Oranje beleefde een jaar van uitersten: duidelijkheid maakte
30 SPORT
PREMIER LEAGUE
Ronald Koeman heeft bij Southampton de
wereld aan zijn voeten liggen. Hij geniet
van zijn entree in de Engelse competitie.
Verbeek voor
anderhalf jaar
naar Bochum
BeNe League
voor vrouwen
bezig aan
laatste seizoen
BOCHUM - Trainer Gertjan Ver
beek heeft gisteren zijn handteke
ning gezet onder een contract dat
hem tot de zomer van 2016 aan
Bochum bindt. Hij is bij de club
uit de tweede Bundesliga de op
volger van Peter Neururer, die be
gin deze maand moest vertrek
ken. „De uitdaging is om zo snel
mogelijk terug te keren naar de
Bundesliga en aantrekkelijk te spe
len", zei Verbeek tijdens zijn pre
sentatie. „Ik kijk uit naar de sa
menwerking met deze club."
Verbeek werd acht maanden gele
den ontslagen bij 1. FC Nürnberg.
De oud-trainer van Heracles Al
melo, SC Heerenveen, Feyenoord
en AZ neemt assistent Raymond
Libregts mee naar huidige num
mer elf van de tweede Bundesli
ga-
Verbeek bekeek zondag al de
thuiswedstrijd van Bochum tegen
Erzgebirge Aue (1-1). Even na het
duel werd bekend dat hij als
hoofdtrainer van de Duitse club
aan de slag zou gaan. Bochum
maakte gisteren de duur van de
verbintenis van Verbeek bekend.
ZEIST - De BeNe League, de vrou
wencompetitie voor Nederlandse
en Belgische voetbalclubs, is be
zig met het laatste seizoen. De
KNVB en Nederlandse clubs gaan
in overleg over een nieuwe top-
competitie zonder Belgische deel
nemers.
De Nederlandse en Belgische voet
balbond bespreken nog of de sa
menwerking na drie jaar op een
andere manier vorm kan krijgen.
De KNVB en Nederlandse clubs
willen voor 1 maart de plannen
voor een volledig Nederlandse
competitie uitwerken. Het uit
gangspunt is om in ieder geval te
komen tot een competitie van
acht clubs, gevormd door de ze
ven bestaande topclubs en een
nieuwe deelnemer.
Alle partijen zien dit als een tijde
lijke oplossing en willen uiteinde
lijk naar een competitie met mini
maal twaalf deelnemers.
SOUTHAMPTON - Containertermi-
nals, scheepskranen, een Ikea, stop
lichten om de honderd meter en
grauw beton zover het oog reikt.
De oceaan geeft Southampton op
een heldere dag nog enige gran
deur. Als het miezert en laag han
gende wolken het zicht belemme
ren, wat vrijwel dagelijks gebeurt,
bedrukt de aanblik van de haven
stad het gemoed. In deze omge
ving geldt Ronald Koeman als een
antidepressivum.
'Hij laat de zon schijnen', vertelt
een journalist van een lokale
krant ongevraagd. 'Zijn goede hu
meur werkt aanstekelijk. Ik word
vrolijk, zodra ik hem zie.' Koeman
kan een lach niet onderdrukken
als hem zijn opbeurende kwalitei
ten worden voorgehouden. In Ne
derland kreeg de trainer nog wel
eens commentaar over zijn uitstra
ling, als hij nors voor zich uitstaar
de en op zijn lip beet.
Koeman wuift het compliment
niet weg. Net als zijn broer Erwin,
zijn assistent, voelt hij zich op het
moment opperbest. „We genieten
met elkaar van Engeland en van
de Premier League", zegt hij kalm.
„De start van het seizoen verliep
boven verwachting. We spelen
leuk, aantrekkelijk voetbal. Alles
bij elkaar genomen voel ik me hier
wel op mijn plek."
Anders dan de meeste inwoners
van Southampton hoeft Koeman
over de locatie van zijn woning
niet te klagen. Vanuit zijn pen
thouse in Ocean Village kijkt hij
uit over de haven, waar vandaan
op 10 april 1912 de Titanic haar ge
doemde reis begon. Ook zijn
werkomgeving kan de toets der
kritiek doorstaan. Het trainings
complex kan zich meten met die
van de groten der aarde. Het Mar
kus Liebherr Pavilion, vernoemd
naar de overleden geldschieter
van de club, geldt als de machine
kamer. Geld noch moeite is ge
spaard om het houten gebouw
van alle mogelijke technologie
en apparatuur te voorzien.
Koeman kwam niettemin allesbe
halve in een gespreid bedje te
recht. De inkt van de handteke
ning op zijn contract was droog,
toen een half elftal aan basiskrach
ten vertrok. Southampton, drie
jaar geleden nog actief op het der
de Engelse profniveau, leek aan de
vooravond te staan van een lood
zwaar jaar. Een strijd tegen degra
datie kon haast niet uitblijven.
„Eigenlijk heb ik nooit in de rats
gezeten", vertelt Koeman. „Toen
ik met de club in gesprek ging,
wist ik dat we een aantal spelers
zouden gaan verliezen. Er waren
echter ook financiële mogelijkhe
den om goede voetballers te ha
len. Ik dacht wel: 'Alles zal moeten
kloppen om het succes van vorig
seizoen, toen Southampton op de
achtste plek eindigde, te evena
ren'."
Terwijl kenners de ploeg van Koe
man de afgrond in praatten, ging
Koeman achter de schermen aan
de slag met technisch directeur
Les Reed. Graziano Pellè maakte
de overstap van Feyenoord, Dusan
Tadic kwam over van FC Twente.
Keeper Fraser Forster (Celtic), Sha
ne Long (Hull), Toby Alderwei-
reld (Atlético) en Ryan Bertrand
(Chelsea) vulden de overige lege
plekken in.
Met Pellè en Tadic nam Koeman
een gok. Beide spelers mochten in
de eredivisie tot de top behoren,
in Engeland kende niemand hen.
Ze moesten zich snel bewijzen
Toen ik in gesprek
ging, wist ik dat
we een aantal
spelers zouden
gaan verliezen
om zichzelf en hun coach krediet
te verschaffen. Dat lukte wonder
wel. Pellè scoort net zo makkelijk
als voorheen in Nederland en Ta
dic geldt als één van de beste aan
gevers. „Die zekerheid had ik
niet", geeft Koeman ruiterlijk toe.
„Ik wist dat het goede spelers wa
ren, maar miste de ervaring van
de Premier League. Van tevoren
kon ik niet goed inschatten of ze
zich op dit niveau staande zouden
houden."
Koemans rust, vakmanschap en
professionaliteit gaan niet onge
zien voorbij. Meer dan Louis van
Gaal bij Manchester United wordt
hij op een voetstuk gezet. Arsène
Wenger complimenteerde hem,
oud-international Ian Wright be
oordeelde zijn werk bij Southamp
ton in een rapport voor een ta
bloid met een 10. Zeifis Koeman
een stuk kritischer. Het had naar
zijn idee nog mooier kunnen zijn.
Elf speelrondes stond Southamp
ton op een positie die recht geeft
op deelname aan de Champions
League. Na drie opeenvolgende ne
derlagen tegen Manchester City
(0-3), Arsenal (1-0) en Manchester
United (1-2) duikelde de ploeg
naar plek vijf. „Tegen City hadden
we niets in te brengen", blikt hij
terug. „Maar van Arsenal en zeker
van United hadden we moeten
winnen."
Koeman verwijt zichzelf dat hij
zijn spelers klaarblijkelijk nog on
voldoende geloof in eigen kunnen
heeft bijgebracht. Ook, in grotere
mate, ziet hij een oorzaak in de
kleine selectie van Southampton.
Tegen de drie topclubs ontbraken
een handvol spelers door blessu
res. „Als telt niet in het leven,
maar met die jongens erbij was
het, zeker tegen United, anders af
gelopen", concludeert hij.
Het gaat er hier
harder aan toe,
de spelers
zitten meer in
een keurslijf
De opgerakelde vete tussen hem
en Van Gaal deerde hem niet. Ja,
hij wilde graag winnen van de
man met wie hij bij Ajax ooit
botste. Maar een hoofdzaak was
het allerminst. Toen de frustratie
over de gemiste kans wegebde,
zag hij snel weer de zonnige zijde
van zijn bestaan in Engeland. Sout
hampton doet nog altijd mee om
een ticket voor Europees voetbal
en houdt teams als Arsenal en Li
verpool onder zich.
Zijn goede luim komt ook voort
uit de specifieke Engelse cultuur.
Respect tonen voor managers en
oudere spelers is net zo ingesleten
als het drinken van thee. Vooral in
de jeugdopleiding ziet hij dat te
rug. Kon Koeman zich bij Feye
noord regelmatig irriteren aan de
instelling van sommige talenten,
over de beroemde academie van
The Saints kan hij niets slechts
zeggen.
„Het gaat er hier harder aan toe,
de spelers zitten meer in een
keurslijf', zegt hij. „De Onder 18-
spelers moeten de schoenen van
de eerste elf schoonmaken. In Ne
derland is het allemaal wat losser.
Spelers krijgen een hardere oplei
ding, trainen fysieker." Met spe
lers als Alan Shearer, Gareth Bale
en Morgan Schneiderlin, momen
teel sterspeler van Southampton,
betaalt deze benadering zich uit.
De goede prestaties en de prettige
omgangsvormen leiden af van het
enige minpuntje van zijn avon
tuur in Engeland. Voor het eerst in
zijn carrière is Koeman op zichzelf
aangewezen. Zijn kinderen zijn de
deur uit, zijn vrouw pendelt op en
neer. Zijn broer Erwin vergoedt
dit gemis slechts ten dele. „Dat is
soms wel moeilijk, zeker in deze
periode, waarin je eigenlijk bij je
familie wil zijn. Ze komen hier
heen met de kerst. Dan krijgen ze
Chelsea en Arsenal in het St. Ma
ry's Stadium te zien." Glunde
rend: „Dat lijkt me wel interes
sant."
Eigenlijk, zo geeft Koeman toe,
voelt hij zich een gezegend man.
„Alles is top of the bill hier. De sta
dions, de velden, het respect, de
mogelijkheden, de faciliteiten. Su
per om mee te mogen werken."
De woorden van de lokale journa
list worden bevestigd. Als Koeman
praat over Southampton, lijkt deze
foeilelijke stad net het paradijs.
kaars bloed zelfs drinken. Dat
hoeft voor het Nederlandse voet
bal niet zo'n probleem te zijn, wa
re het niet dat de verschillen tus
sen de beide zestigers dit jaar van
grote invloed zijn geweest op de
prestaties van Oranje. Het zorgde
voor een enorme scheiding en
het grote publiek kreeg daar alles
van mee, zonder daar veel voor te
hoeven doen.
Stel, bij de aftrap van 2014 was de
vraag geopperd: wie is uw favorie
te bondscoach, Louis van Gaal of
Guus Hiddink? Grote kans dat de
grote meerderheid voor de wereld
burger uit de Achterhoeker had
gekozen. Maar stel diezelfde vraag
nu nog eens, op het randje van
2014, en we kunnen zonder de
hulp van Maurice de Hond de uit
slag invullen: Van Gaal.
Die wending zou je bijna histo
risch kunnen noemen. 2014 was
het jaar waarin de beeldvorming
volledig kantelde: de hork en dic
tator werd geliefd en de aimabele
oom van een paar huizen verder
werd een vreemdeling.
Dat 'we' Van Gaal aan het eind
van het jaar zo innig aan de borst
drukken, heeft uiteraard voor een
groot deel te maken met de prach
tige derde plaats op het WK.
Oranje, zo vonden zelfs zijn groot
ste criticasters, was in Brazilië de
firma Robben/Van Gaal. Maar de
waardering voor zijn meester
werk heeft ook te maken met de
manier waarop hij het ambt van
Zou Guus Hiddink hem al een be
richtje hebben gestuurd? Gewoon
een simpel appje met een felicita
tie? Het zou hem sieren, maar de
kans dat Louis van Gaal, de sport-
coach van het jaar, iets van zijn op
volger heeft gehoord is niet al te
groot. De twee bondscoaches die
in 2014 het land hebben gediend,
hebben niet zoveel met elkaar.
Diep in hun hart kunnen ze el-
Southampton paradijsje
door Geert LangendorfF
Ronald Koeman
Ronald Koeman
Onder Louis van Gaal (rechts) werd het WK een groot succes. Het toer
nooi begon met de wondergoal van Van Persie tegen Spanje.
door Leon ten Voorde
ZEIST - Het jaar 2014 was voor het
Nederlands voetbalelftal even bizar
als enerverend. De derde plaats op
het WK in Brazilië was door nie
mand verwacht, de daarop volgen
de chaotische maanden ook niet.
