Vandoorne pakt meteen een puntje
Complimenten van teambaas na zesde plaats in Bahrein
De jonge Limburger heeft zich in
Bahrein gerevancheerd. Na een
foutloze race werd hij zesde.
10 SPORT
SAKHIR. Smachtend om een foto
met hem te kunnen maken staat
een groepje lokale tieners aan de
rand van de interviewzone in het
rennerskwartier van het circuit in
Bahrein. Hun leeftijdgenoot heeft
het intussen druk met vraagge
sprekken. Drie dagen nadat Max
Verstappen de wereldpers nog
moest uitleggen dat hij spijt had
van zijn tirades na een verprutste
race in Australië, mocht hij jube
len over een briljant optreden in
de woestijn. De Toro Rosso-cou-
reur doet in Bahrein wat een kam
pioen in het nauw doet: de critici
de mond snoeren met een glans
volle prestatie.
Giebelen
Verstappen neemt na de tv-inter-
viewsessie de tijd zijn leeftijdge
noten tegemoet te komen. Gewil
lig poseert hij met de giebelende
meiden voor de foto. Daarna analy
seert hij de race. „Dit resultaat is
beter dan verwacht. We hebben
geen fouten gemaakt; het team
niet en ik ook niet. En de auto
was natuurlijk ook goed, anders
word je geen zesde."
Verstappen begint vanaf plek
tien aan de race. Nadat de geuren
van waterpijpen en parfum, waar
mee de Bahreini voor de start het
luchtruim vullen, verdreven zijn
door uitlaatgassen, heeft Verstap
pen één plaats gewonnen. Teamka
meraad Carlos Sainz is dan al geë
limineerd door een touché met Pé-
rez en rijdt na een extra pitstop
op hopeloze achterstand. Na de
eerste pitstop begint Verstappen
aan het werk waarvoor hij vorig
jaar alle lof kreeg: inhalen.
Hülkenberg, Massa, Ericsson, Bot-
tas, Kvyat, ze moeten er een voor
een aan geloven.
Heel even lonkt de vierde
plaats, maar al snel is duidelijk dat
de medium-banden waarmee Ver
stappen dan rijdt, niet meer in op
timale conditie zijn. Waar Toro
Rosso in Australië nog tactisch in
de fout ging, wordt nu wel het
juiste besluit genomen: de Lim
burger wordt meteen naar de pits
geroepen voor een nieuw setje su-
perzacht rubber, waarmee hij in
de tien laatste rondes nog een in-
haaljacht kan beginnen.
Felipe Massa wordt nog opzij
gezet, maar om de op de vijfde
plaats rijdende Romain Grosjean
voorbij te gaan had de (door Nico
Rosberg gewonnen) race twee of
drie ronden langer moeten duren.
„Maar ik ben heel blij. Dit was het
optimale resultaat", glundert Ver
stappen, die engineer Xevi Pujolar
roemt om de strategie. „De pits
tops waren allemaal precies op
het goede moment. Heerlijk om
zo te eindigen na Australië. Daar
was het niet goed, met mij voor
op. Dan is het extra fijn op deze
manier revanche te nemen."
Dat gevoel heeft ook Franz
Tost, de teambaas van Toro Rosso.
De Oostenrijker kan niet goed te
gen zijn verlies en wil na een be
labberde prestatie de pers nogal
eens nors negeren, maar staat nu
te glunderen. „Max heeft superi
eur gereden. Foutloos, net zoals
het team."
De Oostenrijker, die twee we
ken geleden in Melbourne nog
boos met deuren sloeg, legt de vin
ger op de zere plek. „In Australië
hadden we te weinig discipline:
zowel Max, als ook het team. Ze
'Heerlijk om zo te eindigen
na Australië. Daar was het
niet goed, met mij voorop'
hebben revanche genomen."
Daarmee is niet gezegd dat de
lucht nu volledig geklaard is bij
Toro Rosso. Carlos Sainz viel uit
met een beschadigde vloer. „Met
twee zo jonge en gedreven cou
reurs, zal er altijd discussie zijn."
Maar al te zwaar tilt Tost er niet
aan. „Bijna elke race zal zich een
van de twee verliezer voelen. Dat
is ook goed. Ze vechten voor elke
millimeter en dat is ook de reden
waarom we ze hebben gecontrac
teerd. Max heeft vandaag precies
laten zien hoe je met zo'n situatie
om moet gaan: door een vlekkelo
ze prestatie te leveren."
Verstappen hoefde gis
teren bij de start van
de Grand Prix van Bah
rein maar achterom te
blikken om recht in de
ogen te kijken van een
taalgenoot: Stoffel Van
doorne. De 24-jarige
coureur uit Kortrijk is
de eerste Belg in de For
mule 1 sinds Jéröme
d'Ambrosio, die in 2011
een heel seizoen voor
Marussia en in 2012 nog
één Grand Prix voor Lo
tus reed.
Vandoorne verving in
Bahrein Fernando Alon-
so, die donderdag van
de FIA-artsen geen
groen licht kreeg om te
starten. In zijn eerste
kwalificatie klopte Van
doorne meteen zijn
stalgenoot Jenson But
ton. Na een degelijke, ri
sicoloze race verdiende
hij met een tiende
plaats meteen één
WK-puntje.
Verstappen en Vandoor
ne kennen elkaar rede
lijk goed en zochten el
kaar voor de race even
op. Tussen Nederlan
ders en Belgen heerst
een gezonde vorm van
rivaliteit, maar zo voelt
Verstappen dat niet. La
chend, voor de start:
„Ik ben uiteindelijk alle
bei. Het zou mooi zijn
als we samen in de pun
ten eindigen." Dat luk
te.
De winst in Sakhir
ging naar Nico Ros
berg. Voor de vijfde
keer op rij klopte hij
zijn teamgenoot Lewis
Hamilton in een Grand
Prix. De Duitser profi
teerde optimaal van
een botsing tussen de
Britse wereldkampi
oen en Valtteri Bottas
meteen na de start in
de eerste bocht. Ha
milton werd nog wel
derde, achter Kimi
Raikkönen.
De motor van Ferra-
ri-coureur Sebastian
Vettel begaf het in de
opwarmronde, waarna
hem niets anders rest
te dan zijn rokende bo
lide weer te parkeren.
Max Verstappen vindt
juiste medicijn na kater
Max Verstappen snelt in een surrealistisch decor naar een zesde plaats, foto Peter van Egmond
door Ivo Op den Camp
Max Verstappen
