geniet ook van derde titel
Hamilton
"v
Emirates
SPORT 9
FORMULE 1
Terwijl Lewis Hamilton zijn derde wereldtitel in de Formule 1 vierde, had ook Max Verstappen
reden tot feest. De jonge Limburger evenaarde zijn beste prestatie en werd vierde in Amerika.
AUSTIN. Max Verstappen (18)
maakte dit seizoen in de aanloop
naar een Grand Prix nog nooit zo
weinig trainingskilometers. Het
weerhield de debutant er bij het
Amerikaanse nummer niet van
een puike voorstelling af te leve
ren, die weliswaar net buiten het
podium eindigde, maar vijf volle
sterren verdiende.
Ruim vijftig uur regende het
de afgelopen dagen in Austin,
Texas. Meer dan vijftig centimeter
viel er op sommige plaatsen rond
om het Circuit of the Americas,
sinds 2012 de Amerikaanse thuis
haven van de Formule 1. Het nood
weer schopte Verstappens voorbe
reiding behoorlijk in de war. De
Limburger hoopte aanvankelijk
veel trainingskilometers te kun
nen maken op voor hem redelijk
onbekend terrein.
Die luxe was hem niet gegund.
Vrijdag gaf hij in de eerste trai
ningssessie volgens eigen zeggen
'maar twee rondjes echt gas', de
tweede werd door overvloedige re
genval afgelast. Net als de kwalifi
catie, een etmaal later. In de derde
vrije training zorgde een tech
nisch probleem er eerder voor dat
hij ook toen slechts zeven ronden
afwerkte.
Verkenningswerk
In de kwalificatie, die naar zondag
ochtend negen uur plaatselijke
tijd was verzet, kon de tiener zich
eindelijk naar hartenlust uitleven
en het nodige verkenningswerk
doen. Op een kletsnatte baan wel
iswaar, waardoor het laatste deel
van de tijdsessie noodgedwongen
werd geannuleerd.
Het bleek voor Verstappen des
ondanks een prettige opstap voor
het hoofdnummer. „Als het re
gent is een plaats in de top zes mo
gelijk", oordeelde hij. „Op een dro
ge baan de top tien." Gewaagd?
Nee. Verstappen bluft nooit. Hij
zit er met zijn voorspellingen zel
den ver naast.
Terwijl vader Jos in Toro Ros-
so's motorhome smakelijke verha
len uit de oude doos opdiste met
zijn oude collega's Jan Lammers
en Arie Luyendijk, vertrok zoon
Max zondagmiddag om kwart
over één kalm, opgewekt - zoals al
tijd - en met opgestoken duim
naar de garage voor zijn racede
buut in Amerika. Vanaf de achtste
'Ik ben hartstikke blij met de
race en de punten. Het was een
geweldige race, zonder fouten'
Max Verstappen
plaats bij de startopstelling open
de hij de jacht op nog meer
WK-punten, die ook op een droge
baan volgens hem dus voor het
grijpen lagen. Hij bleek een voor
uitziende blik te hebben.
Bijna twee uur later voegde Ver
stappen er twaalf aan zijn totaal
toe, via de vierde plaats achter Le
wis Hamilton, Nico Rosberg en Se
bastian Vettel. Het grote talent be
wees opnieuw een razendsnelle
leerling te zijn en lak te hebben
aan reputaties. Zo klaagde Kimi
Raikkönen over de boordradio
over Verstappens rijgedrag. De Fin
kwam Verstappen niet voorbij,
hoewel hij in zijn Ferrari over veel
meer vermogen beschikt.
De veteraan had ook beter moe
ten weten. Op de Red Bull Ring
bewees de Limburger afgelopen
zomer in een gewaagd gevecht
met Pastor Maldonado al weinig
genade te kennen met concurren
ten. „Nu weet iedereen dat ze me
niet zomaar voorbijkomen", ver
klaarde hij destijds zelfverzekerd.
Tijger
In het diepe zuiden van Amerika
bevestigde Verstappen een racer
van het zeldzame soort te zijn.
Met een helm op komt de tijger in
hem volgens moeder Sophie pas
echt los. Hoewel de tiener met
Toro Rosso's uitdager (de STR10)
vanwege de Renault-motor niet
over het allerbeste materiaal be
schikt, leverde hij er vakwerk af.
Foutloos, gedurfd en met enig for
tuin (acht uitvallers) evenaarde
hij zijn beste prestatie van dit jaar
in Hongarije. Opnieuw bleek de
jongste leerling van de klas Red
Bulls de beste.
Niet voor niets dingen top-
teams als Mercedes en Ferrari nu
al opzichtig naar zijn hand, hoe
wel Verstappen nog een contract
tot eind 2017 heeft met Red Buil.
Normaal gesproken bestuurt hij
ook volgend jaar een bolide van
Toro Rosso. Maar na de galavoor
stelling in Amerika is een versnel
de overstap naar Red Bulls moe
derteam, indien het in de Formu
le 1 blijft, niet uitgesloten.
Want Max Verstappens visite
kaartjes zijn nog lang niet op.
AUSTIN. Lewis Hamilton beweer
de het met grote stelligheid. „Dit
is het mooiste moment van mijn
leven", verklapte de Brit in de
uitloopronde over de boord
radio, nadat hij via zijn zege in
de Amerikaanse GP voor de der
de keer tot wereldkampioen was
gekroond. Hij komt daarmee op
gelijke hoogte met onder meer
zijn teambaas Niki Lauda en zijn
idool Ayrton Senna.
Een overwinning met teamge
noot Nico Rosberg achter hem,
zodat Sebastian Vettel niet als
tweede zou eindigen. Het was
de uitslag die Hamilton (30) in
Austin nodig had om wereldkam
pioen te worden. Het was het
erepodium dat al vier keer eer
der dit jaar te zien was. Maar dat
wil niet zeggen dat het een voor
spelbare race was. Integendeel,
de Grand Prix van Amerika was
net zo'n knotsgekke race als eer
der dit jaar in Hongarije.
De Amerikanen moesten lang ge
duld hebben om actie te zien op
het Circuit of the Americas. Aan
houdende regen verpestte beide
trainingsdagen. Maar raceday
maakte alles meer dan goed. Op
de opdrogende baan gebeurde
van alles. In de openingsfase wa
ren de Mercedes-coureurs voor
de verandering niet de snelsten
op de baan. Daniel Ricciardo in
de Red Bull nam brutaal de lei
ding.
Maar na de onvermijdelijke wis
sel naar droogweerbanden viel
Ricciardo terug en was Rosberg
de snelste man in het veld. Hij
nam afstand van Hamilton en
leek zijn titelkansen voor ten
minste één week in leven te
gaan houden. Nadat de safetycar
voor de tweede keer de race neu
traliseerde, zat Hamilton echter
opnieuw in de slipstream van
Rosberg. Eén stuurfoutje van de
Duitser, waarvan Hamilton opti
maal profiteerde en zo de tiende
zege van 2015 pakte.
„Ik kan het niet geloven", beken
de de Brit op het podium, waar
een van zijn vele societyvrien-
den - popster Elton John - de in
terviews afnam. „Ik ben zo dank
baar dat Mercedes me in het
team heeft opgenomen. Ik houd
van ze."
MAANDAG 26 OKTOBER 2015
Hij had nauwelijks tijd om te oefenen op het Circuit of the Americas, maar dat leek Max Verstappen (voorgrond) gisteren niet te deren, foto Pro Shots
Verstappen levert vakwerk af
door André Venema
door André Venema
Lewis Hamilton
foto Getty Images
