Als een van de eerste buitenlandse
journalisten bezocht Joop Spanjersberg
de skipistes van de Noord-Koreaanse
leider Kim Jong-un.
12 VERDIEPING
au
Noord-Korea houdt niet
van pottenkijkers, hele
maal niet nu, met alle ge
doe rond de film The
Interview. Terwijl het re
gime dreigende taal uit
slaat tegen Amerikanen,
heeft het nationale verkeersbureau juist de
opdracht het pas geopende ski-oord Masik,
in het oosten van het land, 'enthousiast' te
promoten bij Chinezen én Europeanen.
Want die blijven welkom. In februari
wordt het eerste skigezelschap uit Neder
land verwacht.
De veeleisende skiër die alles al gezien
meent te hebben en niet opziet tegen een
drie uur durende autorit vanuit Pyongyang
over hobbelige betonplaten, wordt op 's we
relds nieuwste en meest controversiële
wintersportbestemming getrakteerd op on
vermoede luxe. Hier lijkt alles uit de kast
getrokken om het Zwitserse Zermatt -
naar verluidt het favoriete ski-oord van de
jonge leider Kim Jong-un - te evenaren.
Voorbij een rij sneeuwkanonnen van
Chinese makelij koestert het pas gebouwde
bergsportcomplex zich in de zon: een vijf
sterrenhotel in piramidestijl, chalets, een
helihaven, kabellift en een bescheiden
schaatsbaan; dat alles gelegen aan de voet
van een oprijzend laaggebergte.
Een rappe inspectietocht door het hotel
wordt opgeluisterd met de uitleg van alge
meen manager Chol, gemillimeterd haar
en gestoken in donker pak met vlinderdas.
Onvermoeibaar vertelt hij over de inrich
ting, technologie, attracties en vanzelfspre
kend alle skifaciliteiten, waaronder de in to
taal 110 skikilometers.
Persoonlijk lijkt hij nog het meest tevre
den over de wellness-luxe in beide kelders
van 'zijn' hotel. „Ach, het is zo veel." Bij de
beautyruimtes, kapsalons (met keuze uit
twaalf socialistische coupes), jacuzzi's,
bowlingbanen, pooltafels, internetkamer
en het snackhoekje komen nog eens een
25-meterbad (met infrarood lichaamsdro-
ger) en een karaoketheater.
Hoe één van de armste landen ter wereld
het presteert om in recordtempo een klin
kend wintersportproject uit de grond te
stampen, is een vraag die allerminst aan
slaat bij manager Chol. Dat geldt al even
zeer voor interesse in bouwkosten, die in
de eerste fase slechts 25 miljoen euro zou
den belopen. Dat kan. Noord-Korea 'krijgt'
geld van investeerders uit China, heeft mi
nimale arbeidskosten want mobiliseert
simpelweg honderden 'soldaat-bouwvak-
kers' en al bijna net zo goedkope arbeiders
van de populaire en als helden bezongen
'stootbrigades'. De dubieuze herkomst van
de Masik-kabelbaan is ook geen mysterie:
die is in weerwil van opgelegde VN-sanc-
ties door China geleverd.
Vanuit de cappuccinobar wijst de manager
liever op gewichtiger zaken als souvenir
verkoop en de breed gesorteerde skiver-
huurshop. „Wij hebben alles voor elke
skiër." Vervolgens gaat hij met kwieke pas
voor naar de tien pistes die er deze middag
stil en vredig bij liggen.
Het strak aangelegde skigebied, begrensd
door puntige uitlopers van het Masik-mas-
sief, biedt oefenweides, eerste hulpposten
en zonneterras. Vanaf het hoogste skista
tion, het Taehwabong-paviljoen, rollen de
pistes - voorzien van tussenstations en ver
bindingsgedeeltes - als een groen tapijt de
hellingen af.
Tot dusver bezocht de 'briljante kameraad'
het gloednieuwe skicomplex driemaal, ver
telt manager Chol opgetogen, en bij de on
officiële opening in maart scheurde de lei
der van piste 9 in kaarsrechte lijn naar be
neden. Een echte durfal, wil hij maar zeg
gen.
Leonieke Glasbergen, eigenaar van het in
Noord-Korea gespecialiseerde reisbureau
Your Planet, is poolshoogte komen nemen.
Ze constateert dat het er de gastheren veel
aan gelegen is het skiën te promoten. „Ze
nodigen tal van mensen uit om hier be
kendheid aan te geven. Dennis Rodman
(de excentrieke Amerikaanse ex-basketbal
ler en 'vriend' van Kim, red.) was er ook."
Er zou met oud en nieuw al een eerste
groep Nederlandse toeristen komen skiën,
maar die primeur moest Glasbergen annu
leren omdat Noord-Korea alle buitenland
se bezoekers aan het land tijdelijk in qua
rantaine houdt uit vrees voor de versprei
ding van het ebola-virus. Dat is volgens
Noord-Koreaanse media weer onderdeel
van een Amerikaans complot tegen het re
gime.
Glasbergen gelooft dat toerisme ons beeld
over Noord-Korea - en andersom - kan nu
anceren. Ze heeft hoop dat ergens in februa
ri de eerste wintersporters de lange huur-
latten kunnen onderdippen, voor 8 euro
per dag. Een dagje 'all in' Masik kost trou
wens 185 euro, de verplichte skipas 30 euro.
Daar komt dan nog wel een kleine 3000 eu
ro bij voor de rest van de rondreis, via
Peking. „Alleen maar gaan om te skiën,
vind ik wat weinig. En ja, ook op de skipis
tes heb je de gebruikelijke begeleiders. Ze
skiën mee", lacht Glasbergen.
Als we het ski-oord laat in de middag ver
laten, passeren we even voor de uitgang
een modern, recentelijk gebouwd pompsta
tion in frisse kleuren. Wat een liter benzi
ne hier nou kost, vragen we één van onze
Noord-Koreaanse begeleiders. „Wij den
ken niet in liters", pareert hij onmiddel
lijk." In het revolutionaire land gaat de ben
zine per kilo.
door Joop Spanjersberg
I Kim Jong-un inspecteert een van de nieuwe pistes, foto Reuters
Het prestigieuze skiresort in het Masikmassief in Noord-Korea. foto Uri Tourts
