200.000
Zeeuwse Belle Company: van studentenbedrijf tot goudmijn
4 ZEELAND
HZ-studenten
bedachten in 2012
een Zeeuwse
fietsbel. De Belle
Knoppe werd een
hit. Wat als een
studentenbedrijf
begon, is nu een vof.
En de kassa? Die
blijft rinkelen.
Een dag voor hun va
kantie treffen we de
directie van de
Zeeuwse Belle Com
pany (ZBC). Ouder
wets handwerk, pro
ductontwikkeling, contacten met
leveranciers en afnemers en tus
sendoor studeren, ja de jonge en-
trepeneurs kunnen wel een break
gebruiken. Peter Keim (23) uit Vlis-
singen en Leonard Bal (23) uit
Oost-Souburg zijn naast bazen
van een bloeiend bedrijf, namelijk
ook nog steeds student aan de HZ
University of Applied Sciences in
Vlissingen. „In september studeer
ik af. Ja, op mijn eigen bedrijf. Dat
wilde de HZ graag", zegt Peter.
De twee vormen het volharden
de restant van wat in 2012 begon
als een studentenbedrijf. Negen
HZ'ers kwamen op het simpele,
doch lumineuze idee een eenvou
dige fietsbel van Chinese makelij
te pimpen met een kunststof (po
lystyreen) kapje in de vorm van
een Zeeuwse knop. Een gebruiks
artikel met een hoog mok ök
hèn-gehalte.
Meeliften op de rage van het
Zeeuwse stijlicoon bleek een gou
den greep. De fietsbellen ging als
warme broodjes over de virtuele
toonbank, mede dankzij uitgekien
de mediamarketing. Zo maakte de
Zeeuwse Belle Company haar op
wachting in het 3FM-radiopro-
gramma van Giel Beelen. Het stu
dentenbedrijf wist ook door te sto
ten tot de finale van de Stichting
Jong Ondernemen. „We hadden
een jaaromzet van 70.000 euro ge
draaid. Dat had nog geen enkel
studentenbedrijf gepresteerd."
Uiteindelijk greep de ZBC
naast het goud, maar won wel de
prijs voor het beste marketing
plan. Na een jaar dient een studen
tenbedrijf zich op te heffen. Vier
van de negen studenten zagen
brood in een commercieel ver
volg. Peter: „Uiteindelijk zijn Leo
nard en ik overgebleven. We zien
dat er business in zit, al weet Leo
nard nog niet of hij ermee door
gaat. In elk geval vraagt de markt -
onze afnemers - ons ermee door
te gaan."
Die markt bestaat vooralsnog
uit VW's, boekhandels, rijwielza
ken en tuincentra. Er kan ook
rechtstreeks worden gekocht in de
webshop. „De overstap van stu
dentenbedrijf naar commerciële
onderneming is relatief goed verlo
pen. De bellen bleven verkopen."
Gaandeweg heeft de ZBC het
assortiment uitgebreid. De Belle
Knoppe kreeg gezelschap van een
hoogwaardigere, want zwaardere
versie: de DingDong die een nave
nant geluid produceert. Er is ook
een variant met een oranje (leuk
op koningsdag) in plaats van een
zwart kapje. „Verder hebben we
sleutelhangers geïntroduceerd.
Die zijn interessant voor de zake
lijke markt. Je kunt de sleutelhan
gers personaliseren met een naam
en/of een bedrijfslogo. We heb
ben er 18.000 stuks van verkocht.
Wat betreft marketing proberen
we aan te haken bij relevante eve
nementen. We hebben een actie
gedaan tijdens de Ride for the Ro
ses. Ook wilden we iets doen rond
de Tour de France. Daar hebben
we met de provincie over gespro
ken, maar dat liep op niks uit."
De opbrengsten worden weer
geïnvesteerd in de ontwikkeling
van nieuwe, fietsgerelateerde pro
ducten. „Kijk eens", wijst Peter
naar een stuk textiel dat bij de fa-
milie Keim de tuintafel siert. Op
een zwarte ondergrond zijn witte
Zeeuwse knoppen gedrukt. „Dit is
de basis voor een aantal nieuwe
producten."
De waterdichte en vochtafsto-
tende stof is onder meer verwerkt
in zadelhoesjes (8,95 euro). Ze
worden inmiddels door Orio-
nis-medewerkers bij Clarijs in
Serooskerke vervaardigd. „Voor
heen maakten we ze zelf. Dan za
ten we met de hele familie tot 's
avonds laat zadelhoesjes te naaien.
Dat werd een onhoudbare situa
tie. We konden de marktvraag
niet meer bijbenen."
Werk uitbesteden was noodza
kelijk omdat Peter en Leonard
steeds meer producten van het
sterke textiel (willen) lanceren. Zo
kun je van dezelfde stof als de za
delhoesjes nu ook grote tassen
(shoppers) krijgen. Verder ver
klapt Peter dat er ook kussens en
fietstassen aan zitten komen. De
stof kun je als klant ook per meter
afnemen, zodat je er bijvoorbeeld
zelf stoelhoezen van kunt naaien.
Of een strandwindscherm. „We
denken tevens aan dekbedden en
aan mokken met deze print."
De Zeeuwse Belle Company
draait momenteel een omzet van
twee ton per jaar. „Het gaat goed,
mensen zijn enthousiast over on
ze producten. Onze marketing via
sociale media loopt lekker. Maar
willen we groeien, dan zullen we
ook buiten Zeeland producten
moeten lanceren. Iets specifiek
Amsterdams bijvoorbeeld. Je
zoekt naar een gaatje in de markt.
Wat dat betreft is ondernemen
erg leuk en leerzaam.We zijn let
terlijk en figuurlijk gegroeid. Toen
we begonnen, waren we jongetjes,
nu zijn we mannen."
door Frank Balkenende
Nieuw in het assortiment: een za
delhoes van waterafstotend textiel.
Peter Keim (links) en Leonard Bal bij nieuwe producten van de Zeeuwse Belle Company, zoals kussens, zadelhoesjes en tassen, foto's Zeeuwse Belle Company
euro omzet draait de Zeeuwse Belle Company inmiddels. Het voormalige
studentenbedrijf verkoopt nu meer dan alleen 'Zeeuwse' fietsbellen.
De Belle Knoppe (foto) werd be
dacht door HZ-studenten.
Bedenkers van de Zeeuwse
fietsbel stoempen lekker door
