dat is eerzucht."
Eerzucht. Gesink neemt het
woord wat ongemakkelijk in de
mond, maar naast liefde voor het
wielrennen was geldingsdrang die
hem weer in de buik van het peloton
dreef. „Ik heb steeds minder het ge
voel dat ik me hoef te bewijzen, want
ik weet dat ik een goede wielrenner
ben. Maar bij een goede wielrenner
horen wel uitslagen. Die wil ik op
nieuw behalen."
Bijbelse plagen
Hartritmestoornissen, de operatie
die volgde. Een gecompliceerde zwan
gerschap van zijn vriendin, ziekte
van zijn pasgeboren zoontje en daar
na ook nog een knieblessure. Het le
ken wel Bijbelse plagen waaraan Ge
sink werd onderworpen de afgelopen
jaren. „Door alles wat je meemaakt,
kun je ook onverschillig worden. Dat
is bij mij niet gebeurd. Door te relati
veren, kwam ik erachter dat dit het
gewoon is. Ook nu weer. Ik laat mijn
familie thuis achter in Girona, die zie
ik een tijdje niet en ik ben weer hier.
Want dit is het leven dat ik wil lei
den."
Het maakte dat vorig jaar vele
ogen op hem gericht waren toen hij
boven kwam op de Muur van Hoei.
Alejandro Valverde won, maar in Ne
derland was het toch vooral de wed
strijd van de comeback van Gesink.
„Het was lekker om er weer tussen te
zitten. Een groot deel van het pelo
ton had ik lang niet gezien. Sommige
renners zeggen even: 'Goed dat je er
weer bent'. Zeker dat verhaal van
mijn hartritmestoornissen heeft veel
jongens aangegrepen. Voor mezelf
kwam er die dag ook onzekerheid bij
kijken. Want je bent zo goed als je
laatste uitslag. Bij elke uitslag die ik
daarvoor voorbij zag komen dacht ik:
benieuwd hoe ik er tussen had ge
past."
Hoopgevend
Zijn 25ste plek in de Waalse Pijl van
vorig jaar was hoopgevend. Een paar
maanden later bewees Gesink met
een zesde plek in de Tour de France
dat hij nog altijd tot de beste wielren
ners ter wereld behoort „Het was de
tweede keer dat het lukte", verwijst
hij naar de Tour van 2010. „Maar vo
rig jaar was ik wel meer mezelf. Mis
schien omdat ik daarvoor een tijd in
Amerika had gezeten met mijn fami
lie, heel relaxed. Die rust heb ik no
dig. Maar het kwam ook door mijn
ontwikkeling als mens. Vroeger als
jonge prof naaide ik mezelf zo enorm
op. Ik prentte me in: vandaag is de
dag. Op dat punt moet ik daar zitten.
Dat opnaaien, pakte soms verkeerd
uit. Dat is nu minder geworden."
Wat blijft is dat Gesink 'op sommi
ge dagen de beste wil zijn'. Hij heeft
zich dit jaar tot doel gesteld om min
der voor klassementen te rijden en
meer voor eendaags succes. „Niet
heel erg makkelijk", merkt hij tot nu
toe. „Het niveau van de hele sport in
de breedte is gestegen, maar ik weet
dat het op sommige dagen allemaal
goed kan vallen. Ik heb al heel veel
hoogtepunten gehad, maar ik blijf op
zoek naar nieuwe."
HOEI. Voor Marianne Vos is de Waal
se Pijl vandaag een volgend ijkpunt
bij haar terugkeer in het wielerpelo-
ton. De olympisch en drievoudig we
reldkampioene rijdt voor het eerst
sinds augustus 2014 weer een koers
in de WorldTour. „Het is afwachten
hoe ver ze is", aldus ploegleider Koos
Moerenhout. Vos won de wedstrijd
die eindigt op de Muur van Hoei vier
keer, voor het laatst in 2013.
Vos keerde op 8 maart terug in
competitie na een periode van ander
halfjaar waarin ze slechts twee koer
sen reed. De Brabantse, 28 jaar inmid
dels, was op. Vos had mede door bles
sures te veel van haar lichaam ge
vraagd. Of ze vandaag al weer de
oude is, mag niet worden verwacht.
„Maar ze heeft zich wel specifiek op
deze koers voorbereid. Je hebt hier ai-
leen wat te zoeken als je eraan toe
bent", aldus Moerenhout, die geen
prognose wil doen. „Ook voor ons is
het afwachten. Marianne maakt goe
de stappen de laatste maanden, dit is
een volgend ijkpunt." Vos won sinds
haar rentree twee keer: een criterium
in Oud-Vossemeer en de Pajot Hills
Classic in België.
WAALSE PIJL
WOENSDAG 20 APRIL 2016
Gesink koerst nog altijd
met plezier en eerzucht
door Daan Hakkenberg
Robert Gesink:
„Ik heb al heel veel
hoogtepunten gehad,
maar ik blijf op zoek
naar nieuwe." foto ANP
Het is alweer veertig jaar geleden dat
een Nederlander de Waalse Pijl won.
Joop Zoetemelk was in 1976 meteen
ook de enige landgenoot die de klas
sieker ooit op zijn naam schreef. Vo
rig jaar was Tom-Jelte Slagter de bes
te Nederlander (9de).
Vijf renners wonnen de Waalse Pijl ie
der driemaal: Moreno Argentin, Davi-
de Rebellin, Marcel Kint, Eddy Mer-
ckx en Alejandro Valverde. Laatstge
noemde won de laatste twee edities
en was ook in 2006 al de sterkste.
17 procent Is het stijgingspercentage
van het steilste gedeelte van de be
faamde Muur van Hoei, waar de fi
nish ligt. De beklimming is 1300 me
ter lang met een gemiddelde helling
van 9,8 procent. De Muur is sinds
1983 scherprechter van de koers.
De eerste Waalse Pijl was in 1936. De
winnaar was de Belg Philippe de
Meersman. Daarna boekten de Bel
gen nog 37 overwinningen. Achttien
keer stond een Italiaan op de hoogste
trede van het podium. De laatste Bel
gische triomf dateert van 2011: Philip
pe Gilbert (foto).
