REIZEN 25
IJslandse paarden zien er
aaibaar uit, maar vergis je
niet: het zijn geen doetjes.
Ze trekken zich niets aan
van rotsen of rivieren. Op
de rug van zo'n dier het
ruige binnenland van IJsland
ontdekken, is een avontuur.
WAAR EN WAT
Lichte paniek in berghut Hungur-
fit. Vulkaan Katla, zeker geen
kleintje, is onrustig. Het advies
van de meteorologische dienst
is alle mobiele telefoons aan te
laten. Dan kan iedereen in het
gebied bij echte problemen di
rect op de hoogte worden gebracht.
De Amerikaanse dames die meerijden op
de vijfdaagse paardrijtour Saga Trail, door
het zuidelijke binnenland van IJsland, kij
ken verschrikt. Waar ligt Katla? Erg dicht
bij, zegt Sigurdur Ingibergur Björnsson
(Siggi), tourgids en eigenaar van Riding Ice
land. Hij wijst uit het raam van de donkere
berghut richting de bergen. Wat doen we
als het echt tot een uitbarsting komt? Ma
ken dat we wegkomen, lacht Siggi.
De Amerikanen vertrouwen het niet. Wor
den we niet in onze slaap overvallen door
lava of as? Hoe redden we de paarden? Sig
gi stelt de dames gerust. Er is echt genoeg
tijd om jezelf in veiligheid te brengen voor
dat Katla uitbarst. En de paarden? Die voe
len gevaar en zetten het op een rennen.
Het is de derde dag van de rij tour. Als de
Amerikaansen enigszins gekalmeerd zijn,
verloopt de avond als elke avond in een
berghut tijdens een rit met Riding Iceland.
Drank komt op tafel, gitaar erbij en een
boek met songteksten; van Take me home
country roads van John Denver tot Britney
Spears' Baby, one more time. En dan komen,
als vanzelf, ook de sterke verhalen.
De berghut is knus, op het benauwde af.
Lange tafels in het midden, stoelen ernaast,
matrassen in een hoek. Wie wil slapen,
moet een matras pakken en ergens langs
de kant neerleggen. Wie privacy zoekt of
ongestoorde nachtrust wenst, is bij een IJs
landse paardentrektocht aan het verkeerde
adres. Niet elke nacht is zo primitief; vaak
zijn er bedden, soms zelfs aparte kamers in
de hutten. Maar een avontuurlijke en flexi
bele instelling is een vereiste.
Tientallen paarden vergezellen onze groep.
Dieren die niet worden gereden, lopen als
losse kudde mee. Ruiters ervoor en erach
ter dirigeren de paarden in het juiste spoor.
Siggi houdt van het rijden door IJsland zo
als dat vroeger gebeurde, toen het IJslandse
paard het enige vervoermiddel was. Hij zit
vol kennis over de geschiedenis en de litera
tuur en organiseert graag tours met een his
torisch thema. Zo was er de Wittgenstein-
tour, rond de reis die filosoof Wittgenstein
en een vriend maakten door IJsland, zo'n
honderd jaar geleden. In 2015 kunnen rui-
ters de weg volgen die de koning van Dene
marken aflegde tijdens een bezoek in 1907.
IJsland was toen onderdeel van Denemar
ken.
Onze Saga Trail-tour is een rit die deels
voert door het gebied waar een van de be
roemdste saga's van IJsland zich afspeelt:
Njals Saga. Dat verhaal over moord en ver
gelding begint, net als onze tocht, in Vellir.
Destijds de locatie van de boerderij van de
wijze Mord, nu een modern bedrijf waar
de paarden op ons staan te wachten.
IJslandse paarden zijn niet groot, wel sterk.
Ze zien er aaibaar uit, met hun lange ma
nen en in de winter wollige vacht. Maar ze
bezitten het IJslands vuur, wat ze perfect
maakt voor lange rijdagen. Over rotsen,
door rivieren; het IJslandse paard brengt je
veilig van hut naar hut, merken de ruiters.
Ze zijn extra bijzonder vanwege hun 'gan
gen'. Behalve stap, draf en galop hebben de
paarden de tölt - een soort snelwandelen
waarbij altijd een voet aan de grond is - en
de telgang, die alleen op hoge snelheid ge
reden wordt. Vooral de tölt is comfortabel.
Na enkele uren in het zadel, en een goede
maaltijd, komt gelijk de eerste dag de saga
aan bod. Mary uit Florida leest voor. Een
van de helden van het verhaal, Gunnar van
Hlidarendi, gaat op pad om Otkell te ver
moorden. Dat lukt. Niets bijzonders in de
saga's. Onder meer een vete tussen de vrou
wen van de vrienden Gunnar en Njall
zorgt ervoor dat over en weer naar harten-
lust moorden worden gepleegd. Ledema
ten vliegen in het rond, bloed vloeit. De sa
ga's zijn niet voor gevoelige zieltjes.
De volgende rijdagen gaan door een prach
tig, onwerkelijk landschap. Groene heu
vels, stenige vlaktes, langs gletsjers, over
sneeuw; elke minuut lijkt het landschap te
veranderen. De berghutten staan op prach
tige locaties. Ruiters kiezen hun favoriete
paarden en iedereen slaat zich er zonder
klagen doorheen. De relatief korte dagen
(vier tot vijf uur te paard) zorgen ervoor
dat de spierpijn binnen de perken blijft.
Na dagen vol vergezichten en avontuurlij
ke rijpaden en avonden vol drank en ge
zang, eindigt de tour in Hlidarendi, waar
Gunnar woonde. Hier speelt zich een van
de beroemdste episodes van Njals Saga af.
Gunnar wordt na de moord op twee leden
uit dezelfde familie verbannen voor drie
jaar. Met zijn broer gaat hij te paard rich
ting zee om per boot IJsland te verlaten.
Onderweg struikelt zijn paard. Hij kijkt
om en ziet Hlidarendi liggen. Hij besluit
dat hij deze plek niet kan missen en keert
om. Njal heeft hem voorspeld dat als hij
niét gaat, hij binnen afzienbare tijd zal ster
ven. En zo gebeurt het ook.
De ruiters kijken naar de groene heuvel,
met een kerkje, en zijn het eens: zij zouden
misschien ook wel zijn gebleven. De liefde
voor IJsland is tijdens de reis alleen maar
groter geworden.
En Katla? Niets meer van gehoord.
ZATERDAG 7 MAART 2015
Op Keflavik, vliegveld van IJsland, ben je
met een directe vlucht vanaf Schiphol met
Icelandair binnen 3,5 uur. Vanaf Keflavik
gaan bussen naar hoofdstad Reykjavik.
De tour Kings Road staat zowel begin juli
als begin september op de agenda. Vooraf
kan een workshop worden gevolgd over het
door Miriam van den Brand
rijden van IJslandse paarden. Zie ook
www.riding-iceland.com.
Deelnemers aan een meerdaagse tour moe
ten paardrij-ervaring hebben. Wie wil ken
nismaken met de tölt van IJslandse paar
den, kan terecht bij bedrijven die tochten
van enkele uren organiseren.
Reykjavik
VULKAAN KATLA
Boven: foto Siguröur Ingibjörg Hilmarsdottir
Links: foto Sander van der Meijs
