ledereen wil nieuwe Simmons worden9
lUUUAL
1249,-
Het kleine Curasao is een onuitputtelijke
bron van honkbaltalent. „Ze hebben de
absolute wil om te slagen."
SPORT 53
12 dagen
Noorse Fjorden
en Noordkaap
cruise met de
MSC Splendida
ROTTERDAM - Curasao, dat is zon,
zee, strand en... een onuitputtelij
ke bron van geweldige honkbal
lers. Er is geen plek op aarde die,
verhoudingsgewijs, meer spelers
levert aan het hoogste Amerikaan
se niveau - de Major League - dan
het tropische eiland. Het geheim
achter dit succes? Een hoge dosis
talent en de absolute wil bij deze
jongens om te slagen. Ook niet on
belangrijk: „We hebben de slecht
ste velden ter wereld."
Binnenkort begint de Little Lea
gue weer in Curasao, de competi
tie voor spelers van negen tot zes
tien jaar. Ben Thijssen, die op het
eiland werkt voor de Dutch Carib
bean Baseball Academy, weet nu
al dat tientallen Amerikaanse
scouts zich zullen verdringen ach
ter de thuisplaat om een glimp
van de wedstrijden op te vangen.
„Ik denk dat elk van de dertig Ma
jor League-clubs er eentje stuurt.
Ze zijn tegenwoordig bijna perma
nent aanwezig op Curasao," zegt
EXPLOSIEVE GROEI
de voormalig assistent-coach van
Oranje. Het eiland, dat iets ten
noorden ligt van Venezuela, is de
laatste jaren uitgegroeid tot een
van de favoriete kweekvijvers van
de Major League.
Als morgennacht in Noord-Ameri-
ka de honkbalcompetitie begint,
staan er ook weer meerdere Cura-
qaose spelers in de hoofdmacht
van diverse clubs. Andrelton Sim
mons is een absolute wereldtop
per als korte stop en tekende vo
rig seizoen een 7-jarig contract bij
Atlanta Braves voor 54 miljoen eu
ro. Didi Gregorius mag het, ook
als korte stop, proberen bij een
van de grootste Amerikaanse
clubs, de New York Yankees.
Jonathan Schoop speelt voor Balti
more Orioles op het tweede
honk. En Los Angeles Dodgers en
Texas Rangers kunnen niet wach
ten tot Kenley Jansen en Ju-
rickson Profar zijn hersteld van
hun voet- en schouderoperatie.
Deze spelers zijn allen producten
van het Curaqaose honkbal. In de
lagere divisies van het Amerikaan
se profhonkbal azen nog tiental
len mannen van het eiland op
hun kans. „En op Amerikaanse
universiteiten spelen ook zeker
zestig jongens van Curasao," weet
Thijssen.
„Zij hebben geen contract gekre
gen en proberen via deze weg als
nog in beeld te komen bij Major
League-organisaties." Hoe het
kan dat zo'n kleine gemeenschap
- er zijn op Curasao een kleine
1700 honkballers - zoveel goede
spelers voortbrengt? Robert Een
hoorn, sinds enkele maanden alge
meen directeur van AZ, maar daar
voor een levenlang actief in het
honkbal, heeft er wel een verkla
ring voor. „Honkbal is heel erg po
pulair op Curasao en daarom is de
kans daar heel groot dat een goe
de atleet gaat honkballen."
Maar dat is niet het enige, weet
de man die als technisch direc
teur van de honkbalbond de ban
den aanhaalde met het Curacaose
honkbal. „Ze hebben de absolute
wil om te slagen. Dat zie je al van
af jeugdige leeftijd. We gaven vo
rig jaar een clinic op het eiland en
je wil niet weten hoeveel kinde
ren daar te voet heen kwamen.
Vanuit alle hoeken van het eiland.
Dat zegt al iets over de bereidheid
om offers te brengen."
Ze hebben talent, zijn groot en
sterk, hebben een goede mentali
teit en spreken de belangrijkste
honkbaltalen: Engels en Spaans.
Maar er is nog een reden waarom
Curaqaoënaars zo goed kunnen
honkballen. „We hebben de
slechtste velden ter wereld," ver
telt Ben Thijssen lachend. Dat
klinkt vreemd, maar Eenhoorn
weet precies wat Thijssen be
doelt. „Een honkballer moet ex
plosief zijn en dat leer je vanzelf
op een waardeloos veld. Daar
moet je voetenwerk perfect zijn
om adequaat te kunnen reageren
als de bal over de grond naar je
toekomt. Anders zit die bal zo op
je voorhoofd." Hensley Meulens
was in 1989 de eerste speler van
het eiland die het tot de Major
League bracht. Hij viert tegen
woordig grote successen als slag-
coach van San Francisco Giants,
maar bekommert zich ook om het
honkbal op Curasao.
Meulens zorgde er zo'n tien jaar
geleden voor dat de Curacaose
profs in de winter 'thuis' met el
kaar gingen trainen. Dat gebeurt
nog steeds. „Zeventienjarige jon
gens die nog niet zijn doorgebro
ken leren zo heel veel van de man
nen die al in de Major League spe
len," legt Thijssen uit.
„Ze ontwikkelen zich veel sneller
en zijn goed voorbereid op het
profleven. En omdat er steeds
meer jongens zijn die het hebben
gemaakt, groeit het besef bij de
anderen dat zij die droom ook
kunnen waarmaken. Iedereen
hier wil de volgende Simmons
worden." Thijssen twijfelt er dan
ook niet aan dat het aantal spelers
van Curasao in de Major League
alleen maar zal toenemen. „Op de
Academy begeleiden we jongens
van tussen de vijftien en achttien
jaar. Als we ook de twaalfjarigen
onder onze hoede kunnen krij
gen, en in die leeftijdscategorie
meer structuur kunnen aanbren
gen, groeien er nog meer spelers
naar een hoog niveau. Er loopt
hier zo veel talent rond. Ik begrijp
die scouts wel."
NoéenVc
hutten
besch\kbaar'
Alleen bij
Bolderman:
Vertrekdatum:
27 mei
ZATERDAG 4 APRIL 2015
Andrelton Simmons signeert voor een wedstrijd van de Atlanta Braves een bal van een jonge fan.
foto ANP/Scot Cunningham
door Bart Boerop
Het aantal Curacaose honkballers
bij Amerikaanse profclubs is de
laatste jaren explosief gestegen.
Het zijn er dit seizoen bijna vier
keer zoveel als vijftien jaar
geleden. Lang niet al deze jongen
spelen op het hoogste niveaude
Major League. Ze proberen zich
waar te maken in lagere divisies in
de hoop ooit door te breken.
Aantal honkballers die spelen bij
Amerikaanse professionele
organisaties
Curasao Aruba Nederland
infographic Rolant Quist
INCL. TRANSFERS
Brochure en (0318) 58 09 58
boekingen: www.b0lderman.nl
