Kaas in plaats van wodka voor Rens van Eijden
Stoffel Vandoome vervangt in Bahrein Fernando Alonso met verve
SPORT 19
De Belg Stoffel Vandoome (24)
debuteerde zondag met een
WK-punt, maar hij zal nog
even geduld moeten hebben
om écht voet aan de grond te
krijgen in de Formule 1
lotseling verscheen hij
vol in de schijnwer
pers van glamourwe-
reld Formule Stoffel
Vandoome. De voor
het grote publiek on
bekende Vlaming moest hals over
kop vanuit Japan naar Bahrein vlie
gen om tijdens het tweede race-
weekeinde van dit seizoen Fernan
do Alonso (nog niet honderd pro
cent de oude na zijn crash in de
GP van Australië) te vervangen.
Dat deed hij degelijk. Zonder veel
opsmuk reed Vandoome in de
woestijn naar plek tien, goed voor
één WK-punt.
Een eervol eerste optreden bij
de elite, temeer omdat de Belg en
kele dagen eerder in Japan nog vol
op aan het testen was voor de Su
per Formula waarin hij dit jaar
veel racekilometers wil maken.
Daar kreeg hij een belletje van
McLaren. Of hij zo snel mogelijk
kon komen om Alonso's plek in te
nemen. Onderweg kon Vandoor-
ne alle info en technische gege
vens die hij doorgestuurd kreeg
dan verwerken. Elke seconde tel
de. Hij beloonde alle haastwerk
met een prima race in Bahrein.
Houten blokken
Wie is Stoffel Vandoome eigen
lijk? Een geboren racetalent uit
Kortrijk. Niet, zoals Max Verstap
pen, met ouders die allebei het au
tosportgen hadden. Vader Patrick
is een binnenhuisarchitect. In die
functie kwam Vandoome senior
een jaar of twintig geleden bij
Worldkarts Flanders Indoor Kar-
ting in Kortrijk. Stoffel, toen vijf
jaar, had geen oog voor het interi
eur maar voor de karts. Het kerel
tje wilde ook racen. Hij had één
probleem: hij kwam centimeters
tekort. Om hem toch te kunnen la
ten karten, bedacht Kristof Goet-
hals een list, zo verklapte de eige
naar een poosje geleden tegenover
de Belgische krant Het Laatste
Nieuws. Hij bracht houten blok
ken aan op de pedalen, zodat de
kleine Vandoome kon gasgeven
en remmen.
Binnen de kortste keren ont
popten de racecapaciteiten zich
bij de jongeling. Hij reeg de over
winningen aan elkaar als kralen
aan een ketting. Ook in hogere ca
tegorieën, tussen coureurs die
bijna twee keer zo oud waren,
toonde Vandoome aan rap te zijn.
Goethals zegt over die periode in
Het Laatste Nieuws: „Zijn tegen
standers waren allerminst geamu
seerd en foeterden 'dat hij won
omdat hij 25 kilo minder woog'.
Hij heeft toen zelf voorgesteld om
extra gewicht in zijn kart te plaat
sen, zodat hij geen voordeel meer
had. Zelfs met dat extra gewicht
reed hij nog weg van iedereen.
Toen was de rest wel stil."
Op 17-jarige leeftijd, in 2009,
maakte Vandoome de overstap
naar de autosport. Via diverse klas
sen belandde hij in 2013 in de For
mule Renault 3.5 Series, waarin
hij als tweede finishte. Op dat mo
ment had hij al zijn eerste con
tract bij McLaren op zak, als lid
van het 'Young Driver Program'
van de roemruchte Britse Formu
le i-renstal.
Visitekaartjes
Zijn meest glanzende visitekaart
jes gaf hij afin de GP2. Een twee
de plaats in 2014 (het jaar waarin
hij ook als reserverijder bij McLa
ren werd aangewezen), de titel in
2015. Na dat laatste succes hoopte
hij op een racestoeltje in de For
mule 1, maar zover kwam het niet.
Meer dan een rol als officieel test
rijder zit er voorlopig niet in.
'Ik heb één voet
binnen en geloof
in mijn kansen'
Vandoome heeft de pech dat hij
bij McLaren twee voormalige we
reldkampioenen voor zich moet
dulden. Fernando Alonso (34) en
Jenson Button (36) zijn klasbak-
ken op hun retour, maar bezitten
nog te veel energie en ambitie om
de eliteklasse de rug toe te keren.
In die zin blokkeren ze de door
braak van Vandoome, in elk geval
dit seizoen.
De Belg rest niets anders dan
geduld te hebben. De kop is eraf,
maar de kans is groot dat hij de
volgende Grand Prix (over twaalf
dagen in China) weer toeschou
wer is en dat hij zich dit jaar kan
richten op zijn programma in Ja
pan. Intussen blijft hij optimis
tisch, zo bleek onlangs in de Bel
gische krant Het Belang van Lim
burg: „Ik heb één voet binnen en
geloof in mijn kansen. Ik denk dat
iedereen de laatste jaren mijn ca
paciteiten heeft gezien."
Voor Van Eijden is het na zeven
jaar tijd om verder te kijken, stelt
hij. Bij NEC is het voetballen om
te overleven. Elk seizoen weer. AZ
wil juist jaar in, jaar uit Europa in.
„Het plafond ligt dus simpelweg
hoger", zo verklaart Van Eijden.
„AZ biedt mij het perfecte plaatje.
Top in Nederland, mooi stadion,
een aanvallende voetbalfilosofie
en ontwikkelingsmogelijkheden
als topsporter. Dit is precies wat
ik wil."
AZ heeft ook daadkracht ge
toond, zegt hij. Waar andere
clubs, uit bijvoorbeeld Frankrijk
en de Tweede Bundesliga, interes
se hebben getoond, hebben ze in
Alkmaar actie ondernomen. De
transfer is spraakmakend, beseft
Van Eijden. Louter omdat deze
winter een miljoenendeal met Di-
namo Moskou is afgeketst, ver
huist hij naar de kop van
Noord-Holland.
De Brabander lacht even, iet
wat zuur, bij de herinnering aan
zijn afscheidscadeau voor alles en
iedereen bij NEC. Voor duizend
euro aan Russische wodka als aan
denken aan een mooie periode in
zijn voetballeven. „En enkele we
ken later zat ik weer gewoon in
De Goffert", zegt hij. „Het heeft
even geduurd om die toestand in
Rusland in perspectief te plaatsen.
Het was een enorme klap. Finan
cieel en sportief. Nu zie ik de hu
mor er soms ook wel van in."
Zo begroet Van Eijden het idee
van zo'n kaasplankje met een
lach. Maar niet zonder kwinkslag.
'Al die verhalen uit Moskou
waren onzin. Met mijn
lichaam is niets aan de hand'
„Ze hebben bij NEC al een fles
wodka gekregen. En nu willen ze
kaas? Het is ook nooit goed. De
schimmelkaas kunnen ze krij
gen."
AZ ontvangt Van Eijden van
daag in Alkmaar voor de medi
sche keuring. „En dat is een ha
merstuk", zegt de Ossenaar be
slist. „Al die verhalen uit Moskou
waren onzin. Het was allemaal on
derdeel van een politiek steekspel.
Met mijn lichaam is niets aan de
hand. Ik moet straks gewoon mijn
kwaliteiten tonen bij AZ. Ik kijk
daarbij uit om samen met Ron
Vlaar een duo te vormen. Ik breng
dan ervaring mee, maar hij is in
ternationaal gepokt en gemazeld.
Ik kan echt doorgroeien in Alk
maar."
DINSDAG 5 APRIL 2016
Stoffel Vandoome F1-coureur
Wachten
op die
ene kans
door Frank Buschmann
Stoffel Vandoome
heeft als coureur
al bewezen een
snelle jongen te zijn.
foto EPA
door Lex Lammers
ALKMAAR. Het cynisme kan hem
niet ontgaan. Of hij nu misschien
een kaasplankje uitdeelt, vragen ze
bij NEC voortdurend. Dat kan toch
best bij dat flesje wodka? Rens van
Eijden schiet spontaan in de lach.
Alkmaar klinkt inderdaad wat kneu
terig ten opzichte van Moskou,
maar de 28-jarige verdediger is op
recht blij met AZ.
Rens van Eijden
Rens van Eijden vertrekt transfer
vrij van NEC naar AZ. foto Pro Shots
