Tumult over de vertrekregeling van ambtenaren, rumoer
rond het nieuwe openbaar vervoer, Thermphos, veerboten
waarvoor geen exploitant te vinden was, gedoe met de zie
kenhuizen. De laatste jaren wogen zwaar voor SGP-gede-
puteerde George van Heukelom. Eind mei zwaait hij af
SPECTRUM 3
Dossiers vreten, laat
eten, daarna een kerk
vergadering, soms tot
diep in de nacht met
juristen heen en weer
mailen, des zondags
leesdiensten. Elk mi
nuutje van de inmiddels 65-jarige Van Heu
kelom was het afgelopen jaar gevuld. Twee
dingen waren niettemin heilig: de zondag
en het elf kinderen - 'zes meiden, vijf jon
gens' - en vele kleinkinderen grote gezin.
De functie van dagelijks provinciebestuur
der die hij sinds 2003 bekleedde, begon te
wegen. Hij is tenslotte niet meer de jong
ste, murmelt hij als we in het provincie
huis de trap naar de rookkamer bestijgen.
Licht hijgend arriveert hij in het muffe ka
mertje, waar hij meteen de brand zet in
een vers gedraaide Javaanse Jongens. „Ik
heb geprobeerd te stoppen..."
Na intensieve gesprekken met zijn gade be
sloot hij in elk geval te stoppen als gedepu
teerde. „Ik ben gevraagd om door te gaan,
maar na lang overleg met mijn vrouw heb
ik besloten er een punt achter te zetten. Je
moet ook gemotiveerd blijven. Dat ben ik
nog wel, maar aan de andere kant heb ik
wel eens last van hoe in de media zaken
worden voorgesteld."
Dan moet je niet de politiek ingaan.
„Ik kan er wel mee leven, maar dan zit er
een journalist bij een commissievergade
ring die alleen op zijn telefoon zit te kij
ken, terwijl ik net een huzarenstukje voor
het openbaar vervoer heb uitgehaald. Als je
ziet wat er daags erna in de media staat..."
U had anders voldoende ontvlambare dossiers
onder de vingers. Logisch toch dat er bijvoor
beeld kritisch over de goudomrande vertrekre
geling voor provincieambtenaren wordt ge
schreven?
„Nou ja, de berichtgeving was niet altijd
even zuiver. Het ging in eerste instantie
niet over geld, maar om een reorganisatie.
Minder taken, minder mensen. Het moest
gebeuren."
Er is toch een beeld ontstaan van de bekende
gouden handdruk.
„Nou ja, 70 procent van het laatste verdien
de loon, dat heb je in de WW ook. Aan de
andere kant wil ik ook niet zo'n werkgever
zijn als die van Thermphos, die de boel
leegvreet en het bedrijf vervolgens laat
ploffen. Er is trouwens uitvoerig naar onze
regeling gekeken, ook door de minister. En
ja, die boete van 16 miljoen euro hadden
we ingecalculeerd. Onder de streep is de re
geling inclusief boete goedkoper."
U bent wel eens een zwoeger met visie ge
noemd. Iemand die steevast lastige dossiers op
zijn bureau kreeg. De veerboten, de zorg, het
busvervoer, de reorganisatie van de personele
organisatie inclusief de omstreden vertrekrege
ling. Dossiers waarin je snel de publieke opinie
tegen hebt. Voelt dat ook zo?
„Nee, want sommige dingen begrijp ik
ook. Neem het busvervoer. Daar krijgen
we al weinig geld voor. We staken er extra
geld in uit onze provinciekas. Dan wordt
het weer minder door rijksbezuinigingen
en dan kom je ook nog eens met een nieu
we variant. Ik begrijp dat mensen dan zeg
gen 'wat ben je aan het doen man, want
we moeten toch met zijn allen die bus in
en nu ga je minder bussen laten rijden?' En
dan kom je ook nog zo laat en met een las
tig onderdeel als de haltetaxi. Ik kan er ook
niks aan doen dat het laat is, maar busreizi
gers hebben er niks mee te schaften als ik
vertraging heb door een juridische procedu
re. Je moet je wel inleven in de gevoelens
en situaties van burgers."
De maatschappij is mede door sociale media
verhard. Bent u wel eens bedreigd omdat bur
gers het niet met u eens waren?
„Ach, bedreigd... In de kwestie Waterdu-
nen zijn er wel lelijke dingen over mij ge
zegd. Op Twitter zei een meneer iets over
het busvervoer. Dan lees je: 'George van
Heukelom komt niet in de hemel. Wed
den?' nou ja, dat doet me niet zoveel. Maar
zo'n hoogleraar Staatsrecht Douwe Jan El-
zinga die stelt dat we de Provinciewet heb
ben overtreden bij de ontslagregeling voor
ambtenaren van 57 jaar en ouder, neem ik
wel serieus. Daar verdiep ik me in, want je
moet niet denken dat je zelf altijd gelijk
hebt. Zulke mensen moet je toelaten in je
manier van denken."
Terwijl u veel energie hebt gestoken in overleg
met betrokkenen rond het plan Waterdunen,
omdat de verhoudingen onder uw voorganger
Marten Wiersma waren vertroebeld.
„De bejegening tegenover agrariërs was
wel een minpunt. Ik heb er veel tijd inge
stoken om die verhoudingen te verbeteren.
Let wel, het is hun land en jij gaat hun goe
de landbouwgrond onder water zetten. Die
weerstand begreep ik goed. We zetten met
Waterdunen een goed plan neer, in econo
mische en landschappelijke zin. Het is een
prachtig integraal plan, met een voor Euro
pa uniek vogelgebied. Straks kun je vanuit
je recreatiewoning naar broedplaatsen kij
ken. Dit plan gaat banen opleveren en
zorgt ervoor dat winkeliers en horeca het
hoofd boven water kunnen houden."
Nadat een doorstart was verkeken, werd u ver
antwoordelijk voor het milieu en de handha
ving op het vervuilde Thermphos-terrein. U
zat afgelopen zomer op ramkoers met de cura
toren. Uiteindelijk kon het terrein toch worden
overgedragen aan een beheervennootschap, zo
dat er toch nog 35 miljoen euro uit de boedelop
brengst beschikbaar kwam voor de sanering.
Naar tevredenheid opgelost?
„Het ging hard tegen hard, met van onze
kant dwangsommen, maar er moest een
overeenkomst komen. Jaren tegen elkaar
procederen zou alleen verliezers opleveren.
Dan zou de boedelopbrengst zijn ver
dampt, omdat het in stand houden van een
ongesaneerd terrein een kleine miljoen eu
ro per maand vergt. Bovendien kost het
een vermogen om het terrein schoon te ma
ken. Een lastig dossier. Ik ben dus tevreden
dat we een akkoord met de curatoren kon
den sluiten."
U heeft zich ook nadrukkelijk ingelaten met de
Zeeuwse zorg, terwijl de provincie sinds 1 ja
nuari nergens meer voor verantwoordelijk is.
Vanwaar die bemoeizucht?
„Het zou toch gek zijn als een provinciebe
stuur niks doet als het signaleert dat de
kwaliteit en de bereikbaarheid van de zorg
in gevaar komt. Afkalving van zorgvoorzie
ningen heeft ook een negatieve invloed op
je vestigingsklimaat. De Zeeuwse werkge
vers zijn daar terecht bezorgd over."
U heeft gezegd dat zorgverzekeraar CZ de re
gie moet nemen om te zorgen dat Zeeland een
goede basisziekenhuiszorg behoudt. Ook minis
ter Schippers van Volksgezondheid zit op dat
spoor. U verwijt CZ nog steeds geen zorgplan
te hebben, maar de zorgverzekeraar stelt dat
zo'n plan er wel degelijk ligt. Een uitglijder?
„Nee, ik blijf erbij dat we - Gedeputeerde
Busreizigers hebben er
niks mee te schaften als
ik vertraging heb door
een juridische procedure.
noch Provinciale Staten - nooit een uitge
werkt plan hebben ontvangen, terwijl de
tijd dringt. Ik denk wel dat als we de zorg
gezamenlijk oppakken in Zeeland, het wel
goed komt. Maar, we zijn er nog niet."
U bent gezegend met een dosis gezonde humor,
waarmee u in de Staten de scherpe kantjes van
het debat afvijlt. Tegelijkertijd bent u ook een
driftkikker. Zo ontsloeg u in 2011 voorzitter Ar
nold Smeels van de Raad van Toezicht van het
Bureau Jeugdzorg, na een geschil over de benoe
ming van een nieuwe directeur bij Jeugdzorg.
De rechter oordeelde dat het ontslag onterecht
was. Smeels werd in ere hersteld. Te impulsief
geweest?
„Dat had ik inderdaad veel rustiger moeten
doen. Gelukkig heb ik de verhoudingen
met Smeels kunnen herstellen."
Dat klopt wel met het algemene beeld van Ge
orge van Heukelom: een bruggenbouwer.
„Ik heb een hekel aan technocraten. Brug
gen bouwen is noodzakelijk, omdat je al
leen samen een samenleving goed kunt be
sturen. Dat betekent dat je allereerst goed
moet luisteren. Dat heb ik bijvoorbeeld in
het dossier Waterdunen gedaan."
Toch verloochent u uw afkomst niet. U bleef
recht in de leer toen u in 2004 weigerde de eer
ste prijs van een fotowedstrijd in het kader van
de Maand van de Vrijheid uit reiken. Omdat
er twee zoenende mannen op die foto stonden.
Dat druist in tegen uw geloof.
„Ja, maar ik werd als gedeputeerde tijdens
het juryberaad geconfronteerd met het feit
dat de eerste drie prijzen vaststonden. Zo'n
situatie zou me nu niet meer zo snel over
komen." (Handig als hij is, koos Van Heuke
lom voor een praktische oplossing: hij reik
te de prijs niet uit, maar deelde de winna
res wel mee dat ze had gewonnen.)
Gaat u weg met een goed gevoel?
„Ik heb het ontzettend naar mijn zin gehad
en heb best wat bereikt. De jeugdzorg heb
ben we indertijd goed op de kaart gezet.
Een voorbeeld voor Nederland. Kijk eens
naar de ambtelijke reorganisatie. Iedereen
zei dat het me niet ging lukken, maar het
kwam voor elkaar. Dat geldt ook voor Wa
terdunen, wat emotioneel gezien een moei
lijke klus was. Zelfs de wethouder van
Sluis staat er nu vierkant achter. Het open
baar vervoer was ook een moeilijk dossier,
maar ook dat is uiteindelijk rondgekomen.
En de veerboten bleven varen omdat we
die in eigen beheer hebben genomen. Ik
heb dus niet alleen op de toko gepast."
ZATERDAG 11 APRIL 2015
Zwoeger verlaat de Abdij
door Frank Balkenende
