Een Philips Fruittuin leek afgelopen
jaar de verpauperde Euregiotuinen
een nieuwe toekomst te geven.
Intussen staat aanleg van diverse
hoogstamboomgaarden op losse
schroeven. De geschiedenis van het
Oostburgse tuinencomplex is niet
hoopgevend. Plannen voor een luxe
weinesscentrum verdwenen acht
jaar geleden snel in de vergetelheid.
24 ZEELAND
EUREGIOTUINEN OOSTBURG
Champagne vonden Sluise ge
meentebestuurders en onder
nemende initiatiefnemers niet
echt passen bij een 'gezond'
weinesscentrum. Dus proost
ten ze in juni 2007 met een
glaasje jus d'orange op de zonnige toekomst
van Thermen Holiday Sluis, een luxueus well
nesscentrum dat het enigszins verpieterende
Oostburg in één klap op de kaart zou zetten
van de bewuste en bemiddelde toerist.
Thermen Holiday zou niet alleen het fiasco
van de Euregiotuinen snel in de vergetelheid
doen belanden. Maar de nieuwste sauna's en
vertroetelingsbehandelingen zouden Oost
burg - en daarmee de hele gemeente Sluis -
aanzien geven. Zelfs de Sluise gemeenteraads
leden, die regelmatig rollebollend door de
raadzaal in het belfort gingen, konden met
een schone lei beginnen als ze waren behan
deld met lichaam en geest reinigende scrub-
methoden, grapte toenmalig burgemeester
Jaap Sala.
Sala moest uit hoofde van zijn functie wel op
timisme uitstralen, maar was waarschijnlijk
ook onder de indruk van mooie plannen van
Thermen Holiday, die breed werden uitgeme
ten in een veelbelovende, gelikte catalogus.
Zelfs lokale sceptici, nog wantrouwiger na het
kortstondige leven van de Euregiotuinen, raak
ten voorzichtig positief gestemd. De artist im
pressions van een Engelse tuin, een Fins ei
land, een Zeeuws landschap en een tai-chi-
plein - stuk voor stuk 'aangekleed' met diver
se sauna's - zagen er professioneel uit. En de
directeuren van Thermen Holiday, Tonny
Gajadin en Sherita Narain, hadden in Schie
dam al bewezen dat ze geen luchtkastelen
bouwden, maar een mooi bedrijf konden op
zetten.
Narain en Gajadin spiegelden gemeentebe
stuurders en inwoners van Sluis een mooie
toekomst voor. Met jaarlijks ruim vijf miljoen
toeristen, 'meer dan Amsterdam', zou
West-Zeeuws-Vlaanderen een uitgelezen plek
voor een weinesscentrum zijn, benadrukte
Gajadin. Met veel Duitse toeristen gedurende
een groot deel van het jaar en een drukbe
volkt Vlaams achterland zou het centrum op
veel klandizie kunnen rekenen, vulde Sherita
Narain aan. Om haar voorspelling kracht bij te
zetten, haalde ze oudere klanten uit Schiedam
aan. Die voelden zich vaak 'een heel nieuw
mens', hoorde Narain. „Mensen voelden zich
net zo schoon en gezuiverd als in de jaren vijf
tig of zestig na de wekelijkse wasbeurt in de
tobbe, vertelden ze me."
Om al die bezoekers het perfect naar de zin te
maken, zou Thermen Holiday Sluis tachtig tot
driehonderd medewerkers nodig hebben. In
de slipstream van het centrum zouden er tien
tallen banen bijkomen, spiegelde Gajadin de
raad tijdens een presentatie voor. Hij en Na
rain bewezen bestuurders en andere belang
stellenden dat ze geen sprookjes vertelden
door hun prachtige voorspellingen te kruiden
met zakelijke nuchterheid. Beide directeuren
hadden weliswaar grootste plannen in Oost
burg, maar vertelden er wel gelijk bij dat Ther
men Holiday Sluis bescheidener van omvang
zou zijn dan de moedervestiging in Schiedam
en al helemaal niet in de schaduw kon staan
van 's werelds grootste sauna, die het duo in
Hoofddorp wilde verwezenlijken. De plannen
voor die wondersauna in de Haarlemmermeer
werden twee jaar geleden overigens definitief
afgeblazen omdat de financiering niet rond
kwam.
De illusie om zich in Oostburg fysiek en psy
chisch te laven in op oosterse badhuizen geïn
spireerde hamams hadden belangstellenden
toen al jaren moeten laten varen. De Raad van
Advies van Thermen Holiday veegde de inten
tieovereenkomst met de gemeente Sluis bin
nen enkele maanden van tafel.
Een investering van tien miljoen euro zou
Thermen Holiday nooit terug kunnen verdie
nen, was het belangrijkste argument. De Raad
TUSSEN DROOM EN DAAD
Euregiotuinen nog
Wat is er terechtgekomen van de
Grote Plannen die volgens indruk
wekkende artist impressions het
Zeeuwse landschap zouden her
scheppen? Vandaag: de (voormali
ge) Euregiotuinen aan de zuidelij
ke entree van Oostburg.
Net na de eeuwwisseling zag de toekomst er even rooskleurig uit aan de Oostburgse Nieuwstraat. Het ontvangstgebouw, hier in 2001 in aanbouw, van de
Euregiotuinen zag er indrukwekkend uit. Grandeur leek de West-Zeeuws-Vlaamse 'centrumstad' niet langer ontzegd te kunnen worden. Ook nadat de Eure
giotuinen failliet gingen, bleef het bijzondere pand aantrekkingskracht uitoefenen op ondernemers. Het ontvangstgebouw had de kop van een 'vogelge-
bouw' voor het wellnesscentrum Thermen Holiday moeten worden en is ook nu - na een uitgebreide opknapbeurt - weer in beeld als welkomstpand, win
kel en horecagelegenheid voor een fruittuinencomplex. archieffoto's Camile Schelstraete
door René Hoonhorst
