Instituut voor Militaire Historie doet onderzoek naar gebeurtenissen 17 mei 1940
Een onderzoek door het Instituut voor
Militaire Historie moet uitsluitsel geven.
Waren het de Duitsers? Of de Fransen?
MIDDELBURG. Het Nederlands In
stituut voor Militaire Historie
(NIMH) gaat een onderzoek doen
naar 'de schuldvraag van het oor
logsgeweld op 17 mei 1940'. Die
dag werd een groot deel van de
Middelburgse binnenstad door
brand verwoest.
Tot 2010 werd steevast gespro
ken van een Duits bombarde
ment. Bij de 70-jarige herdenking
trok historicus Peter Sijnke van
het Zeeuws Archief de conclusie
dat vooral sprake was geweest van
een Duitse beschieting die een
grote brand in de, toen al groten
deels verlaten, stad tot gevolg had.
Dat het geen vliegtuigbombarde
ment betrof, was (en is) voor veel
oudere inwoners van de stad al
een moeilijk te slikken conclusie.
Middelburger Ton Goossens
ging vervolgens een stap verder.
Hij stelde dat geen Duitse, maar
Franse granaten Middelburg in
vuur en vlam hadden gezet. De
Fransen vochten in mei 1940 in
Zeeland tegen de Duitsers.
Goossens vroeg het gemeente
bestuur om de tekst 'Duits bom
bardement' te verwijderen van de
gedenkplaatjes bij monumenten.
De bordjes zijn nog niet vervan
gen, maar Goossens' initiatief leid
de er toe dat de gemeente sinds
vorig jaar niet langer spreekt van
een 'Duits', maar van een 'verge
ten' bombardement.
Goossens kon Sijnke en zijn col
lega Tobias van Gent, met ande
ren in 2010 auteur van het boek
Middelburg 17 mei 1940, niet over
tuigen. Zij daagden hem dit voor
jaar in een interview met de PZC
uit de bewijzen voor zijn stelling
op tafel te leggen. Sijnke en Van
Gent zeiden de kans klein te ach
ten dat nieuw onderzoek tot een
andere conclusie zal leiden.
Het gemeentebestuur verzocht
desondanks het Nederlands Insti
tuut voor Militaire Historie, onder
deel van het ministerie van Defen
sie, een onderzoek in te stellen
naar de gebeurtenissen van 'vrese
lijke vrijdag', 17 mei 1940.
Dit verzoek is door het insti
tuut ingewilligd. Een drieman
schap voert het onderzoek uit:
drs. P. Kamphuis (directeur
NIMH), prof. dr H. Amersfoort
(docent Militaire geschiedenis en
algemene strategie aan de Univer
siteit van Amsterdam) en drs. E.
Rossmeisl (hoofd collecties van
het NIMH).
Als gevolg van het oorlogsge
weld verloren op 17 mei 1940 twin
tig mensen het leven. Doordat de
burgemeester van Middelburg de
bevolking had opgeroepen de stad
te verlaten bleef het aantal slacht
offers beperkt.
De materiële schade was echter
enorm. Het centrum lag groten
deels in puin. Bijna zeshonderd
panden en openbare gebouwen
gingen verloren of raakten zwaar
beschadigd.
'Granaten fluiten
onheilspellend laag
over het Stadhuis.
Bomscherven kletsen
tegen de voorgevel'
De Duitsers gingen over
tot 'een systematische
vernietiging met
vliegtuigbommen en
artilleriegranaten'
Lou de Jong sprak al
over een beschieting.
Hij krijgt dan ook het
laatste woord: het is de
beschieting van
Middelburg.
ZEELAND 5
Wie schoot Middelburg in brand?
door Theo Ciele
Mr. M. van der Veur,
Oud-gemeentesecretaris in boek
Middelburg in oorlogs- en
bezettingsjaren (1945)
L.W. de Bree, schrijver De Tweede
Wereldoorlog in Zeeland (1979)
Peter Sijnke, historicus in boek
Middelburg, 17 mei 1940 (2010)
De Abdijtoren in Middelburg gezien vanuit het westen, met puinruimers, na het bombardement van 17 mei 1940. foto Zeeuws Archief
