REIZEN 17
WAAR EN WAT
Een oase temidden van chaos. Het Midden-Amerikaanse Costa Rica is niet alleen politiek stabiel, maar staat ook
aan de top van de geluksindex. Ruim een kwart van het land is natuurgebied. Groen regenwoud, vulkanen,
vogels, vlinders. En natuurlijk de helblauwe zee. Geniet van het pura vida.
Welcome to the hap
piest country in the
world, lezen we op
het vliegveld als we
onze eerste stappen
op Costa Ricaanse bo
dem zetten. Dat
klinkt wat pathetisch in de oren. Maar de
claim is terecht, aangezien Costa Rica al ja
ren op nummer t staat in de Happy Planet
Index.
Wablief? Nou, u weet wel: de Happy Pla
net Index. Dat is een ranglijst die aan de
hand van welzijn, levensverwachting en
ecologische voetafdruk berekent welke lan
den hun inwoners het gelukkigste leven
bieden. Nederland bekleedt overigens de
43ste plek op die lijst.
Hoe het nou precies komt dat Costa Rica
zo gelukkig is? Op de eerste plaats omdat
Costa Rica het meest welvarende land van
Midden-Amerika is, ondanks dat zo'n 20
procent van de bevolking onder de armoe
degrens leeft. Daarnaast is het land politiek
gezien het meest stabiele van de regio.
Het contrast met de buurlanden is groot:
Nicaragua is straatarm en El Salvador, Gua
temala en Honduras behoren tot de gevaar
lijkste naties ter wereld. De moord- en cri
minaliteitscijfers zijn daar buitenproportio
neel hoog.
Costa Rica lijkt een oase te midden van
chaos. Een land zonder leger nota bene,
want in 1948 hebben de inwoners hun
krijgsmacht afgeschaft. Daar zijn ze trots
op: het geld dat ze zo besparen, steken ze
in gratis onderwijs, sociale programma's
en een goede gezondheidszorg (er komen
zelfs 'medische toeristen' uit de VS hier
naartoe voor behandelingen).
Dat draagt zonder meer bij aan een beter
humeur, stelt gids Alex Alvarez. „Maar ik
denk dat het voornamelijk komt doordat
mensen in Costa Rica hebben geleerd blij
te zijn met weinig. Omdat we, ondanks al
le positieve cijfers, toch een derdewereld
land zijn. We worden dan wel het Zwitser
land van Midden-Amerika genoemd, maar
in Zwitserland wonen geen mensen die
van twee dollar per dag rond moeten ko
men. Hier wel. Maar juist omdat we weten
hoe hard het leven soms kan zijn, zijn we
blij met kleine dingen. En minder gefrus
treerd als er eens iets tegen zit. Vandaar dat
de lijfspreuk van dit land 'Pura vida' is, wat
letterlijk 'puur leven' betekent. Dat zien
wij als een positieve attitude. Het leven ne
men zoals het komt en respect hebben
voor elkaar en voor de natuur. Dat hebben
wij hier."
Surfer William heeft een andere verklaring
voor het geluk. „Kijk om je heen", is zijn
eenvoudige antwoord. „Dit is toch gewoon
het mooiste land in de wereld? Waar zie je
anders zo veel groen, biodiversiteit en
schoonheid om je heen. Daar word je toch
blij van?"
Eerlijk is eerlijk: wanneer we in vliegende
vaart van de tokkelbaan glijden, dwars
door de wolken heen in het 'cloud forest'
bij Monteverde... Met zo'n 70 kilometer per
uur en op 130 meter hoogte zweven als een
vogel over en door het regenwoud. Dat is
op zijn zachtst gezegd indrukwekkend.
Net als middenin het groener dan groene
oerwoud een bad nemen in de natural hot-
springs met uitzicht op de machtige vul
kaan Arenal.
Voel je je nietig in dit overweldigende na
tuurlandschap? Zet je dan maar schrap als
je naar de Ticos, een koosnaam voor Costa
Ricanen, afreist. Ruim een kwart van het
land bestaat uit beschermd natuurgebied.
Dat is meer dan welk land ter wereld ook.
Het heeft een ongekende rijkdom aan flora
en fauna: er komen een half miljoen ver
schillende planten- en diersoorten voor.
Daarnaast vind je er maar liefst tweehon
derd vulkanen, waarvan er zeven actief
zijn. En dan zijn er ook nog de prachtige ko
raalriffen en adembenemende stranden.
Mooi voorbeeld daarvan vind je in en bij
het nationale park Manuel Antonio aan de
Pacific Coast. Voor 15 dollar mag je een dag
je in dit prachtige park rondslenteren. Aan
het begin van de wandeling neem je de
horde mensen met verrekijkers voor lief
die geen glimp van allerlei leguanen, vlin
ders, slangen, insecten, apen en de zeer
adorabele luiaards willen missen. Vooral
de toekan is erg populair.
Even later kom je uit bij uitgestrekte witte
zandstranden, een lichtblauwe zee en me
tershoge wuivende palmbomen. En bij ver
makelijk live entertainment in de vorm
van snoezige, maar ondeugende wasberen
die alles doen om je meegebrachte lunch te
stelen. Als dat niet pura vida is.
ZATERDAG 9 MEI 2015
NICARAGUA
VULKAAN ARENAL
Caribische Zee
Monteverde 5?n José
PARK MANUEL
ANTONIO
Grote Oceaan
PANAMA
Aards
paradijs
in Costa
Rica
Foto links: Costa
Rica staat 1 op de
geluksindex.
Onder: Hangmat,
strand, pura vida.
foto's Sylvia Alonso
Costa Rica ligt pak
weg 5.850 kilometer
van Amsterdam. Een
directe vlucht duurt
ongeveer 7.30 uur.
Diverse maatschappij
en vliegen van Schip
hol naar de hoofd
stad San José. Prijzen
van tickets variëren
sterk: tussen 700 en
1.200 euro. Goed
shoppen loont!
Beste reistijd? De
cember tot en met
april. Kijk voor meer
informatie op:
www.visitcostari-
door Yvette Bax.
ca.com
Het klimaat is divers.
In de tot 3.820 me
ter hoge bergen
heerst de kou. Maar
slechts een paar uur
rijden daarvandaan
wacht de aangename
warmte van het
strand.
