Wie had kunnen denken dat Almeloërs in september 2015 tweede zouden staan?
20 SPORT
Heracles was begin vorig seizoen de
schlemiel van de eredivisie. Nu staat
de club tweede. Hoe doen ze dat?
Heracles-voorzitter Jan
Smit staart al sinds de
derby tegen FC Twente
hele dagen naar de
stand op de ranglijst, vertelt hij
vijf dagen na die mooie avond op
de businessclubavond. Want ja
wel: Heracles staat op de tweede
plek, achter Ajax. „Een schitte
rend gezicht." Om er daarna met
een aan toe te voegen: „Alsjeblieft,
het is opportunisme ten top om te
zeggen dat we na vier duels al suc
ces hebben. Het is uniek, maar dat
is het dan ook."
Trainer John Stegeman mijdt
het woord 'succes' het liefst. Ja,
het is fijn om er goed voor te
staan. Maar het is niet reëel om te
denken dat zijn ploeg aan het ein
de van de rit nog zo hoog staat,
vindt hij. „Dat willen we wel,
want we zijn ambitieus. Maar
zaak is om ons zo snel mogelijk
veilig te spelen, dat hebben we
vanaf het begin gezegd. We wil
len vaster worden, dat gaat stap
voor stap." En er breken altijd min
dere tijden aan, wil hij er maar
mee zeggen.
Wie had een jaar geleden kun
nen denken dat Heracles in sep
tember 2015 de naaste achtervol
ger van koploper Ajax zou zijn?
De ploeg stond na zeven duels
stijf onderaan met nul punten.
Maar juist dat slechte begin, heeft
volgens Smit bijgedragen aan de
positie waar de ploeg nu staat.
„Het was veruit de meest interes
sante tijd voor ons. Als het slecht
gaat, mag je niet wegkruipen en
moet je leiderschap tonen." Direc
teur Nico-Jan Hoogma herinnert
zich de pittige gesprekken intern.
„Maar naar buiten toe bleven we
rustig, geen paniek. We hebben
de juiste beleidslijn gevolgd, zijn
verder gegaan op de ingeslagen
weg."
Toen Stegeman werd aange
steld als opvolger van de ontsla
gen trainer Jan de Jonge (na vier
duels), hoorde de directeur om
zich heen de kritiek: 'hij is te jong,
hij heeft geen ervaring'. „Maar wij
kenden hem al heel lang en gelo
ven in hem."
In februari zette Stegeman Ous-
sama Tannane een paar maanden
uit de selectie, in potentie de bes
te speler. Ook dat pakte goed uit.
Heracles handhaafde zich en Tan
nane kwam sterker terug. Smit:
„Alles had fout kunnen gaan,
maar dat gebeurde niet, we heb
ben achteraf gezien de goede be
slissingen genomen. Als de opposi
tie van de supporters groter
wordt, moet je achter je beleid blij
ven staan. Anders gaat het fout."
Rust dus, en het overtuigd blij
ven van keuzes en beslissingen,
als pijlers van het prille succes?
„Nou, er zit ook acht jaar keiharde
arbeid in. We hebben lang gevoch
ten voor het nieuwe stadion, zijn
doorgegaan na elke tegenslag", rea
geert Hoogma. Nu is het zo ver: in
een paar maanden tijd is het oude
krakkemikkige onderkomen ver
dwenen en pronkt Almelo met
een gloednieuw, modern stadion.
„Nu het bijna klaar is, merk je pas
wat het doet met de club. Het
geeft een boost aan de spelers, sup
porters en personeel."
„Hadden we geen toestemming
gekregen voor een nieuw stadion,
dan waren we als club in een neer
waartse spiraal terecht gekomen,
die niet te stoppen was", zegt de
voorzitter, die een club als PEC
Zwolle de afgelopen jaren tot zijn
frustratie voorbij zag stuiven. Zo
ver kwam het niet. „We zijn kern
gezond, we zijn door de KNVB op
nieuw ingedeeld in categorie 3.
'Jongens uit de buurt
weten wat er gevraagd
wordt en houden de
huisstijl overeind'
'Zonder een nieuw
stadion waren we in
een neerwaartse spiraal
terechtgekomen'
Dat kunnen niet veel clubs zeg
gen."
Wat er op het veld gebeurt, is
ook geen toevalstreffer. De trai
ners in Almelo zijn Heracles-die-
ren, hebben een verleden bij de
club. Na twee jaar bij Vitesse te
hebben gewerkt, keerde Hendrie
Krüzen dit seizoen terug. „Die
brengt me een bak voetbalkennis
mee, hij is een echte praktijk
man", zegt Stegeman. „Hendrie
daagt me uit, triggert me. Maar
we doen het samen: bij ons is het
nooit 'ik', altijd 'wij'. Dat geldt
voor de staf en de spelers."
De trainer werkt dit jaar met
een selectie die er vorig seizoen
ook grotendeels was. „Dat is een
voordeel, de spelers begrijpen ons,
wij hen. Ze weten waar we naar
toe willen. De nieuwe jongens
zijn goed. Omdat we naar een klei
nere selectie zijn gegaan, konden
we kiezen voor meer kwaliteit. De
weerstand op de trainingen is ho
ger, daar word je als team alleen
maar beter van."
Het aantal Tukkers op het veld,
vindt Smit ook een niet te onder
schatten pluspunt. „Zes tegen FC
Twente! Zij spreken dezelfde taal."
Stegeman: „Het is mooi dat hier
jongens uit de buurt spelen die
het niveau aan kunnen. Ze weten
wat er gevraagd wordt en houden
de huisstijl overeind: normaal
doen, altijd proberen te vernieu
wen en hard werken."
Jaar later is bij Heracles
alles compleet anders
door Fardau Wagenaar
John Stegeman trainer
Jan Smit voorzitter
