66 Er kijken meer
mensen naar
onze belangrijke
evenementen dan
naar de Formule 1
Bloed, zweet en meppen.
Op het open net van Fox
kunnen vechtsportliefhebbers
voor het eerst terecht voor
UFC fight night, rechtstreeks
vanuit het Poolse Krakau.
„Nederland gaat geheid om."
Een achthoekige kooi, het ene ge
spierde wasbordje na het ande
re, een joelende menigte, le
vensgevaarlijk ogende kleerkas
ten en een verliezende favoriet
die tranen met tuiten huilt.
Kortom: het is smullen gebla
zen, zo'n live bezoekje aan een Ultimate
Fighting Championship (UFC) fight night.
In het hart van de tot de nok toe gevulde
arena, in dit specifieke geval onlangs in
Stockholm, wordt bepaald wie de meest be
hendige vechters zijn in Mixed Martial
Arts (MMA), een pittige combinatie van
vechtsporten als karate, jiujitsu, boksen,
kickboksen en worstelen.
Terwijl schaarsgeklede octagon girls de ron
debordjes omhoogsteken, leeft het voorna
melijk mannelijke publiek hier volop mee.
Fel gefluit als de gevierde Zweedse topfavo
riet in de zogeheten octagon - de kooi -
het in no time aflegt tegen zijn opponent.
Gejuich in het bescheiden Nederlandse
vak als landgenoot Gegard Mousasi een
glansrijke overwinning behaalt op MMA-
veteraan Dan Henderson.
Tere zieltjes kunnen beter wegblijven,
maar een beetje liefhebber krijgt veel spek
takel voorgeschoteld op een avond MMA.
Dat alles mag in de octagon, is onzin, zo be
nadrukt UFC-baas Dave Allen tussen de be
drijven door. MMA geldt als de sport waar
heel veel is toegestaan. Maar bij de van oor
sprong Amerikaanse UFC, zeg maar de top-
competitie, worden strikte regels gehan
teerd, zegt hij. Geen schoppen in het kruis
bijvoorbeeld. En niet bijten, spugen, aan
het haar trekken, op het hoofd van de te
genstander schoppen, slaan op het achter
hoofd of de ruggengraat, om maar wat te
noemen.
De Ier, die vijftien jaar in Nederland woon
de toen hij werkzaam was bij Nike, moet
als hoofd van de Europese tak de grootse
expansieplannen van het in Las Vegas ge
vestigde UFC vorm gaan geven. Hij ver
wacht veel van het tv-contract met Fox
Sports, dat de UFC wekelijks ook in Neder
landse huiskamers brengt. En de evene
menten die in Europa plaatsvinden en dus
op aanvaardbare tijdstippen te volgen zijn,
worden niet alleen op de abonneezender
Fox Sports, maar ook op het open net van
Fox gebracht.
De aftrap wordt gegeven met het Poolse
spektakel, dat vanavond (11 april) in Krakau
plaatsvindt en waar ook de Nederlander
Alistair Overeem aantreedt. De afgelopen
weken konden Fox-kijkers al warmdraaien
met The ultimate fighter, waarin professione
le MMA-vechters het tegen elkaar opne
men en samen in een met camera's volge
hangen villa wonen.
Het is de opmaat tot veel meer Europese
UFC-activiteiten, verzekert Allen. Hij
hoopt nog dit jaar een evenement in Am
sterdam of Rotterdam te kunnen aankondi
gen en heeft al een Europese editie van de
realityreeks The ultimate fighter in zijn
hoofd. Europa is er rijp voor, stelt hij.
Vechtsport is immens populair, al gold in
Duitsland tot voor kort een tv-verbod en
zijn MMA-gevechten in Frankrijk illegaal.
Maar dat zal veranderen, weet Allen zeker.
Het is immers echt topsport. „Je moet ons
zien als de Champions league, waarin al
leen de beste spelers terechtkomen. Voor
het begrip: UFC heeft meer twittervolgers
dan Manchester United, meer facebookvol-
gers dan Paris Saint-Germain en Juventus.
Er kijken meer mensen naar onze belangrij
ke evenementen dan naar de Formule 1."
Vechtsporter Remco 'Grizzly' Pardoel, die
ooit het Braziliaanse jiujitsu in Europa in
troduceerde maar ook als MMA-vechter ac
tief was, is als analyticus en co-commenta-
tor aangetrokken, naast Leo Oldenburger.
De boomlange Pardoel denkt dat de komst
van de UFC het laatste zetje is dat de
vechtsport in Nederland nodig heeft om
echt professioneel te worden. Nog altijd
hangt voor veel mensen de geur van peno-
ze aan zijn sport. „Maar voetbal heeft ook
hooligans", stelt Pardoel, die desondanks
wel beseft dat het bestaande beeld stevig
moet veranderen. Onlangs al kwam minis
ter Schippers met plannen voor onder
meer een keurmerk voor vechtsportscho-
len en een vergunningplicht voor het orga
niseren van vechtsportgala's. Pardoel: „Er
zijn zeker evenementen geweest die niet
oké waren. Maar UFC is echt een solide be
drijf. De geldstromen zijn transparant, het
is serious business."
Hij noemt de komst van UFC 'een zegen
voor de liefhebber'. „Voorheen kon je af en
toe midden in de nacht een B-gala volgen.
Ik heb een tijdje bij Eurosport commentaar
gegeven. Daar was het een van de bestbeke-
ken sporten, maar de sponsors bleven weg.
Nu is er eindelijk een grote zender die het
met UFC aandurft. Nederland gaat om,
want we hebben hier al een echte
vechtsportcultuur. Ik weet het zeker."
Niet bijten, geen
knietjes, niet spugen
door Monique Brandt foto AFP
Dave Allen, UFC-baas
UFC fight night. 11 april op Fox, 20.20 uur.
De tv-uitzending wordt gepresenteerd door
Bas van Veenendaal, met als gasten Dennis van
der Geest, Marloes Coenen en Bob Schreiber.
