Grote kanshebber
op plaats drie
in eredivisie: AZ
'Beker
is ook
nog een
prijs'
De trouwe adjudant wordt
Zieke Frank de Boer
'eet kussensloop op'
Giovanni van Bronckhorst weet het niet meer na
2 SPORT
Ook PEC Zwolle legt Rotterdammers
op de pijnbank, reeks met nederlagen
duurt maar voort.
De stortvloed aan fraaie doelpun
ten brengt zelfs een glimlach op
de mond van de immer kritische
voetbalanalyticus. Voormalig trai
ner van zowel AZ als Heracles
Gert jan Verbeek banjert zaterdag
avond vrolijk rond in de catacom
ben van het fraai vernieuwde Her-
acles-stadion. Hij heeft genoten in
Almelo. „Heb je Dos Santos ge
zien vandaag? Wat een dreiging.
Er staat wel wat in die voorste li
nie van AZ tegenwoordig. Als ze
eenmaal op stoom zijn is er veel
mogelijk."
Even daarvoor schudt hij geani
meerd de hand van John van den
Brom en technisch directeur Max
Huiberts. Zij ontvangen de laatste
tijd toch al een karrenvracht aan
complimenten. Op de ranglijst
van gegadigden voor de derde
plek in de eredivisie, die weer
spannend is sinds het moment
van de ineenstorting van Feye
noord, stijgt AZ met stip. Het is
de plek die recht geeft op recht
streekse plaatsing voor Europees
voetbal.
Ook al de plaats die AZ vorig
seizoen van Feyenoord afsnoepte,
toen het in de laatste maanden
van het seizoen een goede reeks
neerzette. De Alkmaarders gaan
gewoon door waarmee ze zijn be
gonnen na de winterstop. Met
winnen. Vonden de Alkmaarders
zichzelf in de eerste seizoenshelft
terug op een teleurstellende
twaalfde plaats, zaterdag wonnen
ze de zesde competitiewedstrijd
op rij.
Uitblinkers zijn er genoeg. Vin
cent Janssen scoorde weer vroeg
in de wedstrijd en speelde een
weergaloze eerste helft. Dabney
Dos Santos stelde gelegenheids
back Pelupessy voortdurend op de
proef en Ron Vlaar heerste weer
van achteruit met naast zich Stijn
Wuytens die nooit fouten lijkt te
maken. AZ is zelfs de stabiele ver-
rassingsploeg Heracles de baas die
in eigen huis alleen verloor van
Ajax in de competitie en van PSV
in de beker.
„En dus," zegt Heracles-mid-
denvelder lliass Bel Hassani, heeft
die ploeg de grootste kans om
straks derde te eindigen in de ere
divisie." De middenvelder mon
stert de kansen van de clubs. „Het
zal gaan tussen hen en Feyenoord
denk ik. Want die komen ook nog
wel terug." Heracles zelf niet?
„Kijk, wij moeten niet. Wij vin
den het al mooi om in het linker
rijtje te staan. Heracles mag tot nu
toe al best tevreden zijn over het
seizoen. Maar als je zes tegendoel
punten tegen krijgt in een thuis-
'We zijn in elk geval
de leukste en de
meest attractieve van
de eredivisie'
wedstrijd dan klopt er toch iets
niet. Daar moeten we over praten
want normaal zijn we achterin
veel stabieler." Bel Hassani be
looft: „Die strijd om die derde
plaats wordt nog een heel mooie."
In vorm
De complimenten voor AZ uit
de mond van Heracles-trainer Jo
hn Stegeman zijn zo mogelijk nog
mooier: „Van Ajax was ik laatst
niet onder de indruk en over de
vorm van Feyenoord hoeven we
niet te praten. PSV gaat wel maar
de echte ploeg in vorm is momen
teel AZ. Zij zijn de beste ploeg in
de eredivisie momenteel. Echt
waar." Onder druk wil Van den
Brom wel iets van zijn bescheiden
heid laten varen. „We zijn in elk
geval de leukste en de meest at
tractieve van de eredivisie," zegt
hi,.
ROTTERDAM. Achter zijn doel
hing voor rust het spandoek
'Toffe peer, die Vermeer'. Die
steunbetuiging van de Rotter
damse aanhang moest dienen
als steuntje in de rug na de bi
zarre week die de doelman ach
ter de rug had. Eerst de pop
met het koord om zijn nek in
de Arena, daarna de kwetsende
teksten tijdens het dartstoer-
nooi in Newcastle. Toch haalde
Vermeer ook gisteren zijn
schouders op. „Het doet mij
niet veel, echt niet" zei hij. „Al
zijn de steunbetuigingen wel
leuk hoor, die doen me wel
goed." Liever had hij ook wat
meer steun van zijn verdedi
gers gekregen gisteren in Zwol
le. Maar de defensie van Feye
noord leek voor de pauze wel
van amateurniveau. Eric Botteg-
hin liet Lars Veldwijk voortdu
rend uit zijn rug vertrekken. Bij
de tweede poging van de spits
was Vermeer attent, maar bij
poging één had hij zich al ge
wonnen gegeven.
Direct na rust mocht Veld
wijk weer zo doorlopen om
doeltreffend uit te halen, op
pad gestuurd door voormalig
Feyenoorder Rick Dekker. Ver
meer was woedend. „Dan uit ik
mijn onvrede wel, ja." In de
slotfase dook Veldwijk weer
voor hem op, maar Kingsley
Ehizibue mocht dit keer de bal
over de lijn tikken.
Vermeer waakte er voor om
man en paard te noemen. Feye
noord moet verder, realiseerde
hij zich. „Als we weer punten
willen gaan pakken, moeten
we dicht bij elkaar blijven als
team. We moeten dit analyse
ren en weer gaan presteren. Zor
gen dat de ommekeer er wel
aan komt. De beker is ook een
prijs en we moeten nog twee
wedstrijden winnen om die
omhoog te kunnen houden."
Kenneth Vermeer
keek naar de
draaiende camera's,
zuchtte heel diep
en zei toen geïrri
teerd dat hij het ge
woon helemaal niet over zijn
week vol bedreigingen wilde heb
ben. „Ik wil het over voetballen
hebben", zei de keeper van Feye
noord. Hij sprak het uit alsof dat
op dit moment wél een leuk on-
derwerp is. Feyenoord was het
spoor in 2016 al geruime tijd be
hoorlijk bijster. In Zwolle bleek
wederom hoe diep de crisis van
de Rotterdammers is. PEC Zwolle,
dat een elftal aan geblesseerde spe
lers op de tribune had zitten,
deed bijna een helft lang echt wat
het wilde met het onthutsend
zwakke Feyenoord: 3-1.
Frank de Boer was heel de
week al een beetje griepe
rig, maar gisterochtend
ging het echt niet. De
Ajax-trainer reisde zaterdag nog
wel mee met de ploeg naar het ho
tel waar de selectie overnachtte,
maar moest zich op de wedstrijd
dag toch ziek afmelden. Zijn assis
tent Hennie Spijkerman (foto)
was gisteren daarom de eindver
antwoordelijke. Na de overwin
ning op FC Groningen zorgde dat
in de kleedkamer van Ajax voor
de nodige hilariteit. „Dit was het
Hennie Spijkerman-effect," vertel
de aanvoerder Davy Klaassen met
een grote grijns. Toch zal de inte
rim-trainer zeker de eerste helft
niet ontspannen op de bank heb
ben gezeten. Ajax kwam er toen
in de Euroborg totaal niet aan te
pas. FC Groningen werd nauwe
lijks gestoord in de opbouw. Het
plan om laat druk te zetten, kwam
totaal niet uit deverf. „Ik denk dat
de trainer de eerste helft zijn kus
sensloop heeft opgegeten."
Wat moet het voor een trainer
fijn zijn om een speler als
Schone in de selectie te hebben.
Geef hem een halfjaar een bijrol
en je kunt zonder zorgen zijn in
terviews lezen. Schone is name
lijk niet zo'n klager. Althans, naar
de buitenwereld toe. Ook tijdens
het trainingskamp in Turkije
hoefde de aanwezige pers niet op
rancuneuze teksten te rekenen.
Een vertrek forceren? Schone trok
een vies gezicht en zei: „Nee joh,
ik houd niet zo van wintertrans-
fers." Maar natuurlijk werd hij de
eerste seizoenshelft soms van bin
nen gek. Jarenlang één van de
trouwste luitenanten van Frank
'Mijn sterke punten liggen op
de helft van de tegenstander.
Een bal kunnen vasthouden'
de Boer en dan tamelijk uit het
niets genoegen moeten nemen
met een bijrol. In een team dat
wel vaak won, maar waar toch
echt genoeg op aan te merken
was. Schone viel keurig in waar
nodig en hoorde elke week weer
dat het Amsterdamse publiek
nog steeds van hem houdt.
Maar toen was daar vorige
week ineens het duel met Feye
noord. Mét Schone in de basis-
ploeg. De motivatie van De Boer?
'Het was gewoon tijd voor
Schone'. Tja, zo simpel kan het
blijkbaar zijn. De basisplaats giste
ren tegen FC Groningen was ei-
PEC Zwolle-doelman Mickey van der Hart (I) riskeert lijf en leden door op de
Hoe moet het
door Mikos Couka
FEYENOORD
door Nik Kok
ALMELO. Al is eredivisieverrassing
Heracles het Leicester City van Ne
derland, Wout Weghorst is geen Ja-
mie Vardy en lliass Bel Hassani nog
niet Riyad Mahrez. In de strijd om
de derde plaats die open ligt sinds
de ineenstorting van Feyenoord
kreeg het zaterdag een opdoffer
van de comeback kids van AZ. Na
de spektakelwedstrijd die in 6-3
eindigt, regent het complimenten
voor de Alkmaarders die een grote
kans maken om derde te worden
in de eredivisie.
John van den Brom, trainer AZ
door Mikos Gouka
door Daniël Dwarswaard
GRONINGEN. In augustus was de
extreme jeugdigheid van Ajax al
een heikel gespreksonderwerp.
Met zo'n jonge ploeg kampioen
worden? Dat kan helemaal niet,
klonk het. Lasse Schone, de
meest ervaren veldspeler en toen
bankzitter, moet het met afgrij
zen hebben aangehoord. Nu is de
Deen terug in de ploeg. En giste
ren, eigenlijk als zo vaak, beslis
send tijdens de belangrijke uitze
ge bij FC Groningen: 1-2.
Lasse Schone
FC GRONINGEN 1
AJAX 2
