NIEUWS 21
Snow City:
oase van rust in
de woestijn
tot rust kunnen komen. Snow
City heet het. Een nogal opval
lende naam voor een kamp
waar het zo warm is dat er nooit
een sneeuwvlok zal vallen. Maar
dit is de enige plek in de wijde
omgeving met witte kiezels, zo
luidt de verklaring.
Het kamp is niet te missen dank
zij een afgedankte straaljager
die militairen als cadeautje aan
de vorige commandant prompt
naast de toegangspoort hebben
gezet. Op het terrein staan tien
tallen witte barakken, allemaal
voorzien van airconditioning.
En dat is nodig, want in de zo
mer kan het er met gemak meer
dan 40 graden zijn.
Sergeant x John is maar wat ge
lukkig met zijn onderkomen. De
vorige keer toen hij hier was,
sliepen ze nog in tenten. Nu
heeft de man die de vliegtuigen
aftankt een slaapkamer hele
maal voor zichzelf. Het is er nog
ste schade kan aanrichten, maar
als het even kan, gebruiken ze lie
ver een zogenoemde small diame
ter bomb. Lichtgewicht, maar zo
nauwkeurig dat ze één verdieping
uit een flat kunnen blazen terwijl
de rest blijft staan. „En dus veel
minder nevenschade aanrichten",
zegt Thomas.
Maatje Chico zal de projectie
len later onder de vleugels monte
ren. In de hoop dat hij ze nooit
meer terugziet. De monteur
maakt er met zijn collega's een
challenge van. In hun zelfgebouw
de onderkomen houden ze precies
bij hoeveel bommen er zijn afge
worpen. „Dan weten we dat we
ons werk goed hebben gedaan."
Als de commandant van het de-
,1SL
tachement Johan zijn mannen zo
aan het werk ziet, kan hij alleen
maar trots zijn. „Na Brussel wordt
pijnlijk duidelijk dat het dezelfde
vijand is die we hier aan het be
strijden zijn. Dat gaf een enorme
boost aan het moraal hier. Islamiti
sche Staat is een vreselijke vijand
en daarom is het goed dat wij hier
zijn. Al snap ik dat sommige men
sen er in Nederland misschien
angstig van worden. Mijn familie
vroeg ook laatst of ze nog wel op
vakantie kon. Maar we moeten
ons niet laten afschrikken door
een stelletje terroristen. Wij zit
ten hier aan het front en zien dat
ze aan de verliezende hand zijn."
En zo denkt ook luchtmacht-
generaal Sander Schnitger erover.
„We kunnen ze beter hier bestrij
den dan bij ons in de metro", zegt
hij. Voor de zesde keer bezoekt hij
nu het kamp. Hij ziet dat er zicht
baar resultaat wordt geboekt.
Bijna 2.000 keer trokken zijn pilo
ten ten strijde tegen IS. Er vielen
meer dan 1.500 bommen. Olieop
slagplaatsen, bunkers, wapenop
slagdepots. Niet eerder in de na
oorlogse historie van de lucht
macht was een missie zo intensief
en zo succesvol. Tot nu toe ging
het in twee keer mogelijk mis.
Het OM onderzoekt nog of er bij
een Nederlandse aanval burger
slachtoffers zijn gevallen.
Schnitger weet één ding zeker:
we zijn aan de winnende hand.
„Ik denk dat IS vrij rap op een
punt komt dat ze gaan verkruime
len. We zien dat ze het steeds
moeilijker krijgen. Dat ze steeds
minder voorraden hebben. Dat ze
minder mensen kunnen recrute-
ren. Executies van de eigen men
sen zijn een signaal dat het niet
zo goed dichtgetimmerd meer is.
Toen ik hier de eerste keer kwam
rukten ze nog op naar Bagdad en
probeerden ze de yezidi's in het
noorden te verdrijven."
Het moment dat IS verslagen
is, gaat de Nederlandse lucht
macht niet meer meemaken. Be
gin juli komt iedereen thuis en
neemt België de missie over. Dat
is volgens Schnitger niet frustre
rend. „Wij gaan hier met opgehe
ven hoofd weg. Hebben een super-
bijdrage geleverd, maar nemen
een jaartje pauze want dat is hard
nodig."
Vlieger Jasper maakt zich on
dertussen al weer klaar voor zijn
volgende operatie. In de volle over
tuiging dat hij hier het juiste doet.
„Nog nooit eerder heeft IS zo dui
delijk laten zien, wat ze kunnen
veroorzaken. Hier, maar ook dich
ter bij huis. Oorlog is voor nie
mand leuk, maar dit is wel ons
vak. Hier doen we het voor."
En die snor? Die gaat pas af zo
dra hij weer voet op Nederlandse
bodem heeft gezet.
Bijna 2.000 keer trokken
de piloten ten strijde tegen IS
en er vielen meer dan
1.500 bommen
Er is een minimarket, een kap
per, zelfs een huis van bezin
ning. Midden in de woestijn ligt
een klein dorp waar Nederland
se militairen buiten alle hectiek
rond de start- en landingsbanen
wat gehorig. „Maar we hebben
wel veel meer privacy", zegt hij.
Al had de tent ook zo zijn char
mes. „We sliepen er met zijn
twaalven en één keer per week
hielden we met z'n allen een
filmavondje. Dat heb je nu dus
niet." In alle rust kan hij nu wel
contact onderhouden met het
thuisfront. Op het terrein is vol
op mobiel bereik en ook is er
draadloos internet. Maar net zo
lief staat hij in het Camelcafé,
waar gegeten en gedronken
wordt (alleen fris en alcoholvrij
bier). Hoogtepunt van de week
is voor John de briefing over de
missies die ze hebben gedraaid.
De commandant laat er filmpjes
zien van doelen die zijn be
stookt en toont hoe IS langzaam
maar zeker wordt teruggedron
gen. „Dat geeft altijd een enor
me boost, en dan weten ook wij
niet-vliegers weer even waarom
we dit doen."
ZATERDAG 9 APRIL 2016
2.000
Foto boven: Snow City, het basiskamp van de Nederlanders in het Mid
den-Oosten. Hier kunnen de militairen tussen de missies door tot rust ko
men. foto Sergeant 1 Ron Foto onder: Een Nederlandse F-16. De huidige missie
loopt af in juli. Dan neemt de Belgische luchtmacht het over.
