Singaporees Fandi voor altijd Groninger
Gedevalueerde competitie en ontbreken van grote geld funest voor Ajax en Celtic
SPORT 27
Ajax speelt morgen
tegen de Schotse
kampioen Celtic. Een
welbekende affiche
maar wel op een
ander podium.
Natuurlijk is een wed
strijd tegen Celtic ve
le malen mooier dan
pakweg FC Chorno-
morets of Ludo-
gorets. De naam. De
historie. Die groene en witte strepen
op het shirt. Dat gepassioneerde ge
zang op de tribunes, waar ter wereld
Celtic ook speelt. Een 'Champions
League-waardige' loting, zei Ajax-trai-
ner Frank de Boer. Ajax-Celtic. Roem
ruchte namen in Europa.
Maar uit de speakers van de Am
sterdam Arena schalt morgenavond
niet de Champions League-hymne,
maar het deuntje dat bij de Europa
League past en niemand kan meeneu-
riën. Liet is de nieuwe realiteit. Ajax
werd in de voorronde van de Cham
pions League gewipt door Rapid
Wien, Celtic verloor van Malmö FF.
Nederlagen die de marginale rol van
beide clubs in Europa onderstrepen.
Parallellen
Er zijn meer parallellen. Ploegen met
kilo's zilverwerk in het museum. Cel
tic won de Europa Cup t in 1967 van
Inter Milan, een zege van de Lisbon
Lions. Bijna alle spelers van dat team
werden geboren binnen vijftien kilo
meter van het eigen Celtic Park. Al
leen Bobby Lennox kwam ietsje ver
derop ter wereld, 45 kilometer van
Glasgow. Het startpunt van een suc
cesvolle reis door Europa die Celtic
in 1970 ook nog in de verloren Euro
pa Cup i-finale tegen Feyenoord
bracht. Precies zoals Ajax een paar
jaar later en in de jaren negentig met
veel eigen jongens naam maakte in
de grote stadions van Europa.
Gevangen in het web van de con
currerende competities met bakken
meer geld en mogelijkheden, zijn Eu
ropese successen nu uitzondering
voor Celtic en Ajax. De Schotten te
ren op de verloren UEFA Cup-finale
in 2003 tegen het FC Porto van José
Mourinho. En er was drie jaar terug
die overwinning op het grote FC Bar
celona op een bevend Celtic Park.
Maar dat was 'slechts' een groepswed
strijd in de Champions League. Weer
precies het podium waar Ajax twee
jaar terug, ook tegen Barcelona, voor
Tegenwoordig
teren Celtic en
Ajax op kleine
succesjes zoals
een incidentele
overwinning
op Barcelona
het laatst een kortstondig en inciden
teel succesje vierde.
Gemankeerd
De oorzaak? Het kwaliteitsverlies in
de nationale competities van Schot
land en Nederland is vanzelfspre
kend een belangrijke. Al is de situatie
in Schotland het meest schrijnend.
Oud-Celtic-speler Regi Blinker ver
woordt het treffend. „Toen ik in 1997
bij Celtic ging spelen, haalden ze
Paul Lambert. Die had een jaar eer
der nog de Champions League ge
wonnen met Borussia Dortmund.
Zo'n transfer zou nu ondenkbaar
zijn. Dat zegt alles", vindt de
oud-Feyenoorder. „Ook clublegende
Henke Larsson kwam in die tijd hè."
De aantrekkingskracht van de
Schotse competitie is in niets meer te
vergelijken met tien, vijftien jaar te
rug. Zoals dat ook voor onze eigen
eredivisie geldt. In Schotland streek
toen nog een enclave Nederlandse
topvoetballers als De Boertjes, Van
Bronckhorst en Numan neer bij Glas
gow Rangers. Inmiddels, zonder het
na een straf teruggezette Rangers, is
de Schotse competitie helemaal on
herstelbaar gemankeerd. Niet voor
niets lobbyden Celtic en Rangers ja
renlang voor een plek in de Engelse
Premier League. In een poging verlo
ren terrein goed te maken. Ongeveer
zoals oud-PSV voorzitter Harry van
Raaij de Nederlandse topclubs wilde
redden met de BeNeLiga. Die discus
sie in Schotland speelt ver op de ach
tergrond nog steeds, maar de 'kleine
re' clubs in de Engelse Premier Lea
gue schoten het plan uit angst voor
concurrentie in het verleden keihard
af. En dat zal niet snel veranderen.
Maar toch. Ondanks alles is de Are
na morgenavond goed vol. Suppor
tersharten gevuld met hoop, maar
misschien vooral met weemoed.
Want ja, het blijft wel Ajax-Celtic.
500 WEDSTRIJDEN IN DE ARENA
Noem in Groningen bij
een willekeurige veerti
ger de naam Fandi
Ahmad, en je krijgt ge
garandeerd een blik van herken
ning, gevolgd door een lach. De
'Parel van Maleisië' is nog steeds
ongekend populair in het noor
den. Niet in de laatste plaats door
zijn Europese doelpunt tegen In-
ter Milan, dat hem eeuwige roem
bezorgde. Morgen maakt FC Gro
ningen een rentree op de Europe
se velden. In de poulefase van de
Europa League speelt de ploeg te
gen Olympique Marseille.
Ahmad (52) stuurt zijn auto
door de drukke straten van Singa
pore als de telefoon gaat. Dat ge
beurt regelmatig, want Ahmad is
een drukbezet man. Hij is nu trai
ner van Lions Twelve, de Singapo
rese club waarmee hij vorig sei
zoen de beker van Maleisië won,
maar bovenal is Ahmad in eigen
land een grootheid. Nog steeds
geldt hij als de beste voetballer uit
de geschiedenis van Singapore.
Onbetaalbaar
Ahmad neemt graag de tijd om
over FC Groningen te praten. Hij
voetbalde er slechts twee seizoe
nen, tussen 1983 en 1985, maar de
club liet hem nooit meer los. „Het
was een onbetaalbare ervaring",
blikt Ahmad terug. „Ik ging als
21-jarige jongen naar Europa en
was één van de eerste Aziatische
profvoetballers. Een eer, waar ik
Groningen dankbaar voor ben."
Toch was Groningen niet zijn
eerste kennismaking met Neder
land. Ruim een jaar eerder was hij
op proef bij het Ajax van Johan
Cruijff. De Amsterdammers de
den hem een driejarig con-
tractvoorstel. Ahmad wei
gerde. „Ik sprak de taal
niet, kende de cultuur
niet en had het onge
looflijk koud. Mijn
ouders waren bezorgd.
Ik moest thuiskomen."
Ahmad voetbalde een
jaar in Indonesië. En opeens
was daar Renze de Vries, de toen
malige voorzitter van Groningen.
Een paar Ajaxscouts hadden hem
getipt en hij was speciaal voor mij
naar Singapore gevlogen. Ik kon te
kenen bij Groningen en besloot,
in overleg met mijn ouders, om
deze kans wel te pakken."
Door blessures miste hij een
deel van de voorbereiding. Ahmad
speelde ook niet tegen Atlético
Madrid, dat door Gronin
gen in de eerste ronde
van de UEFA Cup werd
uitgeschakeld. Pas half
oktober maakte hij zijn
basisdebuut tegen Go
Ahead Eagles, waarin
hij gelijk twee keer scoor
de. „Tot mijn verbazing
mocht ik vier dagen later be
ginnen tegen Inter Milan", haalt
Ahmad herinneringen op. „Dit
was mijn kans om mezelf te laten
zien, tegen één van de beste Euro
pese elftallen. Ik speelde goed en
maakte vlak voor tijd de 2-0. Het
was niet het mooiste doelpunt uit
mijn carrière, maar een die ik
nooit vergeet." Ahmad kon na die
memorabele avond in het Ooster-
parkstadion niet meer stuk bij de
supporters. „Ik was een heel tech
nische voetballer. Een ander type
speler dan ze destijds bij Gronin
gen gewend waren. Misschien
was ik wel een beetje uniek",
lacht hij.
Met sommige ex-ploeggenoten,
zoals Pieter Huistra, heeft hij nog
contact. „Ik zag Pieter onlangs
nog. Hij is nu bondscoach van In
donesië." Ahmad volgt FC Gronin
gen nog op de voet. „Ik heb twee
zoons. Het zou fantastisch zijn als
zij op een dag ook het shirt van
Groningen dragen."
WOENSDAG 16 SEPTEMBER 2015
door Daniël Dwarswaard
Beide op tweede plan
Ajax speelt morgen
voor de 500e keer in
de Arena.
De eerste goal was
van Dejan Savicevic
in de openingswed
strijd tussen Ajax -
AC Milan (0-3).
De eerste Ajax-goal
in de Arena werd
gemaakt door Kiki
Musampa.
Totaal werden 460
officiële wedstrijden
gespeeld.
De meeste doelpun
ten vielen tijdens het
duel van Ajax met
NK Maribor (1997,
UEFA Cup): 9-1.
9-0 was de grootste
overwinning die Ajax
boekte in de Arena.
Twee keer: tegen
Sparta (2001, compe
titie) en UDI '19
(1998, KNVB-beker).
De grootste thuisne
derlaag van Ajax was
0-4. Tegen Vitesse
(2014, beker), Real
Madrid (2010, Cham
pions League) en
PSV (2005, competi
tie)
Luis Suarez heeft het
record aantal ge
maakte doelpunten
in de Arena: 58.
door Sander de Vries
24 maart 1971 speelden Celtic en Ajax tegen
elkaar in de kwartfinale van de Europa Cup 1.
Celtic won in Schotland met 1-0, dat maakte Ajax
thuis ruimschoots goed: 3-0. Op de foto stopt
Heinz Stuy de Schot Willie Wallace af. foto ANP
