Philippe Muylle zorgt met Het Zoute voor vernieuwingsslag in Cadzand-Bad
20 REPORTAGE
Philippe Muylle is een aimabele 'Zeeuws-Vlaamse Vlaming'.
Maar kom niet met 'onzin' aan. Dan zegt de Retranchementenaar waar het op staat.
Dat is er ook weer
één van Philippe
Muylle'. Inwoners
van West-Zeeuws-
Vlaanderen zeg
gen het nogal eens
tegen elkaar als ze wijzen op één
van de appartementencomplexen
die de afgelopen jaren verschenen
in Cadzand-Bad. Muylle is voor
veel mensen immers hét gezicht
van Compagnie Het Zoute, de
Vlaamse ontwikkelaar die verant
woordelijk is voor verreweg de
meeste vernieuwingen in het kust
dorp. En de honger van Het Zoute
is nog niet gestild. Twee nieuwe
projecten zijn in aanbouw, en er
volgt de komende jaren nog meer.
Compagnie-directeur Muylle is
nooit te beroerd daarover verant
woording af te leggen. Met succes.
In de strijd tegen de critici en de
vooroordelen wint hij steeds meer
terrein.
De kritiek verstomt, er is
steeds meer bijval, of op z'n
minst berusting over de plannen
van Het Zoute. Hoe komt dat?
„Doordat ons verhaal gewoon
goed is. Het heeft niets te maken
met spelletjes of het snoeren van
monden, wat ik nog wel eens hoor.
We zijn eerlijk, direct. Het scheelt
dat een deel van de appartementen
er nu staat. Mensen hebben er nu
een beeld bij. Ze zien dat de doem
scenario's over 'Vlaamse toestan
den' niet uitkomen. Anderzijds
merken ze ook dat het steeds druk
ker wordt in en rond Cadzand-Bad.
Wat we doen is goed voor de
streek. Steeds meer mensen besef
fen dat."
Bruggeling Muylle woont al 27
jaar in Retranchement, op een
steenworp afstand van Cad
zand-Bad. Hoe je het ook went of
keert: dat kweekt goodwill. Muylle
was immers nog een 'gewone boek
houder' toen hij zich bezighield
met de organisatie van de dorps
feesten en een bekend gezicht was
in de plaatselijke café's. „Mijn
vrouw en ik hebben ons vanaf het
begin opengesteld, en daar heel
veel voor terug gekregen. Ook toen
mijn vrouw ziek werd en overleed.
Ik weet nog hoeveel dorpsbewo
ners zich hadden vrijgemaakt om
de begrafenis van Ann bij te wo
nen. Dat is onvergetelijk." In de
streek bleef Muylle lange tijd de
toegankelijke, vriendelijke Vla
ming, ook toen hij zich in zijn an
dere, werkzame leven omhoog
werkte tot een grote meneer. „In
Retranchement wisten veel men
sen lange tijd helemaal niet dat ik
directeur was. Dat hoefde voor mij
ook niet. Ik kom uit een gezin met
acht kinderen. Toen ik net geboren
was, ging de houtzagerij van mijn
vader op de fles. Daarna hadden
we het niet breed. Ik had minder
dan mijn leeftijdsgenoten. Ik heb
lange tijd een heel gewoon leven
gehad. De waardevolle contacten
die daaruit voortkwamen, hebben
mij veel moois gebracht. Er is voor
mij dus geen enkele reden om mij
nu anders te gedragen."
Sinds een jaar of acht weten ze
in Retranchement veel beter wat
'Mensen zien dat de
doemscenario's over
'Vlaamse toestanden'
niet uitkomen.
En ze merken dat het
drukker wordt'
Muylle doet. Als directeur van
Compagnie Het Zoute is hij de mo
tor achter de meeste ontwikkelin
gen in Cadzand-Bad, waardoor hij
regelmatig in het nieuws komt.
Hoe kwam u op het idee om
juist in Cadzand-Bad uw plannen
uit te voeren? U liep er rond en
dacht: hier kan ik wel wat mee?
„Ja, in feite wel. Cadzand-Bad
kende ik, als inwoner van Ret
ranchement, natuurlijk al. Onge
looflijk gewoon, dat een badplaats
zó lang stil kan staan. Ik denk dat
ik de kracht had daar doorheen te
kijken."
U kreeg meteen tegenstand.
Mensen waren bang voor 'Bel
gische toestanden', en voor het
volbouwen van de kust.
„Ik begrijp die angst wel. De
Vlaamse kust heeft een zeer slech
te reputatie. Maar let op: Het Zoute
is niet de bouwer van wat mensen
de 'Atlantikwal' zijn gaan noemen.
Onze projecten zien er toch echt
anders uit. Bovendien vind ik het
wel erg gemakkelijk om naar de
Vlamingen te wijzen. Want wees
nou eerlijk: ziet de boulevard van
Vlissingen er zo fantastisch uit? En
de hoogbouw uit de vorige eeuw
in Cadzand-Bad? Nee toch? Onze
projecten zijn van een ander ni
veau."
Het thema 'volgebouwde kust"
is weer actueel. Op maatschappe
lijk en politiek niveau gaat het er
over.
„Terecht, en ik steun dat plei
dooi ook. Mensen die bij ons protes
teren tegen verstening van het kust
gebied, zijn aan het verkeerde
adres. Je moet bouwen in bestaan
de kustdorpen: in
West-Zeeuws-Vlaanderen zijn dat
Cadzand-Bad en Breskens. Dan
krijg je daar meer voorzieningen
en comfort, terwijl je de omringen
de natuur met rust kan laten. Die
moet je koesteren, anders gooi je
het kind met het badwater weg.
Kijk ook maar eens naar ons nieu
we project in Kamperland. Daar
bouwen we weliswaar ruim hon
derd vakantiewoningen, maar die
staan straks wel in nieuw natuurge
bied van twintig hectare groot."
Toch is er wat scepsis. Er
wordt gezegd: die Muylle krijgt in
het gemeentehuis alles voor el
kaar.
„Totale onzin. Natuurlijk zijn er
discussies en probeer ik daarbij
mijn zin wel eens door te drijven.
Maar wij zijn, rond 2007, in een gat
gesprongen dat de gemeente Sluis
via het beeldkwaliteitsplan voor
Cadzand-Bad zelf gecreëerd had.
Er was al een duidelijke visie op
wat wel, maar vooral ook niet mag
in het dorp, en aan de rest van de
kust. We zijn nu bezig met twee
grote projecten. Er volgen er nog
drie, misschien vier, in Cad
zand-Bad. Maar dan is het ook
klaar, simpelweg omdat de gemeen
telijke plannen en visies niet méér
mogelijkheden bieden. In Kamper
land ging het ook zo. De gemeente
Noord-Beveland had al een visie,
wij vulden die in."
Wat had Cadzand-Bad nodig
toen u daar acht jaar geleden rond
liep?
„Dat is niet zo eenvoudig. In eer
ste instantie natuurlijk nieuw
bouw. Daar begint het mee, en die
is er gekomen. Ik noem dat wel
eens de hardware. Maar daarmee
zijn we er niet. Want hardware kan
niet zonder software. En die soft
ware, dat is de beleving, de sfeer.
Die zorgt ervoor dat Cadzand een
bruisende, aantrekkelijke badplaats
wordt. Zodat mensen niet meer al
leen naar Cadzand gaat omdat het
zo'n leuk achterland heeft en een
strand, zoals jarenlang het geval
was. Maar óók omdat bezoekers in
Cadzand zelf genoeg van hun ga
ding vinden. Daarin speelt ook de
aanleg van een jachthaven een pro
minente rol."
Die jachthaven, waarvan de aan
leg inmiddels is begonnen, is voor
een onmiskenbaar deel verbonden
aan de naam Muylle. De kans voor
de komst ervan deed zich voor
doordat het waterschap in het ka
der van kustversterking twee strek
dammen moest aanleggen. Daar
past mooi een haven tussen, von
den initiatiefnemers, onder wie
Muylle. Een groot deel van de
haven, die dit voorjaar klaar is,
wordt betaald uit het Investerings
fonds. Daarin storten ontwikke
laars die in Cadzand-Bad bouwen,
een percentage van hun investe
ringssom.
Er zit veel geld van de Compag
nie in dat fonds. Mede daardoor
werd u het gezicht van de groep
mensen die een jachthaven wil-
PERSOONLIJK
de. U vocht ervoor alsof het uw éi
gen haven zou worden.
„Ik kan je zeggen dat van alle pro
jecten die ik van de grond heb gekre
gen, dit het mooiste is. Geen enkel
losstaand project is zo toekomstbe-
palend als de aanleg van de haven.
Die zal het beeld dat mensen van
Cadzand-Bad hebben, definitief ver
anderen. Het zal mensen aantrek
ken die alleen al om die reden naar
het dorp komen. Let op, dat hoeft
niet uit luxe te zijn, hè. Het gaat ook
om een gewoon gezin uit de buurt
dat eerst naar de bootjes gaat kijken
en daarna verderop een kop koffie
gaat drinken, met een pannenkoek
erbij voor de kinderen. Dat komt bo
venop de klandizie uit het hogere
segment die een jachthaven natuur
lijk ook onmiskenbaar trekt."
Daarmee is Cadzand-Bad er nog
niet, erkent Muylle. „De buitenruim
te moet verder worden opgeknapt,
er moeten wat deftige winkels bij,
een paar goede restaurants. Onder
nemers, met name de hoteliers, moe
ten de welnessstatus van het dorp
verder uitbouwen. En, minstens net
zo belangrijk: er moet een gemeen
schap ontstaan van nieuwe bewo
ners."
Is dat idee kansrijk? Hoe bouw
je een gemeenschap op in een bad
plaats die vooral uit recreatieve ap
partementen en tweede woningen
bestaat?
„In elk geval niet door een huur-
verplichting aan appartementeneige
naren op te leggen, zoals de gemeen
te Sluis doet. Dan maak je een veel
te strikt onderscheid tussen hoofd
woningen en tweede woningen.
Steeds meer mensen zijn deeltijdbe
woners. Ze zijn een aantal dagen
per week in het ene huis en andere
dagen elders, of juist in bepaalde de
len van het jaar. Als die mensen er
wél zijn, en elkaar ontmoeten, bou
wen ze iets op. Gaan ze bij elkaar op
bezoek, samen ergens een hapje
eten. Dat moet je koesteren. Verge-
'De Vlissingse boulevard,
ziet die er nou zo
fraai uit? En de hoogbouw
in Cadzand-Bad uit de
vorige eeuw? Nee toch?'
lijk het met een café. Een zaak met
stamgasten is veel gezelliger dan
een plek waar alleen toevallige pas
santen komen. En toch, ook die
stamgasten zien elkaar niet hele da
gen: ze zitten immers niet altijd in
het café. Zo gaat het in de nieuwe ap
partementen ook. Terugkerende, vas
te gasten zijn van levensbelang voor
een dorp als Cadzand-Bad. Ze creë
ren een gemeenschap. Ook dat is
een deel van die software."
Wijzen naar Vlamingen
is wel érg gemakkelijk
door Martijn de Koning
Philippe Muylle werd op
23 februari 1959 geboren
in Zwevezele. Hij groeide
op in Brugge en studeer
de voor boekhouder aan
de Hogeschool in Gent.
Muylle trouwde in 1985
met Ann. Zij overleed in
2008. Dat zijn vrouw
geen kinderen kon krij
gen, noemt Muylle 'nog al
tijd het grote verdriet van
mijn leven'. Hij hertrouw
de in 2012 met Karin.
Muylle trad in 1987 als
boekhouder in dienst bij
Compagnie Het Zoute in
Knokke. Daar klom hij op
tot algemeen directeur.
Het Zoute bouwde de af
gelopen jaren 130 appar
tementen in Cad
zand-Bad, is bezig met de
bouw van nog 120 exem
plaren en heeft plannen
voor nog eens minstens
100 stuks. Het bedrijf
gaat ook ruim 100 vakan
tiehuizen bouwen in het
plan Croote Duynen bij
Kamperland.
