Lesley Kerkhove in 2015
Schouwse acht de kans groot dat ze weer naar Australian Open afreist
16 ZEELAND
Zierikzeese speelster zette begin november
uitstekende resultaten neer. Daarmee redde
ze haar seizoen.
Lesley Kerkhove had
één stevige dip in het
afgelopen seizoen.
Maar in de laatste drie
weken maakte ze veel
goed.
Ontwikkeling van de plaats van Kerkhove
op de wereldranglijst in 2015
Het kan verkeren. In
oktober was tennis
ster Lesley Kerkhove
het zelfvertrouwen
even helemaal kwijt.
Het dieptepunt was
een nederlaag tegen een speelster die
zo'n vijfhonderd plekken lager stond
op de wereldranglijst. Maar in novem
ber had de Zierikzeese opeens weer
het juiste gevoel te pakken. „Het is
mooi dat ik nog een paar goede toer
nooien had", zegt ze, nu ze even
thuis is. „Daardoor is mijn seizoen
nog best oké."
Kerkhove (24) heeft nu zeven jaar
in het vrouwencircuit achter de rug.
In de voorgaande zes seizoenen liet
ze steevast een zekere stijging zien.
In 2015 slaagde de Schouwse er ech
ter niet in om een sprong te maken.
Begin januari stond ze 220e, deze
week bezet ze de 219e plaats. „Mijn re
sultaat in Shrewsbury, waar ik de hal
ve finales haalde, moet nog wel ver
werkt worden. Ik verwacht maandag
rond de 206e plek uit te komen. Dat
is niet verkeerd, maar ik had natuur
lijk wel een stukje hoger willen eindi
gen dit jaar."
Dat dat niet is gelukt, heeft meer
dere oorzaken. Ten eerste raakte Kerk
hove in juli, net na de Challenger
Zeeland in Middelburg, geblesseerd
aan haar enkel. Ze was een maand uit
de roulatie. „Ik stond toen net voor
het eerst in mijn carrière in de top
tweehonderd. Ik speelde tot dan een
goed seizoen en wilde doorpakken.
Maar ja, door die blessure kon dat
niet."
Na een opleving, met als gevolg
halvefinaleplaatsen in Westende en
Alphen aan den Rijn, ging het ineens
vijf toernooien achter elkaar mis. De
eerste was in Frankrijk, de vier daar
na tijdens een tournee door de Vere
nigde Staten. Kerkhove: „Bij de eerste
twee, drie had ik pech met m'n lo
ting. Ik kwam tegen meisjes te staan
met een hogere ranking. Ik verloor
niet altijd heel dik, maar kwam niet
lekker in een ritme. Ik ging er in de
eerste ronde uit, trainde een week,
leed weer in de eerste ronde een ne
derlaag en moest weer een week trai
nen voordat ik mocht spelen... Ik heb
gewoon meerdere partijen nodig om
lekker op gang te komen."
Na haar vierde Amerikaanse toer
nooi zag ze het even niet meer zitten.
„Om eerlijk te zijn: ik wilde naar
huis, want het lukte toch niet", be
kent ze. „Maar ik had nog één toer
nooi te gaan en dacht ook: als ik hele
maal niet speel, verdien ik sowieso
geen punten. Dus ben ik maar geble
ven."
En juist bij dat toernooi in Macon
kwam de ommekeer. Kerkhove haal
de de halve finales. Vervolgens trok
ze die lijn door in het Franse Equeur-
dreville (derde toernooizege in haar
carrière) en het Engelse Shrewsbury
(halve finale). „In Frankrijk merkte ik
meteen bij de eerste partij al dat het
weer helemaal goed met me ging.
Toen het de partijen erna ook lekker
liep, wist ik dat ik het toernooi kon
gaan winnen."
Aanslagen in Parijs
De sfeer waarin dat gebeurde, was
wel apart. Op de avond voor haar hal
ve finale waren de aanslagen in Pa
rijs; iedereen bij het toernooi was ge
raakt. „Natuurlijk hadden alle men
sen het erover", vertelt Kerkhove.
„We zaten weliswaar 300 kilometer
'We hebben
voor mijn
halve finale en
de finale een
minuut stilte
gehouden'
REIS OM
DE WERELD
van Parijs af, maar iedereen voelde de
spanning. We hebben voor mijn hal
ve finale en de finale van een dag la
ter ook een minuut stilte gehouden."
Kerkhove zou na die zege via Pa
rijs naar Engeland vliegen. „Gelukkig
hoefde dat uiteindelijk niet. Mijn va
der was naar de finale komen kijken.
Hij heeft me meegenomen naar huis,
zodat ik vanaf Amsterdam kon vlie
gen. Dat was toch iets veiliger, vond
ik."
De Zierikzeese kan de komende
weken even bijkomen. Maar ze is al
wel weer bezig met 2016 en dan voor
al met de vraag: reist ze weer af naar
Melbourne voor de Australian Open?
„Ik ben er nog niet uit, maar de kans
is wel redelijk groot", zegt ze. „Ik sta
er na maandag beter voor dan vorig
jaar rond deze tijd."
Toen nam Kerkhove de gok om
naar Melbourne te gaan, maar bleek
haar ranking net niet goed genoeg.
Onverrichter zake kon ze terug. „Ik
wil deze keer wel iets zekerder van
mijn zaak zijn. Vorige keer was het
wel heel erg de vraag of het ging luk
ken."
De Zierikzeese speelt nog met het
idee om mee te doen aan een 50.000
dollartoernooi in Ankara, over drie
weken. „Als ik nog wat puntjes denk
nodig te hebben..." In dat geval gaat
ze niet naar het NK in Rotterdam.
Plaats op de
wereldranglijst
22 november
ranking: 219
4 januari
ranking: 220
25 oktober
ranking: 275
foto Lex de Meester
Kerkhove kwalificeert haar
tennisjaar als 'best oké'
door Roeland van Vliet
Het jaar van Lesley Kerk
hove begon in Australië,
hoewel ze daar niet aan
spelen toekwam. Daar
na was ze achtereenvol
gens actief in Frankrijk,
Schotland, Duitsland,
Rusland, Mexico, Vere
nigde Staten, Italië, Tu
nesië, Frankrijk, Neder
land, Duitsland, België,
Nederland, Frankrijk,Ver
enigde Staten, Frankrijk
en Engeland. Mogelijk
komt er nog een trip
naar Turkije bij.
