i
NASA onderzoekt wat effect van langdurige gewichtloosheid is
12 NIEUWS
Scott Kelly bivakkeerde bijna een jaar in de ruimte.
Zijn identieke tweelingbroer Mark bleef op aarde.
Zij bieden NASA een goudmijn aan informatie.
Precies 340 dagen wa
ren de tweelingbroers
van elkaar gescheiden,
maar vanochtend wor
den Scott en Mark Kel
ly weer herenigd. Er
gens in de woestijn van Ka-
zachstan is Scott, als alles goed ver
loopt, tegen vijf uur met zijn Rus
sische collega Mikhail Korniyenko
weer op aarde geland.
De gebroeders maken deel uit
van een unieke studie van ruimte
vaartorganisatie NASA naar de ef
fecten van gewichtloosheid op het
menselijk lichaam. Terwijl Scott
bijna een jaar door het ruimtesta
tion ISS zweefde en elf tests onder
ging, namen onderzoekers op aar
de er zes af bij zijn broer Mark,
een voormalig astronaut.
Eentje is bijvoorbeeld om te kij
ken hoe lichaamssappen zoals
bloed en urine door het lichaam
stromen tijdens een lange periode
van gewichtloosheid. Daarnaast
wordt er ook gekeken naar veran
deringen in bloedcellen en de aan
passingen in het immuunsys
teem. Ook is gekeken wat het ef
fect van een lang en geïsoleerd ver
blijf in de ruimte doet met de psy
che.
Het is niet verwonderlijk dat
NASA graag wil weten wat langdu-
Scott onderging
zwevend in de ruimte
elf onderzoeken, zijn
broer Mark kreeg
er op aarde zes
rige gewichtloosheid met mensen
doet. De reis naar Mars gloort aan
de horizon, maar niemand weet
precies wat de impact is van zo'n
langdurige reis op het lijf.
Ruimtevaartdeskundige Piet
Smolders vertelt: „Als je een tijd
in de ruimte bent, verslappen je
spieren fors. Botten worden
steeds dunner. Elke maand in de
ruimte verlies je 1,5 procent aan
botmassa. Door veel te trainen
kan je dat wel een beetje tegen
gaan, maar de eerste uren op aar
de ben je nog niet in staat om op
je eigen benen te staan. Dat zie je
ook altijd bij een astronaut die
landt: die wordt opgevangen door
een groep mensen, op een soort
strandbed gelegd en weggedra
gen."
Maar op Mars, mocht het ooit zo
ver komen, staat er niemand om
astronauten op te vangen. Daar
moeten ze op eigen kracht aan de
slag. „De zwaartekracht op Mars is
ongeveer de helft van die op aar
de. Met kunstmatige zwaarte
kracht kunnen astronauten er li
chamelijk wel op worden voorbe
reid, maar het blijft een ingewik
kelde kwestie", vertelt Smolders.
Toch zijn er ook sceptici. Ruim
tevaartdeskundige Luc van den
Abeelen, denkt dat NASA de reis
van de Amerikaanse tweeling
vooral gebruikt als propaganda.
„Als je puur wetenschappelijk
kijkt, is een onderzoek met
slechts twee proefpersonen na
tuurlijk niet zo best." Er zijn meer
wetenschappelijke wenkbrauwen
gefronst: zo eet aardbewoner
Mark bijvoorbeeld geen astronau-
tenvoer, zoals zijn zwevende
broer.
Van den Abeelen vermoedt dat
het NASA meer om geld te doen
is. „Ze zijn de Amerikanen en de
toekomstige president aan het op
warmen om meer budget vrij te
maken voor hun onderzoeken.
Dat vind ik prima, maar om nou
te zeggen dat dit een grote stap in
de richting van Mars is..."
Toch blijft zo'n ruimtereis,
dankzij alle tweets, foto's en film
pjes die Scott Kelly het afgelopen
jaar naar aarde stuurt, iets ma
gisch om te volgen, vinden beide
deskundigen. Van den Abeelen:
„Ondanks mijn scepsis blijf ik
groot fan. Het is bovendien toch
fantastisch als je bedenkt dat de
eerste man of vrouw die straks in
2030 op Mars landt nu al op aarde
loopt, of kruipt."
ïi
Astronaut Scott Kelly, links, neemt kort voor de lancering naar ISS afscheid van zijn tweelingbroer Mark. foto collectie Mark Kelly
Amerikaanse tweeling
plaveit de weg naar Mars
door Renske Baars
Boven: Scott voert een ruim
tewandeling uit. Onder: Mark
met zijn echtgenote Gabrielle
Giffords. Hij beëindigde zijn
carrière als astronaut nadat
zijn vrouw was neergeschoten,
foto AFP
