De man die Max Verstappen blind vertrouwt
1PI
SPORT 35
Xevi Pujolar en Max Verstappen,
ze zijn tot elkaar veroordeeld.
Goedschiks, dat wel. De bewonde
ring voor elkaar druipt ervan af.
Waar je het tweetal ook ziet,
steeds is er die wederzijdse blik
van vertrouwen. Ze vormen bijna
een onafscheidelijk duo. Toro Ros-
so-teambaas Franz Tost nam
herfst vorig jaar het besluit de er
varen race-ingenieur Xevi Pujolar
te koppelen aan Max Verstappen.
„Ik werkte vorig jaar met
Jean-Eric Vergne. Max mocht in
diens auto de vrije training bij de
Grand Prix van Japan rijden. Ik
raakte meteen enthousiast en gaf
aan heel graag race-ingenieur van
Max te willen worden", blikt Pujo
lar terug. Tost honoreerde die
wens.
Net als Verstappen heeft ook Pujo
lar de eerste kneepjes van het vak
geleerd in de kartsport. De in Ma-
dremanya nabij Girona geboren
Catalaan is een selfmade man,
vooral geschoold door de praktijk
van alledag. Veertien jaar geleden
kwam hij, op voorspraak van Niki
Lauda, bij Jaguar terecht in de For
mule 1. De Oostenrijkse oud-we
reldkampioen - destijds teambaas
van Jaguar - gold al tijdens zijn
coureursloopbaan als man met
een neusje voor technisch talent.
Nadat Jaguar besloot uit de Formu
le 1 te stappen trok een andere
oude rot uit het metier aan de bel:
Frank Williams. „Frappant was
dat hij me volledig bij naam noem
de toen hij me de eerste keer zag.
Daaruit bleek zijn toewijding."
Bijna tien jaar werkte Pujolar
naar tevredenheid bij Williams,
maar uiteindelijk bezweek hij
voor de lokroep van Red Buil om
bij Toro Rosso met aanstormend
talent te gaan werken. Een keuze
die dit jaar met de pas zeventienja
rige Max Verstappen extreem
vorm krijgt. „Maar het gekke is",
zegt Pujolar, „dat Max overkomt
als een ervaren coureur." Volgens
de Spanjaard speelt de van nature
aanwezige race-intelligentie van
de Limburger daarin een belang
rijke rol. „Hij kan de verschillen
de factoren die invloed hebben op
het rijgedrag van de auto goed uit
elkaar houden. Zo kan hij perfect
aangeven wat er verbeterd of ver
anderd moet worden. Voor ie-
mand die net in de Formule t zit,
is dat bijzonder."
Pujolar noemt de werkwijze van
Verstappen een gave en vermoedt
dat het verschil met veel andere
rijders vooral schuilt in wat de
Spanjaard een 'reservebrein'
noemt. „Max heeft, ook als hij op
de limiet rijdt, oog voor details.
Hij neemt nog dingen waar op
een moment dat een andere cou
reur het veel te druk heeft om
snel te zijn en de auto te beheer
sen. En dan kan hij dat ook nog
eens in alle rust via de radio ver
tellen."
In een onbewaakt ogenblik heeft
Pujolar zijn rijder al eens 'de bes
te die ik tot dusver heb gezien' ge
noemd. „Laat ik het zo zeggen:
Max is voor zijn leeftijd enorm
professioneel. Hij is gediscipli
neerd en gefocust; alleen maar be
zig met racen. In dat opzicht zie
ik overeenkomsten met Fernando
Alonso, die was ook zo extreem
bezig met alleen maar racen."
Kerkhove verliest
in drie sets
Tennisster Lesley Kerkhove
heeft gisteren in de tweede
ronde van het 25.000 dollar-
toernooi van Palm Harbor
(Florida) een nederlaag gele
den tegen de Braziliaanse
Beatriz Haddad Maia. De Zie-
rikzeese ging onderuit in
drie sets: 6-13-6 6-4. Op de
wereldranglijst ontlopen de
twee elkaar nauwelijks:
Kerkhove staat 215e, Haddad
Maia 204e.
De Schouwse is komende
week actief bij een 50.000
dollartoernooi in Osprey,
eveneens in Florida. Ze zal
daar eerst kwalificaties moe
ten spelen.
oss
Bakx tekent voor
nog een jaar bij Oss
Vlissinger Istvan Bakx heeft
zijn contract bij FC Oss met
één seizoen verlengd.
De 29-jarige aanvaller kwam
afgelopen zomer over van
FC Den Bosch, waar hij niet
in aanmerking kwam voor
een nieuwe verbintenis.
Bakx speelde tot nu toe 23
wedstrijden voor FC Oss,
waarin hij drie keer scoorde
en elf assists leverde.
Van Schoonhoven
start als vijfde
Motorcoureur Max van
Schoonhoven start vanmid
dag in de KTM 390 cup vanaf
de tweede startrij. Na twee
trainingsdagen in Cartagena
veroverde de Flying Peelan-
der de vijfde startpositie.
Tijdens de vrije training ein
digde Van Schoonhoven gis
teren zelfs als derde. In de
eerste kwalificatie was hij
vierde en in de tweede kwa
lificatie eindigde hij als vijf
de.
Winst op Servië
Oranje onder 19
Nederland -19 kreeg zijn ge
wenste start tijdens het
EK-kwalificatietoernooi in
eigen land. De ploeg, waar
Bart Nieuwkoop uit Tholen
deel vanuit maakt, won gis
teravond met 1-0 van Servië.
Een doelpunt van spits Pelle
van Amersfoort bleek beslis
send.
Morgen wacht Noorwegen,
dinsdag staat de laatste pou
lewedstrijd (tegen Zwitser
land) op het programma.
Lentink met Aruba
tegen Barbados
Kloetinge-doelman Mat
thew Lentink speelt met het
nationale voetbalteam van
Aruba tegen Barbados in de
tweede ronde van de
WK-kwalificatie. Barbados
won gisteravond de return
tegen de Amerikaanse Maag
deneilanden met 0-4, waar
mee het eerdere 1-0-verlies
werd weggepoetst. Lentink
speelt met Aruba in juni te
gen Barbados.
MMMHIBBr
VRIJDAG 27 MAART 2015
Bas Dost (links) en Stefan de Vrij tijdens de training van Oranje in de voorbereiding naar het EK-kwalificatieduel met Turkije, foto ANP/Jasper Ruhe
door Ivo Op den Camp
KUALA LUMPUR - Blind vertrouwen.
Dat is waar het om draait bij de
twee-eenheid die Max Verstappen
vormt met Xevi Pujolar. De 42-jari-
ge Spanjaard is de race-ingenieur
van de Limburger en verantwoorde
lijk voor de afstelling van de Toro
Rosso STR10.
Xevi Pujolar is als race-inge
nieur verantwoordelijk voor
de afstelling van de auto
van Max Verstappen
PALM HARBOR
CARTAGENA
HARKEMA
CHARLOTTE AMALIE
