REIZEN 25
Portugezen houden wel van een feestje. In Porto, de tweede stad
van het land, vieren ze uitbundig een maandlang het begin van
de zomer tijdens het Sao Joao-festival. Dansen op straat, gegrilde
sardientjes eten en een groots vuurwerk aan de Douro.
Op strategische plekken in
Porto staan pubers klaar
met het eeuwenoude
icoon van Sao Joao; een
bloeiende knoflooksten-
gel van wel twee meter.
Er is voor het langslopen
de festivalpubliek geen ontkomen aan. El
ke voorbijganger krijgt de sterk riekende
bloem onder de neus gedrukt. Sommigen
deinzen achteruit, anderen laten het la
chend gebeuren. „Het brengt geluk en rijk
dom. Maar het is natuurlijk ook om elkaar
te jennen", legt Monica, een van de pubers,
uit.
Met een welgemikte tik van een plastic ha
mer op het hoofd van de pestkop wordt ver
volgens het plagerijtje beantwoord. Want
tijdens Sao Joao, zoals Johannes de Doper
hier wordt genoemd, slaat iedereen, jong
en oud, elkaar met een hamer op het
hoofd. De plastic hamers variëren in for
maat, in kleur en in klank. Het olijke tikje
van de speelgoedhamer gaat gepaard met
een piepgeluid. Zowel de gever als de ont
vanger lachen er vriendelijk bij.
Zo staan de jaarlijkse festiviteiten bol van
symbolen en gebruiken. Op elke hoek van
de straat vind je kraampjes, waar je behalve
knoflookstengels het belangrijkste kruid
van het festival kunt kopen: speciaal geteel
de basilicumplantjes met kleine, stevige
blaadjes. „Kruiden spelen al eeuwenlang
een prominente rol tijdens de feestelijkhe
den, omdat ze geassocieerd worden met ge
zondheid", vertelt een verkoopster van de
planten. „Er gaat een therapeutische wer
king vanuit. Dat wisten de Kelten en de Ro
meinen al. Je zet de plant in je kamer en
mag de basilicum alleen met je handen rui
ken. Zo dus." Ze zwaait over de planten-
kruin en brengt haar handen naar haar
neus.
Het Sao Joao-festival begint eind mei en
duurt een maand. Er worden in die tijd
concerten, exposities en sportevenemen
ten gehouden, maar bovenal is het groot
feest in de stad. Het moment waar elke Tri-
peiro, zoals de inwoners van Porto heten,
naar uitkijkt, is het midzomernachtfeest.
Hoewel 24 juni de eigenlijke Sao Joao-dag
is, vindt het echte feest de avond ervoor al
plaats. Tegen middernacht staat heel Porto
langs de oever van de Douro, de 'gouden ri
vier'. Van heinde en verre zakken de men
sen al dansend van de heuvels door de nau
we straatjes naar de eeuwenoude wijk Ri-
beira af. Op elke straathoek worden sardien
tjes gegrild.
Aan de voet van de stalen San Luis I-brug,
waar de mensenmassa zich uiteindelijk ver
zamelt, worden kleurrijke heteluchtballon
netjes opgelaten. Telkens wanneer er een
tje opstijgt, klinkt gejuich. De sterrenhe
mel wordt zodoende bijgelicht door tiental
len, zo niet honderden flikkerende lichtjes.
„Ze worden opgelaten om de zon symbo
lisch nog langer te laten schijnen", zegt
een omstander. Net als ze haar woorden
heeft uitgesproken, barst het los; een vuur
werkshow van ongekende omvang. Vanaf
pontons die voor deze gelegenheid in het
midden van de rivier drijven, schieten tege
lijkertijd tientallen vuurwerkpijlen de
lucht in. Op grote hoogte spatten ze uit
een. Ze kleuren de hemel en rivier blauw
en rood, dan weer groen en goud. Dan
wordt ook duidelijk waarom de Luis I-brug
een uur eerder ontruimd werd. Over de ge
hele lengte van de bovenste reling stort mi
nutenlang een glinsterende vonkenregen
naar beneden.
Als na een halfuur de show wordt afgeslo
ten met een grande finale van knallen, glit
ters en kleuren ziet de hemel wit van de
rook. Overal dwarrelen verbrande stukjes
vuurwerk op de toeschouwers neer. Een da
verend applaus volgt.
Het daverende feest doet de tijd vergeten.
Rond vijven dient de dag zich al weer aan.
Veel feestgangers nemen de kans te ontbij
ten aan het strand; de 24e juni is een vrije
dag voor iedereen.
Rond het middaguur varen verschillende
authentieke boten beladen met portvaten
de rivier op. Ze zijn van diverse porthuizen
in de omgeving. Deze zogenoemde Rabe-
los Regatta wordt gehouden als eerbetoon
aan de beroemdste drank van deze streek.
Feestvieren en port drinken gaan goed sa
men. Dat is gisteren al gebleken. En dat is
vandaag weer niet anders.
Uitbundig
feestvieren
op straat tij
dens het
Sao Joao-fes
tival in de
Portugese
stad Porto.
WAAR EN WAT
ZATERDAG 2 MEI 2015
Hamertje-tik in Porto
Tekst en foto's Tom van der Leij
Lissabon
TAP vliegt dagelijks tussen Schip
hol en Porto. Zie www.flytap.nl.
Het Sao Joao-festival in Porto
begint eind mei en duurt een
maand. Op 23 en 24 juni zijn de
hoogtepunten van het feest.
Tijdens het festival eet je caldo
verde (koolsoep) en maisbrood
met geroosterd lamsvlees en ge
grilde sardientjes. Probeer ook
een Francisinha, zeg maar de Por
tugese variant van de tosti. De
meesterchef van restaurant Palco
in Hotel Teatro maakt de beste!
Tip: drink 24 juni vintage port op
het dakterras van Casa Cruz, met
uitzicht op een botenrace.
Relevante websites: www.visitpor-
tugal.com en www.visitportoand-
north.travel.
SPANJE
Porto
