Technische bedrijven kennen elkaar vaak niet'
APPUEDll!m;lllMJ!bHl
6 7
"Voor ons is innoveren een soort van eerste levensbehoefte. In ons vakgebied hebben we eigenlijk
ook geen andere keuze, maar we zijn wel voldoende ondernemer om het rendabel te maken." Aan het
woord is Jan Wilem Mol van Applied Instruments. HetVlissings bedrijf ontwikkelt en produceert
hoogwaardige onderdelen voor wetenschappelijke meetapparatuur. Innovatie ten top.
O De Ondernemer Zeeland
Het bescheiden pand van Ap
plied Instruments op de Ken-
niswerf in Vlissingen doet
niet vermoeden dat er een
mondiale marktleider in spe
cialistische elektronica voor analytische
apparatuur gevestigd is. Toch maken we
reldwijd honderden laboratoria gebruik
van de kennis die hier geboren wordt. "Wij
werken in een nichemarkt, we kunnen ons
overal vestigen. Wat wij nodig hebben, is
een vruchtbare bodem, een plaats waar we
onze vleugels kunnen uitslaan. Deze om
geving werkt voor ons faciliterend", doelt
commercieel directeur Jan Willem Mol op
de Kenniswerf. Zeven van de twaalf men
sen bij Applied Instruments houden zich
bezig met R&D. Mol: "Dat is een zware toe
komstinvestering, maar het is ook hoe we
groeien. Met wat we nu doen, valt over tien
jaar misschien geen droog brood meer te
verdienen."
Naast de elektronica wordt bijvoorbeeld
ook de robotica in eigen huis ontwikkeld.
Technisch directeur Henk Klein Wolterink:
"We bedienen de OEM (Original Equip
ment Manufacturer) markt met halffabri-
caten voor wetenschappelijke meetinstru
menten en apparatuur voor chemische
analyses. Het gaat dan om de ontwikke
ling en productie van hightech en ken
nisintensieve onderdelen. Alle producten
gaan we vanuit ons basisontwerp ook nog
eens klantgericht doorontwikkelen, daar
zijn we erg goed in. Intellectual Property
is de waarde van ons bedrijf." Voor Applied
Instruments is het belang van innovatie
overleven en groeien, maar ook als je in een
minder hoogwaardig segment zit, betekent
stilstand achteruitgang.
Als mondiale speler in een specialistische
nichemarkt zit Applied Instruments wat
minder in de lokale netwerken. "Toch is
zo'n HZ voor ons een redelijk zwaarwegen
de reden om hier te zijn. Op termijn hebben
wij toch een behoefte aan hoogopgeleid
personeel. We hebben ook interessante sa
menwerkingsvormen in deelonderzoeken
met Chemie, daarnaast vind ik dat we een
maatschappelijke rol moeten hebben en
stages moeten faciliteren", zegt Mol.
De inspanningen op de Kenniswerf en bij
DOK41 zien Mol en Klein Wolterink als
stimulerend en nuttig. "Het is hier een
concentratie van energie, zoiets kan ons
innovatieproces versnellen", zegt Klein
Wolterink. "Er wordt ook heel wat geor
ganiseerd. Bijvoorbeeld lezingen over
octrooi- of merkenrecht. Of laatst heeft
DOK41 op eigen initiatief nog een Europese
subsidieaanvraag voor ons afgehandeld.
Normaal steekje daar veel tijd en moeite in
en is de uitkomst onzeker, zij hebben ons
daarbij echt over de streep getrokken", ver
telt Mol.
Het innovatieklimaat in Zeeland is moei
lijk in te schatten. "Je hebt hier minder
gekwalificeerde mensen, maar je raakt
ze ook minder snel kwijt", zegt Mol. Klein
Wolterink: "We moeten naar buiten kijken,
ons meten met de technische hotspots en
daarbij niet te veel focussen op de soort van
innovatie. De totaliteit van een gebied als
Middelburg-Vlissingen kan een aantrek
kingskracht hebben. Jonge mensen willen
best in Zeeland wonen, maar als we geen
passende banen bieden, dan hebben ze die
keuze niet."
VLISSINGEN Schelde Exotech
heeft baat gehad bij de netwer
ken die Kenniswerf Zeeland te
bieden heeft. Zeeuwse bedrijven
moeten elkaar vaker tegenko
men, omdat ze samen meer kun
nen en van elkaar kunnen leren,
stelt directeur Jos Mols van het
Vlissingse hightech-bedrijf.
Zeeland telt tal van bijzondere
bedrijven die soms wereldwijd
met succes opereren, met name
in de sector techniek.
Schelde Exotech ontwerpt,
ontwikkelt en bouwt zeer
geavanceerde apparatuur voor
industriële toepassingen. Speci
aliteiten zijn warmtewisselaars,
reactoren en vacuümvaten voor
de (petro-) chemische industrie,
waarbij zeer bijzondere lege
ringen worden toegepast. Zo
produceert het bedrijf momen
teel de Space Chamber 2 voor de
ruimtevaart en heeft het eerder
vacuümvaten voor nucleair
onderzoek en chipsmaker ASM
gebouwd. Een enkele keer komt
het bedrijf in het nieuws, als
bijvoorbeeld een groot reactor
vat dat naar Noorwegen wordt
verscheept. Exotech produceert
vrijwel uitsluitend prototypes of
enkelstuks, omdat seriematige
productie hier veel te kostbaar
zou zijn voor de klant. Schelde
Exotech is een van de drie be
drijven die in de jaren negentig
zijn voortgekomen uit scheeps
werf De Schelde. "We begonnen
in 1998 met 65 man. Nu werkt er
80 man", zegt Mols, die Lucht
en Ruimtevaarttechniek heeft
gestudeerd aan de TU Delft. "95
procent van onze mensen zijn
techneuten, van wie velen een
hbo-opleiding hebben gevolgd.
Vaak hebben ze nog een lasop-
leiding gevolgd ook. We voeren
ook reparaties uit tijdens onder-
houdsstops in de chemie en in
de scheepvaart."
Kenniswerf Zeeland was met
name nuttig voor netwerken,
zegt Mols. "Veel mensen in
Zeeland weten niet wat er in
Vlissingen allemaal gebeurt op
het gebied van techniek. Maar
heel veel technische bedrijven in
Zeeland kennen elkaar ook niet.
Dat is jammer, want door betere
contacten kun je elkaar helpen.
We hebben nu goede contac
ten met een aantal machinale
bewerkers in de provincie, maar
ook met de sociale werkvoorzie
ning Orionis over uitbesteding
van bepaalde werkzaamheden.
Zo moet op alle apparaten een
'naamplaat' worden gegraveerd,
waarop alle benodigde techni
sche informatie staat."
Tekst John de Kok Foto Lex de Meester
om te groeien
Innoveren
Jan Willem Mol van Applied Instruments: "Wat wij nodig hebben, is een vruchtbare
bodem, een plaats waar we onze vleugels kunnen uitslaan."
Robotica
Hoogopgeleid personeel
Innovatieklimaat
I www.applied-instruments.com
