ritse topproducer
t voor project v*
30 CULTUUR SHOW
Met het album Alone in
the universe maakt ELO na
15 jaar een overdonderende
rentree. Frontman Jeff Lynne
wordt verlegen van alle
complimenten. „Ik ben
behoorlijk op mezelf, leef
vrij teruggetrokken."
De volle krullenkop cou
pe jaren 70, het zorg
vuldig getrimde baard
je en, alweer een over
blijfsel uit de opwin
dende jaren 70, de gro
te zonnebril in druppelvorm. Onmis
kenbaar betreedt Jeff Lynne (67) de
suite van een poepchic hotel in Lon
den.
De zanger, multi-instrumentalist
en producer serveert het bezoek eigen
handig thee uit een statige pot van
Wedgewood aardewerk. Kan het Brit-
ser? Ook als hij zijn mond opent, is de
atmosfeer every-inch-English.
Lynne blijkt een echte Brum
mie, geboren en getogen in
Birmingham. En hij mag dan
tegenwoordig de overtreffen
de trap van een villa in het
Amerikaanse Beverly Hills be
wonen, als hij over zijn jeugd
spreekt klinkt de heerlijke tongval van
'Me mum and me dad...'
Het was in de volkswijk Shard End
waar Jeff Lynne zijn eerste muzikale
ervaring opdeed. „Van mijn vader
kreeg ik mijn eerste gitaar. Die kostte
destijds twee pond. Ik heb hem bijna
vijftig jaar gekoesterd, schreef er mijn
eerste nummers op."
Nu, bijna zestig jaar later, is het Ver
legen jongetje' van toen de voorman
van Electric Light Orchestra, een roek-
legende. Hij speelde met George Har
rison, Tom Petty, Roy Orbison en Bob
Dylan in de Traveling Wilburys en
(co)produceerde rocksterren als Bryan
Adams, Brian Wilson (Beach Boys),
Joe Walsh (Eagles) en de voormalige
Beatles Paul McCartney, George Har
rison en Ringo Starr.
John Lennon was een grote fan van
Electric Light Orchestra en noemde
de band 'De zonen van de Beatles'.
Sterker: 'Als wij waren doorgegaan,
hadden we met de Beatles zo geklon
ken als ELO', liet Lennon zich ooit ont
vallen. Lynne werd later door de reste
rende Beatles gevraagd om een aantal
vroege opnamen van de groep onder
handen te nemen. Dat resulteerde in
1995 in de single Free as a bird, goed
voor een Grammy.
Maar Lynne wordt, terecht, bovenal
geassocieerd met Electric Light Or
chestra, verantwoordelijk voor de
mooiste liedjes uit de pophistorie:
Showdown, Can't get it out of my head,
Livin' thing, Mr. Blue Sky. Het is slechts
een greep uit de rijke verzameling hits
tussen 1971 en 1983. De groep verkocht
wereldwijd meer dan vijftig miljoen
albums.
„Ik word er altijd wat ongemakke
lijk van", zucht Lynne, gevraagd naar
zijn sterrenstatus. Gelouterde musici
als Bryan Adams en Tom Petty kon
den de superlatieven niet aanslepen
om hun collega en producer tot pira
midale hoogte te prijzen. 'Een muzi
kaal genie' klonk het in koor.
Lynne wordt er, zegt hij, verlegen
van. „Ik ben behoorlijk op mezelf, leef
vrij teruggetrokken. Het liefst ben ik
heel de dag bezig met muziek. Thuis
val ik uit bed, sla linksaf en zit dan in
mijn studio."
Zijn mansion in Los Angeles, ver
telt hij, is opgetrokken uit muziek en
behangen met vijftig gouden en plati
na platen. Alleen op de wc, lacht hij, is
hij even los van zijn passie. Maar in
zijn studio.„Laat mij lekker in m'n
eentje pielen, kloten en klungelen.
Dan ben ik gelukkig."
Het nieuwe album Alone in the uni
verse van ELO, het eerste sinds Zoom
uit 2001, is op deze wijze ontstaan. Hij
nam alle instrumenten voor zijn reke
ning en de productie. Het resultaat is
een overrompelende comeback van
ELO, waarin alle Lynne-elementen
(symfonische extra's, de typische koor
tjes, de meeslepende stem van Lynne,
de strakke gitaarbeat) in een loepzuive
re productie samenkomen.
„Ik dacht dat het hoofdstuk ELO
was afgesloten, eigenlijk al in 1986
toen we uit elkaar gingen. Ik richtte
me vooral op platenproducties. Vorig
jaar werd ik door de BBC radio uitge
nodigd voor het concert Live in Hyde
Park. Daar, in Londen, zongen 50.000
mensen dolenthousiast mee met onze
hits. Ik was aanvankelijk behoorlijk ge
spannen ja, maar na afloop
wist ik: ELO leeft nog steeds.
Het heeft me meer dan gemo
tiveerd dit album te maken."
Jeff Lynne, twee keer ge
trouwd en vader van Laura
(36) en Stephanie (34), werd
in 2008 door de Amerikaanse
krant The Washington Times ge
schaard onder de vier beste producers
ter wereld. „Als jongetje was ik thuis
al in de weer met een oude bandrecor
der. Steeds bezig geluid op te nemen.
Hoe klonk het als ik op een kussen
trommelde? Uren was ik er zoet mee."
Maar het was midden jaren 60 zijn
eerste 'luxe' aanschaf, een taperecor
der van Bang Olufsen, waarmee
Lynne echt aan het experimenteren
sloeg. „Liefde op het eerste gezicht",
herinnert hij zich.
Toen hij op 15-jarige leeftijd van
school ging en popmuzikant wilde
worden was zijn moeder faliekant te
gen. Maar de jonge Jeff was snel op de
monotonie van het fabrieksbaantje uit
gekeken. Hij werd opgenomen in
bands als The Handicaps en The Mo
ve. Uit die laatste band kwam uiteinde
lijk Electric Light Orchestra voort.
Inmiddels heeft Jeff Lynne aange
kondigd op tournee te gaan, te begin
nen in Engeland in april 2016. Zondag
1 mei speelt hij in de Amsterdamse
Ziggo Dome. Lynne, lachend: „Ik heb
de laatste jaren voornamelijk zittend
achter de knoppen in de studio door
gebracht. Eens kijken of het oude
lichaam nog wil."
door Arno Celder
Overrompelende
comeback
Het album Alone in the universe van ELO
verschijnt vandaag.
