REIZEN 21
We zijn nog maar een
paar minuten Belfast
uit of gids Dee wijst
naar een omheinde
boom midden in een
grasveld, niet ver van
af de autoweg. Het is
een fairy tree, een heilige elfenboom. „In
Ierland geloven we in elfjes", vertelt ze op
bloedserieuze toon. „]e ziet ze alleen als je
in ze gelooft." En dan met een schalks lach
je: „Of als je te veel hebt gedronken."
Dee vervolgt met een relaas over banshees;
in wit gehulde vrouwen die uit het niets
verschijnen en een sterfgeval in de familie
aankondigen. Ook andere ronddolende
geestverschijningen passeren de revue. Ver
makelijke kost voor onderweg. En het
moet gezegd: hoe verder we het Noord-Ier
se platteland oprijden, hoe begrijpelijker al
die verhalen worden. Het landschap oogt
als een feeëriek decor waarin een dikke
ochtendmist onheilspellend over de groe
ne weides hangt en door de hagen van gele
brem kruipt. Ruïnes van kloosters en kaste
len spreken tot de verbeelding en bomen
zijn in de loop van de eeuwen uitgegroeid
tot mysterieus kronkelende entiteiten.
Onze tocht gaat langs de belangrijkste loca
ties van de deels in Noord-Ierland opgeno
men televisieserie Game of thrones (Got).
De makers waren niet op hun achterhoofd
gevallen toen ze het Noord-Ierse landschap
kozen als achtergrond voor de fantasy-boe-
kenreeks van schrijver George R. R. Mar
tin. Om van de omgeving te genieten, hoef
je echter niet per se een fan te zijn. Ook
zonder de scènes of karakters in je achter
hoofd is de natuur adembenemend. Dee,
door haar Gof-tours inmiddels gepassio
neerd liefhebber, was op z'n zachtst gezegd
verrast door de gekozen opnameplekken.
„Op een paar bekende trekpleisters na was
het merendeel ervan afgelegen en alleen be
kend bij de lokale bevolking. Het zal me
niets verbazen als dat snel verandert."
Na ons vertrek uit Belfast gaat onze reis
deels over de Causeway Coastal. Deze kust
weg staat bekend als één van de mooiste
roadtrips ter wereld. Richting graafschap
Antrim nemen we een kortere weg via Lar-
ne en Ballygalley naar Glenarm. Dit is geen
fdmlocatie; het familiebedrijf Steensons
Het decor van de immens
populaire boeken- en tv-
serie Game of thrones is
vooral 'geleend' van de
Noord-Ierse natuur.
Diehard fans reizen af
voor een tour langs de
opnamelocaties in deze
sp(r)ook(jes)wereld.
Jewellers in het dorp is verantwoordelijk
voor een deel van de rekwisieten uit de te
levisieserie. Wie de smid lief aankijkt, mag
reserve-onderdelen van de kettingen en
kronen uit Got vasthouden.
Het is bijna jammer dat het oer-Ierse weer
- grijs en regenachtig - omslaat in een
strakblauwe, zonnige lucht als we bij de on
heilspellende Dark Hedges in Ballymoney
aankomen. De Dark Hedges lijkt niet meer
dan een landweg tussen weiden vol scha
pen, maar het schouwspel dat zich ont
waart zodra je de weg inslaat, is sensatio
neel. Een haag van kolossale beuken buigt
zich over het asfalt; het is alsof de bomen
elkaar verdringen om te zien wie er nadert.
In de achttiende eeuw zijn de beuken ge
plant als oprijlaan naar het landhuis van
een rijke familie. Inmiddels staat datzelfde
huis niet meer in proportie tot de uit de
klauwen gegroeide reuzen. Voor de scènes
waarin hoofdpersoon Arya ontsnapt uit
King's Landing werd het donkere gevoel
met behulp van digitale effecten versterkt.
Zelfs badend in de zonlicht snap je waar
om het tussen de bomen schijnt te spoken.
We eten soep in Ballintoy, dat dienst deed
als de fictieve Iron Islands in Got. In het
schilderachtige vissersdorpje staat voorals
nog het enige tastbare aandenken aan de
opnames van de televisieserie: een bord
met hoofdpersoon Theon Greyjoy erop.
Aan de oevers van de rivier Quoile liggen
de ruïnes van Inch Abbey. Op deze afgele
gen plek in graafschap Down zijn scènes
uit het eerste seizoen van Got opgenomen:
die van The Twins en The Crossing. Inch
Abbey is een idyllische oase. Het uitzicht
reikt tot kerktorens ver achter glooiende,
groene heuvels. Serener dan dit groene
stukje Ierland wordt het niet. Het enige
wat je hoort, is gekras van kraaien die nes
telen in de uit 1180 stammende, vervallen
kerkmuren. Het lijkt alsof de tijd er stil is
blijven staan.
Mourne Mountains doemen in de verte op
als we de reis voorzetten richting landgoed
Castle Ward. Op de 332 hectare rondom
het kasteel zijn talloze Gof-scènes opgeno
men. Fanatieke fans herkennen de robuus
te, zeventiende-eeuwse boerderij vlak bij
Castle Ward als Winterfell. Diezelfde lief
hebbers kunnen zich hier ter plekke verkle
den als hun favoriete Got-personages en de
filmlocaties in de omgeving bezoeken.
Tollymore Forrest Park aan de voet van
Mourne Mountains is de grande finale van
onze reis. Aan weerskanten van de oprij
laan van dit woud staan eeuwenoude, mo
numentale ceders. Een wandeltocht leidt
ons langs de oevers van de rivier Shimna,
langs verlaten grotten en onder en over lie
felijke poortjes en bruggetjes die in de Efte-
ling niet zouden misstaan. Voor de ken
ners: aan deze rivier werd de scène ge
draaid waarin het wolvennest in seizoen
één wordt gevonden.
Wie de natuurschatten van graafschappen
Antrim en Down nog in - relatieve - rust
wil ontdekken, kan er beter snel bij zijn. Te
levisienetwerk HBO heeft ook het vijfde
seizoen van Got (deels) opgenomen in de
nu nog onbezoedelde fantasiewereld.
CAME OF THRONES
WAAR EN WAT
IERLAND
Bord met opname-informatie voor Got-fans. Het rustieke Ballintoy deed dienst als de fictieve Iron Islands in Came of thrones, foto's Cintha Rood
ZATERDAG 24 JANUARI 2015
door Cintha Rood
Steensons Jewellers in Glenarm heeft een
zelfgemaakte collectie Got-schatten.
Easyjet vliegt als enige luchtvaart
maatschappij in ruim uur recht
streeks van Schiphol naar Belfast.
Tours worden georganiseerd via
www.gameofthronestours.com. Er
zijn ter plekke minder kostbare
'hop on, hop off-bussen of het
openbaar vervoer. Op eigen gele
genheid met een (gehuurde) auto
het platteland intrekken, is echter
een aanrader.
Info: www.discovernorthernire-
land.com. Via www.walkni.com
plan je een persoonlijke wandel
tocht, inclusief faciliteiten.
Meer info over Game of thrones
in Noord-Ierland op www.ier-
land.nl/gameofthrones of
www.hbo.com/game-of-thrones.
Uitvalsbasis voor de Came ofthrones-
productie is Titanic Studios in Belfast.
In deze voormalige haven werd een
eeuw geleden het beroemde cruise
schip gebouwd. Behalve in die studio
en de Noord-Ierse natuur werd voor
eerdere Got-seizoenen bovendien in
Kroatië, Malta, IJsland, Marokko, de
VS en Spanje gefilmd. In de VS start
in april de uitzending van serie vijf.
Ballintoy
Glenarm
Ballymoney®
Ballygalley
Antrim®-" Larne
NOORD-IERLAND
Belfast
Inch Abbey
MOURNE MOUNTAINS^
Castle Ward
'Gtou Iranme
