REIZEN 21
Het kan al sinds 1985, maar pas de laatste jaren is het populair:
cruisen op de Douro. Op deze rivier in Noord-Portugal is het elk
seizoen genieten geblazen. Wij gingen in het najaar, tijdens de
oogsttijd die de nieuwe jaargang portwijn moet voortbrengen.
Het is half zeven in de och
tend. We staan op het zon
nedek van de Douro Queen
te wachten tot de beman
ning de trossen losgooit.
We liggen afgemeerd in Vi
la Nova de Gaia op de zuid
oever van de monding van de Douro. Van
af het dek kijken we uit op Porto, de stad
die aan de overzijde van de rivier ligt en
naamgever is van de versterkte wijn die we
kennen als port. Vrijwel alle porthuizen,
waaronder Sandeman, Taylor's en Croft, be
vinden zich echter in Vila Nova de Gaia.
Daar klinkt de toeter: trossen los! Aan bak
boord schuift Porto aan ons voorbij, met
haar vele monumentale gebouwen, waaron
der de Sé (Kathedraal). Aan stuurboord kij
ken we uit op Vila Nova de Gaia, met hoog
op een rotswand het Klooster van Serra do
Pilar. Hissen beide in ligt de Ponte Dom
Luis 1, de IJzeren brug die door een leerling
van Gustave Eiffel is ontworpen. We varen
er sereen onderdoor: onze zevendaagse
cruise op de Douro is begonnen.
De Douro ontspringt in Spanje - aldaar
Duero genoemd - ten noordoosten van Ma
drid. Met een lengte van 927 kilometer is
het de op twee na langste rivier (na Taag
en Ebro) van het Iberisch Schiereiland. Al
leen het Portugese deel van de Douro is be
vaarbaar. Dit sterk meanderende, 210 kilo
meter lange deel van de rivier wordt onder
broken door vijf dammen met sluizen.
Al snel, na 20 kilometer stroomopwaarts,
arriveren we bij de eerste dam. Het is spec
taculair om te zien hoe kapitein Carolina
Silva het schip - 78 meter lang, 11.40 meter
breed - behoedzaam de nauwe sluisruimte
in manoeuvreert. Eenmaal binnen blijkt
aan weerszijden slechts een speling van
één handbreedte over tussen sluis- en
scheepswand.
Na het passeren van de derde dam, bij Ré-
gua, komen we aan in een deel van de Dou
ro dat aan beide kanten wordt geflankeerd
door quintas (wijnlandgoederen), met
wijngaarden die in terrasvorm tegen steile
hellingen liggen gedrapeerd. Het is namid
dag en het begint wat nevelig te worden.
Tijdens de invallende duisternis arriveren
we in Pinhao. Als we er 's ochtends wakker
worden, is het stralend weer. We liggen
aan de voet van de steile, met wijnterras
sen bedekte heuvels, die zo kenmerkend
zijn voor dit deel van de Douro-vallei. Een
regio die in haar geheel - vanaf Porto tot
de Portugees-Spaanse grens - in 2001 in de
Unesco-werelderfgoedlijst is opgenomen.
Het plaatsje Pinhao ligt in het hart van dit
schitterende gebied. Gedurende de wijn
oogst (september-oktober) worden hier tij
dens speciale cruises met het thema 'port
en wijn' excursies naar diverse quintas ge
organiseerd. Passagiers kunnen dan helpen
met plukken en verzamelen van druiven.
Echte liefhebbers kunnen meedoen aan de
corte, het traditioneel met blote voeten tre
den van druiven in grote, stenen kuipen.
Het proces van oogsten en verwerken van
druiven en het vervoeren van portwijn, is
goed te zien op de reeks uit blauwe, be
schilderde muurtegels bestaande afbeeldin
gen (azulejos) in het station van Pinhao.
De volgende dag worden we geschut in de
Bagaüste Dam, waarvan de sluis met een
hoogteverschil van 33 meter de op een na
hoogste van Europa is. We kijken met ont
zag naar de hoge zwarte wanden. Dan be
gint de Douro Queen te stijgen en varen
we een kloof in. Geen wijnterrassen hier,
maar loodrecht uit het water oprijzende
rotswanden. Een adelaar cirkelt boven ons.
Stroomopwaarts verbreedt de Douro zich.
Hier ligt de Quinta de Vargellas van het
porthuis Taylor's, dat als een amfitheater te
gen de hellingen ligt aangeplakt en als een
van de mooist gesitueerde wijnlandgoede
ren ter wereld wordt beschouwd. Het is al
donker als we tegen de avond aankomen in
Barca de Alva, bij de grens met Spanje.
Het charmante van een cruise op de Douro
is dat je hetzelfde traject twee keer doet:
stroomopwaarts en stroomafwaarts. Vaak
op een ander tijdstip van de dag. Zoals bij
ons vertrek 's ochtends uit Barca de Alva.
Toen we hier op de uitreis kwamen, was
het donker. Nu, met de zon in de rug, zien
we hoe anders het landschap er is. Minder
steil en afwisselend gestoffeerd met aman
del-, kersen- en olijfboomgaarden.
Eén ding is wél hetzelfde: evenals op alle
andere passages op de Douro is het er
machtig mooi cruisen.
WAAR EN WAT
ZATERDAG 14 MAART 2015
Lissabon
«r*
Proosten
Douro
door John May
Regua Pinhao
Douro
Barca de Alva
Foto's, van boven naar beneden:
De Douro slingert zich een weg door het
Noord-Portugese landschap.
Steile, met wijngaarden bedekte heuvels.
Azulejos. foto's Getty Images en John May
TAP vliegt meerdere malen
per dag rechtstreeks van
Amsterdam naar Porto.
Zie www.flytap.com.
De Portugese rederij Douro
Azul is eigenaar van acht crui
seschepen op de Douro. Veel
daarvan worden gecharterd.
Voor de Belgische en Neder
landse markt is dat riviercrui-
sespecialist All Ways Cruises,
met het schip Douro Spirit.
Info: www.all-ways.be.
Het cruiseseizoen op de Dou
ro loopt van medio maart tot
medio november. In de perio
den maart en november en
van juli tot medio augustus
wordt doorgaans niet gechar
terd (met uitzondering van
Douro Spirit, die blijft bij All
Ways Cruises) en kunnen pas
sagiers rechtstreeks bij Douro
Azul boeken:
www.douroazul.com.
Tijdens een zevendaagse crui
se op de Douro is bij terug
keer op dag zes gelegenheid
Porto en Vila Nova de Gaia te
leren kennen.
Toeristische info op www.visit-
portoandnorth.travel. Zie ook
cruisevaartjohn-
may.blogspot.nl.
